デューク・フィレゾー
神族始末屋ことデューク・フィレゾーと遭遇した英星たち！
いかにも強そうな相手だが……？
「ど、どうしよう。ヌンと違って強そうだよ……！」
紫電が弱気になるのも無理はない。
デュークの容姿を一言で言い表すならば、大悪魔といったところだろうか。筋骨隆々とした黒光りする肉体に、体中に生えた大きな棘。尾骨から伸びた長い尻尾を、縦の長さだけでも人間の大人３人分はあろうかと思われる巨大な翼が覆っている。何よりも眼が怖い。何日徹夜したのかと突っ込みたくなるほど、その両の眼は深い紅に染まっている。明らかに上位の死神族……！
「神界を追放になった哀れな神族がいるようだったからな。通りすがりに首を取っておこうと考えた。お前かな……？」
「なん……だって……！ 英星を！ 英星を侮辱するなあッ！！」
紫電がデュークに向かって駆け出した。いつもながら速い！
「ふん！」
デュークの掌から炎の弾がバルカンのように連続で発射された。
紫電はそれらを右に左にかわしながら、デュークめがけて疾走する。
「うおおぉおおぉおぉおぉ！」
紫電がデュークの懐に飛び込んだ。先ほど入手した荒波の剣を唸らせる。
「やああああああああっ！」
がきんっ！
……無情にも帰ってきたのは鈍い金属音。刃が通らなかったのだ。
なまくらというわけではなさそうな刀だったが……。
「えっ……？」
紫電から驚愕の声が漏れた。
そんな彼を無骨な手が襲う。
「わああああああああっ！」
デュークが紫電を鷲摑みにし、高々と掲げた。
「見ていろ見習い神族。こいつが内臓をまき散らし四散する様を……！」
紫電の小さな身体にぎりぎりと圧力がかかる。
「う……ぐ……あ…………！」
更にデュークの長い指爪が、紫電に深々と食い込む。皮膚が破け、身体の至る所から血が噴き出し始めた。
「ぎゃああああああああ！！」
「いいぞ小僧。もっと叫べ！ もっと！ もっとだ！」
焦土に血の海が形作られていく。
デュークと遭遇してから、ここまでかかった時間はまだ１分ほどしか経っていないだろう。
あまりに絶望的な状況に、僕は両手をついてへたりとその場に崩れた。
「やめて！ もうやめてえ！ 僕を……僕を好きにしていいから！ お願い……紫電だけは……紫電だけは……！」
「だ……め……だ……！ え…………いせ…………い……！」
「黙れ」
「…………っ！」
まるでボロ雑巾か何かのように地面に叩きつけられる紫電。
……もう悲鳴を上げない。
力が違いすぎる。順調に強くなっているつもりだった。でも、それは僕らの勝手な自惚れだったのだ。
血まみれの紫電はぐったりとして、動かない。
僕はその紫電を直視できず、顔を俯かせてなんとか正気を保っている。
デュークの気配が近づいてきた。……顔をゆっくりと上げる。
……大悪魔が嗤っていた。
「あ……ああ…………」
「雑魚が……お前の首から下だけ吹き飛ばすとしよう。俺が欲しているのは首だけなのでね」
デュークの掌が赤く光る。
「情けない奴め！ 絶望に支配されるなッ！ 戦い抜けッ！」
スペルによる障壁が眼前に出現し……デュークのカースから僕を護った。
デュークのカースは一瞬にして消滅する。
「なんだと……？」
「《スペルシールド》。神聖系補助スペルさね」
デュークの驚きの声に答えたのはソラだった。ずけずけと僕とデュークの間に入って来る。
「こ、このコウモリ！ 邪魔しよって！」
「コウモリではない！ ついでに言うと竜でもない……！ ソラでもない！」
「え……！？」
「我が名は川上雷星！ ここにいる英星の兄！ 中級神族の雷星だ！」
そう叫んだソラの背中には、小さく十字のアザがあった。お兄ちゃんと同じような位置に。
「ウソ……お兄ちゃん……なの……？ ホントに……？」
「話は後だ。さてデュークん、取引をしよう。私は今しがた《セイントクロス》の綴りを書き終わった。あの上級神聖系スペルの《セイントクロス》だ。無論君も反撃するだろうが、私は刺し違える覚悟だ。ここで私と果てるか？ それとも逃げるか？ 選びたまえ」
お兄ちゃんがかざした小さな手の先には、確かに神聖系スペルの綴りが刻まれていた。
「くっ……！ 今日のところは見逃してやろう……！」
デュークは悔しげにそう言い残すと、闇に包まれ消えていった。
ソラの正体はまさかのお兄ちゃん！
次回もお楽しみに！
