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二十四曲目『ラストライブ』

　＿＿割れんばかりの拍手と歓声が、音の壁になって体中にぶつかってくる。

「アンコール！　アンコール！　アンコール！」

　薄暗い舞台袖で忙しそうに走り回るスタッフたちを横目に、俺はみんなの顔を見渡した。

「戻って、きたな」

　過去最多の観客動員数を記録したライブ。一通りの曲目を終えて舞台袖に戻ってきた時間に、俺たちは戻ってきた。

　聞こえてくるアンコールは、あの時と同じ。周りにいるスタッフも、同じだ。

「……そう、だね。本当に、戻ってきたんだ」

　真紅郎が感慨深そうに呟く。

「ハッハッハ！　ようやく、戻れたんだな……」

　元気よく笑っていたウォレスも、しみじみと呟いた。

「もう、会えないんだね」

　やよいは異世界のみんなを、サクヤを思いながらポツリと呟く。

　俺たちがあの世界に戻ることは、きっと永遠にないだろう。

　分かっていたとはいえ、寂しさが胸に去来する。

「Ｒｅａｌｉｚｅの皆さん！　そろそろお願いします！」

　そこに、スタッフの一人が慌しく声をかけてから、走り去っていった。

　会場に待たせている観客たちは、もう我慢の限界なんだろう。

　これ以上待たせる訳には、いかないよな？

「＿＿みんな、準備はいい？」

　笑みを浮かべながら、やよいが声をかけてくる。

　そう、それは……俺たちが異世界に召喚される前、ステージに上がる前に言っていたことだ。

　それが分かった俺たちは、示し合わせたように笑う。

「よっしゃあ！　やるぞ、お前ら！」

　熱くなった心のままに叫ぶ。

　そして、俺が手を差し出すと、やよい、真紅郎、ウォレスが順番に手を乗せてくる。

　＿＿ふとそこに、サクヤの手も重なった気がした。

　俺は思い切り息を吸い、気合いを入れて声を張り上げる。

「＿＿Ｒｅａｌｉｚｅ！　俺たち最高(ウィーアーロック)！」

「＿＿イェアァァァァァァッ！」

　舞台袖から勢いよくステージに飛び出すと、待ってましたと言わんばかりに爆発するように歓声が上がった。

　歓声を一身に受けた俺は、笑いが堪えきれずにいた。

　上がったテンションそのままに勢いよくマイクを握りしめ、観客に向かって叫ぶ＿＿ことは、しなかった。

　俺は盛り上がっている観客たちに向かって、手を伸ばす。

　察したのか騒がしかった会場は徐々に静まり返っていき、最後には無音になった。

　それを確認してから俺は、静かにマイクに向かって話し始める。

「アンコールありがとう。本当に、ありがとう」

　俺の声が反響し、会場にいる全員に届いていく。

　その間に、やよいたちは楽器を構えて待っていた。

　魔装じゃない、普通の楽器に少しだけ違和感を覚えているようだったけど、すぐに懐かしそうに楽器を撫でている。

「今から俺たちＲｅａｌｉｚｅの新曲をやります。けど、この曲は今までとは違う＿＿ロックバラード。そして、大事な思い出の曲です」

　ザワザワと観客たちが困惑している。

　今までの俺たちは、ロックらしい激しい楽曲ばかりだった。

　でも、今の俺たちは旅を通じて、色んなジャンルの曲に挑戦してきた。

　そして、今からやる曲は＿＿ロックバラード。

　世界中の人たちに届き、繋がれた……大事な一曲。

　静かに深呼吸してから、囁くように観客たちに伝える。

「聴いて下さい＿＿＜ホワイト・リアリスト＞」

　曲名を告げる。

　始まりは、やよい。

　歪んだ、落ち着いたテンポのギターソロが響き渡る。

　透明感と儚さを感じさせるギターソロに、ウォレスのドラムと真紅郎のベースが混じった。

　紡がれる演奏。本当ならそこにサクヤのピアノが演奏をさらに彩るけど＿＿。

「＿＿あの日ひとひらの　花が流れた　水面を揺らす　白い流れ星」

　絞り出すような声で、歌い出す。

　サビから始まる歌詞に、想いを込めて。

「僕はささやいた　『あと少しだよ』　明日は会える　いつかの明日」

　最後をビブラートを効かせ、震えた声が広がっていく。

　スローテンポのウォレスのドラムが、徐々に盛り上げるように強く叩かれる。

　合わせるように真紅郎のベースが弾き鳴らされ、逆にやよいのギターは気持ちを抑えるように小さく、儚さを表現させていた。

