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イレーネ視点　八　“もっと私達を…”

第百四十九節

　私の目からは自然と涙が溢れていた。最後の最後まで愛する我が子を想うその在り方に、私は涙した。

　カイは泣いていない。カイはお父さんに本当の別れを済ませ、こちらに向かってくる。

　その姿は毅然としていた。……だけどね、その姿がかえって私の胸を苦しくするの。

「ごめん、待たせたね」

　たった一言。たった一言を放つために、カイはその表情に笑顔を作っていた。

　………何で、何で貴方まで私と同じような微笑みを、無理をした笑顔を浮かべるのよッ！　

　貴方は泣いてもいいし、甘えてもいい、それだけの悲しみを一身に背負った筈でしょッ！　

　だから、もっと私達の事を……

　言葉に出来ない感情を抱えたまま、何も言わずに私はカイを抱きしめた。カイの頭に手を回して、ゆっくりと撫でてから、いま私が伝えられる精一杯の想いを言葉にする。

「カイ…無理しないでね……泣きたい時は……泣いていいのよ」

　カイも私の頭に右手を軽く添えた。

「ありがとう……でも、もう流したい涙は、全部流れちゃったみたい。はははっ、喉もカラカラだよ…」

　………バカ。何でこんな時に冗談なんて口にするのよ。私は…私は………

「さぁ、そろそろ行こっか。いつまでもここにいたら、ハイクも待ちぼうけだよ」

「っ………………」

　私は言葉を発しないまま、カイを抱き締めていた腕を解(ほど)いた。

　……カイは、私の横を通り過ぎていった。

　ハイクの前にまでカイは辿り着くと、ハイクもカイに対して何かを言っているようだった。でも、どうやらハイクの言葉でも、カイの仮面は崩れる事はなかった。

「………………」

　ハイクの横も通り過ぎて、カイはそのまま真っ直ぐ進んで行った。対岸まで辿り着くと、あくまでも作られた表情を保ちながら声を掛けてくる。

「二人共、大丈夫そうだ。周りに人はいなさそうだよ。さぁ、上がってきて」

　カイは手招きをして上がって来るようにと言った。でも、カイはそれを言い終えたと同時に様子が一変する。

　一点を見つめたまま目を離さない。私達も後ろを振り向いた。

　紅い炎が大地を覆っていた。あの黄金の小麦畑を、あの想い出の木も、私達の家も。

「……父さん、……母さん」

　そんな呟きが聞こえてきた。カイは突然走り出した。走ったけど、すぐ転び、起き上がって走ってはまた転んで。そんな繰り返しだった。

　カイは紫色の花を大事そうに拾い上げると、川の方へと向かって歩み始めた。

　ふらふらになりながら川へ向かう姿に危惧を覚えて、ハイクはカイに川へ行くなと言う。

　でも、カイは辞めなかった。ひたすらに大事に抱えたそれを手に、何かの目的を持って進んでいく。

　自分の足元に転がっている石には目もくれず、少し大きめの石につまずいて、そのまま川へと身体が放り込まれた。

　すると、手に持っていた花を優しい手つきで川の水面へ浮かべるように、そっと放した。

　その手から放たれ、離れた二輪の紫色の花。

　それはまるで、本当は心残りであった両親との別れへの、決別の意味が込められているように、私には思えた。

「さよなら……父さん…母さん…二人のことは……絶対に忘れないよ。……僕の大好きな父さん、母さん。………愛してるよ……」

　それは、紛れもなく感情を曝け出した、両親への愛の言葉だった。

「うああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　カイの声は枯れたように叫んでいた。

　だけど…それ以上にカイの心は枯れていた。