5/135

傷だらけの旅立ち

リュックに荷物を詰め「出ていく」発言をした紫電。

紫電の糞親父はどう応じる？

　リビングに下りると、紫電の両親がダイニングテーブルに座っていた。メイドさんたちが朝食の準備をするべく、忙しく動いている。紫電のお母さんは、息子のリュック姿を見て、目を丸くした。

「どうしたの紫電ちゃん、リュックなんて背負って……」

「……出ていきます」

　メイドさんたちの動きが止まった。……というより、リビングの時が止まった。紫電のお母さんの顔から血の気が感じられない。停止した時間の中で、１人の若いメイドさんが脇に持っていた銀のトレイだけが、乾いた音を立てて床に落ちた。

「紫電ちゃん……本気で言ってるの……？」

　今にも泡を吹きだして卒倒しそうなお母さんをよそに、糞親父は顔色一つ変える気配がない。

「……父上……母上。…………さよなら！！」

　紫電が駆け出す。

　すぐに後を追おうとしたが、紫電は立ち止まり、背中を向けたまま糞親父に語りかける。

「……どうして？　パパどうして？　どうして止めてくれないの？」

「………………」

「ボク……本気だよ？　もう帰ってこないよ……？」

　紫電が鼻水をすする。

「元気……でな……、元気……さえ……あれば…………」

　糞親父がやっとこさ口を開いたが……、

「……っ！　あなたの……あなたの息子に生まれた私が愚かでした！！」

　紫電はそれを決別の意に受け取ったらしい。

　今度こそ泣き叫んで駆け出した。勢いよく玄関ドアを開け、あっという間に見えなくなる。急いで後を追う僕とソラ。

　スニーカーを踏んづけるように履いた時だった。

「英星くん！」

　背後から紫電のお母さんが慌ただしく走ってきた。

「よかった、間に合った。裏山に変な文字が書いてある石畳があって、その近くに……荒波家に代々伝わる家宝があるらしいの。それが何かまではおばちゃん知らないんだけど……、もしあなたたちの役に立つのなら、遠慮なく使って」

　裏山にある石畳ってことは、あのダルボワ文字の石畳か。

「あ……ありがとうございます！」

「泣き虫の息子を……、紫電をよろしく頼むわね！　英星ちゃん！」

「はい……！　って、え、英星ちゃん？」

「本当は女の子なんでしょ？　なんとなく判（わか）っちゃった。あなたたち、結構お似合いよ」

　顔を赤くしてどぎまぎする僕に、紫電のお母さんは得意げにウインクして微笑んだ。

―――

「しでーん！　しーでーん！」

「ううっ……！　うううううっ……！」

　――この泣き声は。

　とある公園の一角に差し掛かった時、聞き覚えのある泣き声が聞こえてきた。

　そちらに目を向けてみると、カラフルなトンネル型滑り台の出口の１つに、大きな浅葱色のリュックが置いてある。

　まったく、頭隠さず尻も隠さず。ホントによく泣くよ。

　僕は泣き声が聞こえるトンネルの中を覗き込む。

　見たことのある赤い髪の少年が背を向けて座っている。

　しゃくりあげとともに、身体が小さく揺れていた。

「紫電？」

「わ！　え、英星！　どうしてここが……？」

　誰でもわかるわ。

「英星……うわ――――――――ん！　英星ぃ――――――――っ！！」

　こともあろうに紫電は、僕の胸に顔をうずめてきた。

「ぎゃあああああああああああ！！」

　僕は必死に引き剝がそうとするが、紫電の腕力が強すぎる。

「パパが……パパが――――――――ッ！」

「いいから放しやがれ――――――――ッ！」

「よかったな英星」

　――鳥め。後で焼却してくれる。

　……数分間わいせつ行為に及んだあと、紫電はやっと僕を解き放った。

「うっく……ありがとう英星……」

　そこはごめんなさいだろう！　こいつ刑罰を受けてしかるべき。

　ああもう、僕の小さくてかわいい胸（洗濯板）が涙と鼻水でぐしょぐしょだ。

　でも今どつくのはさすがに可哀想だしなあ。

　しばらく復讐の方法を思案する。うーん…………、そうだ！

「ねえ、最初僕らが出会った場所に行きたいんだけど？」

「そこに何かあるの？」

「うん。これから僕の見学で使えそうな物があるみたい。行こ」

「りょーかい！」

「でさあ、途中にコンビニある？」

―――

　人通りの多い交差点に僕らは来ていた。時刻は朝の１０時頃。

「はい！　英星とソラのソフトクリーム」

「ありがと――！」

「うまそ――！」

　ふふふ、男にソフト奢らせたぜ。チョロすぎるぞ紫電！

「慰めてくれたお礼って本当にこんなんでよかったの？」

「いいのいいの！　親友じゃん！」

　親友という言葉を伝家の宝刀のように振り回す。

「…………」

　紫電が沈黙して俯（うつむ）く。しまった、ちょいと調子に乗りすぎたか。

「ど、どしたの？　ほーら笑って！　べろべろばー！」

「あのさ……」

「う、うん……」

　紫電が身体を震わせる。

　ヤバイ、怒らせちゃったなこりゃ。

「親友に奢るのっていいね……！　ボクなんだかゾクゾクしてきたよ……！」

　紫電が燦然（さんぜん）と目を輝かせて顔を上げた。

　……あのー、これは何フェチに分類されるんですかね。この世間知らずは使い勝手がよすぎる。

　金の湧く壺の如き男よ。

　――あれ？　ここで疑問が１つ。

「紫電、そういえばお金どうやって払った？」

「え？　これで」

　紫電は黒光りする手のひらサイズの薄い板を見せる。

「ぶっ！！」

　僕はソフトのクリームを吹き出した。

「なんで小６のガキがブラックカード持ってんねん！　おかしいだろ！」

「え？　これは黒いだけのプリペイドカードだよ？　年齢的にボクがブラックなんて持てるわけないじゃん」

「そっか。そだよね」

「最高金額まで入れてるんだけど、ちょっとしか入らなくて。……これからが心配だなあ」

「ちょっとしか入ってないの？　大丈夫？」

「うん……１００万円ぐらいしか入ってないんだ……」

「げほっ！　げほごほっ！」

　今度はコーンの欠片（かけら）が横に入った。

「あははっ！　英星こそ大丈夫ー？　手裏剣みたいにして投げたらよく飛ぶから、ボクいつも投げて遊んでるんだー。そういえば今日少し暑いなあ……」

　雑踏の中で、１００万入ったカードをぱたぱたと団扇（うちわ）代わりにする紫電を、僕の突っ込みが容赦なく襲う。

「『あははっ！』じゃねえ――――ッ！　それはとんでもなく大事なものなの！　団扇にするな！　しまっとけ！」

「ちぇー」

　紫電が友達いないって言っていた理由が、少し解った気がした。将来が心配だよ。

「紫電、お前少しアホだな」

「あん？」

　会話に下手くそな割り込み方をしてきた鳥を、僕が目で刺す。

　――このコンビニへの寄り道が、僕らの命を救うことになる。

ソフトクリームうまーい（ソラ談）

次回もお楽しみに！