「白い影が　僕の前に　静かに降り立った　あぁ　今なんだ　君の言葉　いつも僕に　現実(リアル)を押し付ける　今　行くよ」

　Ａメロに入り、俺は訴えかけるように歌詞を紡ぐ。

　想いを歌声に、祈りを込めて、静かに大きく歌い上げる。

　階段を上がるように、少しずつテンションを上げながら、演奏と歌詞はＢメロに入った。

「流れに揺られながら　悶え続ける　欲しかったのは違う　本当の明日」

　ギターとベースの音が止まり、ドラムだけが響く。

　一音ずつ強く叩かれたドラムを合図に、サビに入る＿＿。

「あの日ひとひらの　花が流れた　水面を揺らす　白い流れ星　僕はささやいた　『また会えるよ』　僕は歩いた　君への旅路＿＿」

　掠れ、絞り出すように、声を震わせる。

　魂を揺らし、感情を発露させるように、歌詞を歌い上げた。

　二番のイントロが一番の時よりも強く、エモーショナルに響いていく。

「寒い冬も　暑い夏も　現実(リアル)はここにある　もう　見えるの？　教えてくれた　一つの果実　君はどこにいるのか　今は　僕はいる」

　二番のＡメロが終わり、演奏はさらに力強く、透明感を醸し出したまま続いていった。

　観客たちは歓声を上げることなく、ただただ俺たちの演奏に聴き入っている。

「夕映に凪が　そっと差し込んだ　静かに澄んだ　心の湖　それは確かに僕の　中身を写した　写真のような　空模様」

　感情をさらに出しながら、Ｂメロが終わった。

　今度は間を空けずに、そのままサビに入る。

「白い花が　散り始める　ゆらりゆらりと　心が騒いだ　君はここに　いたんだね　僕の心の　白い現実主義者(ホワイト・リアリスト)＿＿ッ！」

　深く、深くビブラートを効かせ、息が続く限り長く、長く歌う。

　俺の歌声に続くようにギターが、ベースが、ドラムが演奏を盛り上げていった。

　そして、Ｃメロ。演奏は転調し、儚さから芯のある力強さを感じさせるものになっていく＿＿。

　＿＿ピアノ(・・・)の音と、共に。

　俺たちは目を見開き、辺りを見渡した。

　だけど、そこに俺たちが知っている姿はない。

　それでも、その音だけは間違いない。聞き間違えるはずがない。

　＿＿サクヤ。

　サクヤのピアノが、俺たちの演奏を彩っていた。

　観客たちもどこからか聞こえるピアノの音に、困惑している。

　俺たちも困惑していたけど……演奏は止めない。

　分かっていたからだ。

　＿＿サクヤ、一緒にやろう。

　これが、最後の演奏(・・・・・)だと。

「あの日ひとひらの　花が流れた　水面を揺らす　白い流れ星　僕はささやいた　『あと少しだよ』　明日は会える　いつかの明日」

　感情のままに、魂の赴くままに、Ｃメロを歌い上げた。

　あとは、ラストのサビを残すのみ。

　＿＿最後のサビを、歌うのみ。

　涙を流しながら、やよいがギターを奏でる。

　ウォレスも涙を流しながら、ドラムを叩く手を止めない。

　真紅郎は笑いながら涙を流し、ベースの弦を指で弾いた。

　俺も涙を流しながら、真っ直ぐに＿＿異世界でピアノを弾いているサクヤを見つめながら、歌う。

「＿＿白い壁が今　僕の目の前に　静かに聳(そび)える　越えられる壁」

　俺の声に、サクヤの歌声が重なる。

　サクヤも俺と同じように、異世界で歌ってるみたいだ。

　別れた時よりも、成長した姿。

　堂々と胸を張って歌う、サクヤの姿。

　あぁ、終わっちゃう。

　ずっと、ずっとこのまま演奏を続けてたい。

　この曲が終われば……もうサクヤと演奏することは、二度とない。

　これは、奇跡の時間だ。

　世界を救った俺たちへの、誰かからのプレゼントだ。

　最高の贈り物だ＿＿だからこそ、終わらせないと。

　＿＿奇跡を噛みしめながら、最後の歌詞を＿＿。

「僕は今行くよ　君の目の前に　君を誘おう」

　＿＿楽しかったよ、タケル。みんな。

　＿＿あぁ。俺たちも、楽しかったよ。

「＿＿白い現実へ」

　歌い上げる。

　演奏も徐々に静かに、終わりを告げていく。

　俺は、遠ざかっていくサクヤに向かって拳を突き出す。

「＿＿ありがとう」

　歓声が爆発した。

　拍手が俺たちを包み込んだ。

　最高の音楽に、みんな歓喜している。

　今までで一番の、最高の盛り上がりをしている会場で。

　俺たちは静かに、涙を流すのだった。

次回、最終回。