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死を司る王

今回はお兄ちゃん成分が多めらしい……？

　僕は紫電（しでん）に話した。ソラが実は雷星（らいせい）お兄ちゃんだったこと。

　そのお兄ちゃんがデューク・フィレゾーを丁か半かで何とか追い払ったこと。

　そして、紫電の大怪我もスペルで治してくれたこと――――――――。

「…………てなことが紫電が死にかけてた間に起こったの。解った？」

「いてててて……さっき星を通り越して銀河が見えたよ……」

「こらー！　先生の話はちゃんと聴く！」

「あてっ！」

　紫電に英星（えいせい）先生の投げたチョークが命中し、のけ反る。これを起点に連続コンボに繋いでやろうか。

「英星！　いつの間に学校の教師の職を得てるんだよ！　てか、ここどこの学校？」

「焦げて丸禿（まるは）げの森小学校」

「……うーん、もっとマシな名前を付けてやろうよ。あれ？　ひょっとして英星、この森のこと……」

「うふふ、吹っ切れちゃった」

「………………」

　お兄ちゃんは僕を瞬き１つせずにじっと凝視する。

　うん……そうなんだよね。ホントは想い出の森がこんなにズタボロになって、まだ結構引きずっているんだよ……。

　お兄ちゃんにはすぐバレる。生まれた頃から付き合いが長いからなあ。

　――ま、紫電にはバレなかっただろう。

「……英星、悲しい時は無理しないで。大丈夫だよ。ボクも想い出の森がこんなになってまだ悲しいし。悲しい時は無理しない。……約束ね！」

　……まるで爆弾でも爆発したかのように。「ぼんっ！」と音を立ててときめきが一気に沸点に達した。

　僕は頬、耳、首……全身を真っ赤に染めて、目をゆっくりと閉じる。

　一面に広がるコスモスのお花畑の中、僕と紫電が笑いながら追いかけっこしている。

　　　　待ってよー英星ーっ！

　　　　あはははっ！　紫電！　こっちにいらっしゃい！　きゃっ！

　　　　英星っ！　危ない！

　　　　あ……ありがとう紫電……躓（つまづ）いちゃった。

　　　　いいんだよ英星。ボクは……英星、君が欲しい。

　　　　ああ……紫電……ずっとその言葉を待ってたよお…………。

「ぶっ！！」

「わああっ！　英星が鼻血を！」

「マセてんなこの神は……」

「え、英星どうしたの？　大丈夫？」

「紫電～、こんな所で告白なんてえ～……大胆なんだからあ～……」

「英星。お前血まみれだぞ」

「こ、こくはく……？　英星、ボクたち男同士だよ？　ねえ雷星どうしよう！　英星がおかしくなっちゃった！」

「こいつはもとから色々おかしいんだよ」

「だ、だめえ……僕らまだ子供だよお……紫電……」

「英星？　目を覚まして英星！」

「し、紫電！　こんな所で！　ぼ、僕まだ心の準備が……！　あんっ！　何するの！」

「しょうがないな……。紫電、お前の木刀貸せ」

「い、いいけど……？」

　木魚を叩いたような音と、後頭部に走る激痛で僕は我に返った。

「あいったぁ――――――ッ！　なんてことすんの馬鹿兄貴！」

　なんか遠い世界で夢のような気分に浸っていた気がする。

「大丈夫……英星？」

「いたい……いたいよお紫電……お兄ちゃんがいじめるよお……」

「安心しろ。お前の頭は頑丈にできとる。ちょっとやそっとでは壊れん！」

「それどういう意味ー？　って、あれ？　なんで僕こんなに鼻血出てるの？」

「いやいやいや！　本当に覚えてないの？　英星……」

　紫電が半ば呆れ顔で尋ねる。

「うん。ま、まさか死神族がまだどこかに潜んでて、そいつらの攻撃かも！」

「じゃあそういうことにしといてやるよ」

　死神族に身構える僕に、お兄ちゃんは面倒臭そうに溜息（ためいき）をついた。

―――

　……気を取り直して。

「ねえ、お兄ちゃんはなんで僕の使い魔に化けようと思ったの？」

　鼻にティッシュペーパーを詰めてお兄ちゃんに訊（き）く。

「そりゃあ、お前が心配だからに決まってるだろう。最愛のいもう……弟が人間界をたった１人で見学するんだ。竜化の秘薬を飲んで、使い魔に志願した」

「へえー、竜化の秘薬ねえ。あれ結構いいお値段したような」

「そう。竜化すると声も変化するんだよ。英星も気付かなかったようだな」

「お兄ちゃん」

「なんだい？」

「今しがた僕の疑問が華麗にスルーされたけど、以前僕の部屋の貯金箱が勝手に割られてたんだよね。で、中身が竜化の秘薬分ぐらい無くなっちゃってた」

「ありゃりゃ……そんなことが」

「その犯人が今すごく近くにいる気がするんだ」

「はっはっは。気のせいだろ」

「ひょっとすると目の前かも」

「明日も早いんだ。早く寝るぞ」

「この泥棒鳥――――――――ッ！」

「ギャ――――――――――ッ！！」

「英星！　ストップストップ――――――ッ！」

　紫電が僕の腕を押さえて《ブラッディキャノン》の発動をなんとか止めたおかげで、僕は実兄を手にかけずにすんだ。

「だってあれ高いんだもん！　私の安月給じゃ家賃食費、それから光熱費で全部無くなるんだぜ！」

「知るかっ！　日頃から散財しすぎなんだよっ！　てか、あのデススライム戦ではどうして逃げたの！　あれぐらいお兄ちゃんなら……！」

「初めて見る死神族にビビったの！　さっきはお前の危機でなんとか勇気を振り絞った」

「シスコ……じゃない、ブラコンかよ……」

「しかもだな……」

「えっ！　まだなんかやらかしたの？」

「元の姿に戻る薬買い忘れた」

「………………愚か者」

「まあ神界に帰るまではこの姿だな！　でも、死神族に関する少し気になる情報も仕入れて来たんだぞ？　死神族が多すぎると思わんか？　最近」

　確かにそれは僕も気になるところだった。人間界がこんなに物騒だったなんて聞いてない。デススライムといい、ヌン・ヌヌヌンの間抜けといい、存在自体がおかしすぎる。デューク・フィレゾーきゅんなんて、冒険序盤でラスボスが出てきたような場違いな強さだったし。

「いいか？　これは私がある使い魔から聞いた話なんだが……死神族の王、アクセル・キルンベルガーが復活したのを見た奴がいるらしいんだ」

またスゴそうな名前が出てきた！

次回もお楽しみに！