第91話
「コウ今日さ夜電話して良い？…やっぱりちょっと不安で…」
対策会議？が終わり、帰り際に立花からこんなことを言われた。立花とは、ちょこちょこ電話してたが事前に聞いてきたのは初めてだな。
「勿論、何時でも掛けてくれ。正座して待ってる」
「…うん、ありがと」
俺の小ボケにも反応しない位には、追い詰められてるんだろう。俺との電話で少しでも不安が晴れるなら、朝までだって構わない。
「ただいまー」
「お帰りなさいコウちゃん」
何時もの出迎え、何時もの会話、しかしモヤモヤする。悪意を持って立花をはめようとする奴がいるのか？
タクは予想で語っていたが、アイツにそんな事出来るのか？…とにかく今は立花の力になりたい。
夕飯を食べて、風呂に入り何時もなら勉強の時間だか、今日は立花から連絡がある筈だから、準備？をしておく。何をするかは、わからんが。
しばらくして、スマホに着信が入る。画面を見ると…立花からだ。別に何時も電話したりするのに、何故か今日はちょっと緊張してる。
「もしもし？」
「……もしもし？コウ？」
立花の声だ。やはり少し元気が無い気がするが、今日はあんな事があったし、致し方無いだろう。
「おう、ちゃんと正座して待ってたぜ」
「そう言えばそんな事言ってたね？」
少し沈黙が挟まる。お互い緊張してるのか？
「ん゛ん゛…今日は大変だったな。何つーか…その…」
上手く言葉が出てこない。こんな時、王子やタクだったら励ましの言葉もすらすら出てくるのかな。
「んふふ、無理しなくて良いよ？ありがと。コウの気持ちは伝わってるから」
「っ！──そっか、それなら良かった」
一瞬自分の好意がって事かと馬鹿みたいに思って、言葉が詰まる。文脈的にあり得ないだろ。行間を読め！俺！
「なんかねーあたしあんまり不安とか感じないと思ってたんだけど、弱くなったのかな？担任に色々言われてた時さ、皆の顔が浮かんできて助けてーって思ったら凄い不安になっちゃった」
立花は、少し落ち着いたんだろう、何時もの調子であっけらかんと喋ってる。
「それは…弱くなったのか？不安な時に頼れる人が思い浮かぶって、悪いことじゃないだろ？それに、昔の立花が人に頼らなかったなら、俺は今の立花の方が好きだよ。人に頼ってみっともなく泣いてたとしても、俺は人に頼れるのも、強さだと思う」
人に頼るのって実は凄く難しいと思うんだよ、俺は。押し付けるんじゃなくて頼るのってのは、相手を信頼して身を委ねるって事だろ？
俺も、数は少ないけど、そんな人が何人か思い浮かぶ。勿論立花だってそうだ。でも、そこそこの付き合いの人間に、自分が泣く程辛い状況を委ねられるか？
委ねられる人だって中には居るだろうが、ほとんどの人は無理だろ？だから、頼るって事は凄く難しいと思ってる。
「そーかな…？頼る…かぁ…」
何だが歯切れが悪いな？
「あ、あのコウはさ？あたしが頼ったらそれに答えてくれる？」
「ん？当然だろ？今だって頼られてるっちゃ頼られてるんじゃないかと、俺は思ってるが？」
「うん、頼ってるよ。じゃあもーっと大変な時に頼っても答えてくれる？守ってくれる？」
はぁ……まったく。
「当たり前だ、何からだって守る。立花の為なら」
嘘偽りのない言葉を立花に捧げる。だって、何でも出来るから。立花の為なら。
「そっか。───うん！何か元気出てきた！こんな時こそ楽しい話しよっか？コウ」
何処か吹っ切れた様に、言葉を返してくる立花に少しの安堵を覚える。俺の言葉で元気付けられたなら嬉しい。
「楽しい話…か？」
「うん！コウは年末とかどうするの？家族とゆっくりとか？」
話題は明るい方へシフトチェンジするようだ。
「あー実は毎年家族で年末は旅行に行くんだよ」
まあ、今年は…
「そ、そっかぁ…じゃあ年末年始は遊べない感じかぁ…」
途端に声のトーンが落ちる立花。
「あ、いやいや、行くんだけど今年は両親の結婚20周年らしくて、夫婦水入らずで過ごすんだってさ。だから俺は留守番、置いてけぼり」
「え！そうなの！？寂しくない？」
また声のトーンが戻る。コロコロと表情が変わるのも魅力の一つだな。顔は見えないけど。
「んー…まあ１人だから寂しいっちゃ寂しいかもな」
「へー！寂しいんだ！じゃあさ！皆で集まらない？年越しパーティーしようよ！」
これはまた、陽の気配のする事を！
「年越しパーティーって……」
「え？やっぱ嫌だ？パーティーとか好きくない感じ？」
「楽しそうだな！やろうぜ！」
俺の目標は青春する事だぜ？友達と年越しパーティーとか青春し過ぎてて最高じゃねーか！
「だよね！やったー！皆に予定聞いてー王子は多分大丈夫だし…後買い出しとか、お菓子とかもいるよね！」
子供の様にはしゃいでるのが、電話越しでも分かる。俺も電話越しでニヤニヤして、人に見せられない顔してるしな。
「いいな！どうせなら、から揚げ作ろうぜ！文化祭で作れなかった最強のから揚げを王子に食わせて、驚かしてやろうぜ！」
「うんうん！じゃあ、あたしはちょっと早めに行って色々準備して──」
そんなこんなで、年末の予定を話ながら夜は更けていった。知らぬ間に漠然とした不安も何処かに消えていた。
