レトロウィルス
最近TVなどで紹介されたから、知っている人も多いだろうけれど、僕の仕事場であるインフェクションデザイン室にフラスコや試験管といったいかにも実験室的なものはない。
いたって普通のオフィスで、大型モニターや映像投影設備が並んでいる。
インフェクションデザインは、イメージしたグラフィックをコンピュータで解析してRNAの塩基配列を組むことによって行なう。
イメージに該当するDNAの塩基配列をデータ内にある膨大なサンプルの中からピックアップし、割り出したRNA塩基配列を、ヒトレトロウイルスベクターに組み込む。
これをヒトゲノムに感染させた架空モデルをつくる。
この段階ではまだ実際にウイルスを扱うわけではない。
作成モデルをコンピュータ内の架空空間に投影し、仮想的に生活させながら修正を加えていき、最終的に塩基配列を決定する。
一つのインフェクション完成体ーーリリカのように大がかりな改変だーー３桁単位のレトロ ウイルスベクターの塩基配列設計を造る必要がある。
この過程までは全て、コンピュータ内の作業だ。
RNA配列を決定したら、初めてATUCの四つの塩基をRNAシンセサイザーによって合成し、実体のあるベクターウイルスを造る。
だから、最終段階までは、コンピュータ相手に格闘しているだけで、グラフィックデザイナーさながらの作業となる。
今、僕が手掛けているのは人魚。
去年、I.D.Lで発表した銀鱗娘のような中途半端なものではなく、ちゃんと下半身が魚の、伝説そのままの美しい人魚をつくっている。
ペイルブルーの鱗。
透き通ったヒレ。
長くたなびく緑の髪。
鰓は外からみて、美しく見えるよう、工夫しなくてはならない。 コンピュータの中でシミュレートされた架空空間の人魚は、投影画面の中で僕に 微笑みかけていた。
リリカ主演の映画は、古典バレエに素材をとった物語だった。
詳しい内容はもう忘れた。
ただ、リリカがSFXによって人から鳥へ、鳥から人へ、変化するのがウリだ。
最後に両者の完全体としてハーピィタイプの リリカが、美しい羽を広げて王子と結ばれる、というようなものだったのは覚えている。
とにかく、映像がきれいだった。
天使のように、軽やかに空を舞うリリカ。
 羽の先まであふれる微妙なニュアンス。
映し出された繊細な鼓動。 映画自体は映像賞というものをもらい、話題にもなった。
野島ハルオミは映画のプロデューサーとして成功し、事務所を作って次の企画に入っているという。
女優としても成功したリリカはマスコミの寵児となった。
映画の成功はまた、インフェクション・デザイン（I.D.）の促進につながったので、僕も多忙にまぎれた。
リリカと僕がゆっくり会う時間は、一週間に一度から、10日に一度、そして、２週間に一度とだんだん少なくなっていった。
けれど、僕はなんの不安もなかった。
リリカは僕を愛している。
彼女の美しい身体を作り上げた僕を。
だからリリカが野島ハルオミの事務所にうつり、スキャンダルが取り沙汰されて も、気にしていなかった。
その日、久しぶりで僕の部屋を訪れたリリカは、食事の後、しばらくシャワール ームから出てこなかった。
心配した僕が覗きにいくと、鏡の前でじっと自分の裸体をみつめている。
白い羽毛に包まれた美しい肢体。
顔や手足はもとの皮膚のままだけれど、背の翼を中心に、身体には柔らかい羽毛が生えている。
背の両翼を少し伸ばし気味にして、リリカはまるで科学者が観察するように、自分の身体を眺めていた。
「どうしたの?」
「別に何も...…。身体をみていたの」
「世界で一番きれいな身体を?」
僕は言って背後からその華奢な身体を抱きしめる。
羽毛の下の、細い骨の感触が僕をすっかりその気にさせる。
