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英星らしい即決！

何やら話し合う英星たち。

英星は頭を使えるのか？

「……キルンベルガーが！？」

「誰その人偉いの？」

「紫電（しでん）お前なあ、『なにそれおいしいの？』みたく言うなよ……」

「まあまあ。アクセル・キルンベルガーは死神族の王。かつて神界を壊滅寸前にまで追い詰めた騒乱を起こした張本人よ。お兄ちゃん、それで？」

「確かにそのキルンベルガーが復活したという噂を聞いた辺りから、死神族が出た、っていう人間界の警備担当の報告がちらほら出始めて、我々神族が討伐に駆り出されるようになったんだ。私は神界で事務してたんだけど」

「でも……噂でしょ？」

「それがな、たかが噂と切って捨てるのもどうかと思う。神界じゃなくて人間界を狙ってるのが不可解だが、奴らにとって敵はどちらでもいいのかもしれん」

「それ何年前の噂？」

「私が聞いたのは３か月前だが、噂自体はかなり前からあったらしい」

「へえー、神族って人間界にもいるの？　ほら、報告って言ってたけど」

「うん。その辺の空を監視員が飛んでるのよ。人間界に介入することは滅多にないけど」

「ロマンチック――――っ！」

　瞳を輝かせてのロマンチック発言に驚きながら、僕はこの先のことを考えていた。

　これからどうする？

　神界への帰り道のゲートも閉じられたし……行き当たりばったりで進んできたけど、う～ん……。

「そのキルンベルガーさんを倒しに行こうよ」

「……はあ！？」

　僕とお兄ちゃんは、ほぼ同時に胡乱（うろん）っ気全開の返事をしていた。

「だってそうすれば英星（えいせい）目立つよ！　きっと神界へのゲートも開けてくれるって！　その辺の空を神族がふーよふよふーよふよ風船みたいに飛んでるんなら尚更！　『あ、神族が地上にいるのに取り残しとったわ～、てへっ☆』みたいな感じで！」

　――色々突っ込みたいところがあったが、面倒臭そうだったのでやめといた。

　しかし紫電はポジティブだなあ。

　でも、もし……もし、キルンベルガーを倒せたら……。お兄ちゃんもいるし、少しはまともに戦えるかな？

　…………よし！

「目指すはキルンベルガーの首ただ１つ！」

「お――――――――っ！！」

「お、おいお前ら！　キルンベルガーがどれだけ強いか知らないだろう！　伝承によると……！」

「大丈夫！　いきなりそんな大ボスが出てくるわけないし。それに旅をする間にゲートがまた開くかも知れないじゃない？　紫電みたいにスペルの素養がある仲間も増えるかも！　どのみちキルンベルガーを倒さないと平和にならないんでしょ？」

「そんなにうまく、」

「いくいく！　絶対うまくいく！」

　お兄ちゃんは、その自信はどこから湧いてくるんだあ～、と妄言（もうげん）を吐いていたが、僕は本気の本気だった。

　神界に帰るには旅を続け、死神族を倒していくしか考えつかなかったからだ。

「まあ……旅をしてれば私が元の姿に戻る薬が見つからんとも限らんか……」

「そーそー！」

「……ふぁ……ねむ…………」

「あら紫電。もう寝る？」

「うん……だって夜の１２時過ぎてるんだよ？」

　紫電はそう言うと、スマホの時刻を見せてきた。ホントだ。時が経つのはあっという間だ。

　今日も色んなことがあったなあ。

　さて……問題が１つ。

　毛布が１枚しかないんだよね。

　紫電は死にかけたし、傷は塞がっても出血の痕が色濃く残っている。消耗しているだろうからここは紫電に毛布を……。

　すると紫電は毛布を広げ、

「はい、英星。一緒に入ろう」

　と自らはその片方に包（くる）まり、もう片方のスペースを差し出してきた。

「え、えええ、え？」

「い、嫌だった……？」

「め、滅相もないですうううぅ！　入らせて頂きますうううぅぅ！」

「コラコラ紫電、お前！　２日連続で私の妹に手を出す気か！」

「え？　弟でしょ？」

「そうだった！　弟！」

「昨日の夜だって英星とは一緒に寝たよ？」

「あんまり一緒に寝たとか言わんでくれ」

「なんで？」

「なんででも！　この世には不文律というものがあるのだよ」

「もう！　お兄ちゃんったら！　僕なら大丈夫だってば。紫電が僕を襲ったりするわけないでしょ？　むしろ僕は襲う側だし」

「お前まで襲うとかいう言葉を遣うなあッ！　あ～いかん！　変な想像が……！」

　――もうその辺の虫は寝ている時間だ。安眠妨害で訴えられないか心配だよ。

「じゃ、英星一緒に寝よ！」

「はーい！　じゃ、お兄ちゃんは１人寂しくおやすみなさーい！」

「うう……最愛の弟を返せえ……！」

　まだなんか言っているけど、無視無視！

　紫電が開けてくれているもう半分に包まる。顔を見ると、もう既にウトウトしていた。瞼（まぶた）が半分しか開いていない。

　紫電の眠たそうな顔……カワイイなあ。

　間もなく紫電は眠りに落ち、すうすうと無防備な寝息をたて始めた。

　よし、今なら紫電は無抵抗！　さっそく襲ってやろ……う…………？

　――あれ？　なんか……僕も眠たい……続きは……また……今度…………。

―――

　どれぐらい寝ただろうか。

　僕は紫電のうなされる声で目を覚ました。スマホの時刻を見ると、４時を回っている。

「パパぁ……待ってよパパぁ……！　独りに……しないで……よぉ…………！」

　――――あの糞親父の夢……か。

　ああ……紫電も帰る所が無くなっちゃったのに、ずっと励ましてくれていたんだね……。

　僕、自分が帰ることしか考えてなかったな……。

「大丈夫だよ、紫電」

　語りかけて、額の汗を優しく拭う。

　春の肌寒い夜が明けようとしていた。

心優しい英星。

次回もお楽しみに！