強く抱いただけで壊れてしまう、このはかない生き物を、他にどうやったら確かめられるのだろう。
「ベッドにいこう」
柔らかで温かい首筋にキスしながら、僕はリリカを抱き上げた。
羽のように軽い僕の天使。
「髪がまだ乾いていないわ」
「熱くなれば、すぐ乾く」
お預けはゴメンだ。
僕は気にする彼女を無視して、寝室へ彼女を運び込む。
「じゃあ、早く熱くして」
ベッドに下りた天使は、くすくす笑って僕の首に両腕を回し、柔らかな褥に僕を ひきずり込んだ。
リリカはリリカだ。映画が当たって女優と呼ばれるようになっても、僕がつくり上げたリリカに違いはない。
シーツに広がった銀髪の中で、リリカは高みにのぼりつめていく。
その白い翼を震わせて。
そして天上で僕を抱きしめる。


もしも、とリリカは思い出したかのように切り出した。
気だるさの漂う、地上降下のその後。
「もしも、また身体を変えたい、と言ったら、できるのかしら?」
「もとの身体に戻れることは、術前にちゃんと説明を受けただろう?」
と、僕。
これは施術前に必ず行なう説明だ。
デザインされたレトロウイルスを感染させることは、やはり多少のリスクを伴う。
だから被術者にはその旨を説明をして、そのオリジナルのDNAを取ることにしている。
万が一、I.D.が失敗したとき、元の身体に戻せるように。あるいは、I.D.をした人物が子供をつくる場合、卵や精子の遺伝子もI.D.化される場合もあるので、オリジナルのDNA情報に従って卵なり精子なりを再生する必要があるからだ。
「元の身体に戻るのではなくて、別の身体になることはできる?」
「理論的にはね。でも、かなり身体に負担がかかるから、実際にはきれいにできあがる保証はないよ。
その身体が嫌になった?」
「いいえ、そうではないの。この身体は素敵だわ。ただ......」
「ただ?」
「こんなにも騒がれると不安なの。
真似をする人が多くて、そのうち、飽きられて しまうのではないか、明日にはわたし自身が見飽きて、この身体を嫌いになってし まうのではないかって」
「そんなことはないと思うけれど、」
本当に、これだけ美しい身体は見飽きることがないと思うのだけれど、不安顔のリリカを安心させたくて僕は説明する。
「もしも、どうしてもって言うなら、一度元の身体に戻して、時間を置いてからインフェクトすればいい。それなら可能だと思う」
「どれくらいかかるかしら?」
「コスト? それとも時間?」
「どちらも」
「コストはI.D.次第だけれど」と保留にして、「時間の方は急いでも２年くらいかけないとね」と言うと、リリカは
「そう」
と小さく言って僕の胸に顔を埋めた。
折りたたまれた白い翼が僕の目の前で震えている。
こんなにきれいなのに。
そんなリリカを愛しているのに。
どうして身体を変えたいと思うのだろう。
女は自分の容姿に対して、満足という言葉を持たないのだろうか。
「リリカ。愛してる」
僕は耳元で囁いて、その背の翼をそっとなでた。
「この白い翼も銀の髪も、リリカに一番似合うようにデザインしたんだから、誰が真似をしたって、リリカの美しさに追いつくわけはない」
リリカは何も言わず、僕の腕の中に顔を埋めていた。
気がつかれた方もおられるかと思いますが、わたしの作品には珍しい甘めな物語になっています。
過去に某小説編集部に持ち込みを繰り返していた折、「叙情的な作品をかけない？」と言われて書いたのがコレ。当時のわたしのせいいっぱいの叙情性をこめました（苦笑）。どこに叙情性が？とは聞かないでください。本人が一番わかっています^^;
で。ヒロインの名前だけでもと、リリカ…。安直です。ホントーに安直でした。
若かったんです（遠い目）。
ともあれ、こんな感じでテレンテレンと続きますので、少しでも興味を引かれましたらお付き合いくださいませ。
