漂流ロックバンドの異世界ライブ！

第十三章『漂流ロックバンドと世界の真実』

十七曲目『黒龍との再会』

　夢を、見ている。

　暗い地の底のように真っ暗な空間で、俺は一人で立っていた。

　＿＿いや、一人じゃない。暗い闇の中に、大きな息遣いが聞こえていた。

「……お前は」

　俺の声が闇の中に静かに木霊する。

　すると、反応するように闇の中で巨大な何かが蠢いた。

「グルルルル……」

　低い、大きなうなり声が響き渡る。

　闇の中に血のように赤い双眼が浮かび上がり、真っ直ぐに俺を睨んでいた。

「久しぶり、って訳でもないか」

　それは、見上げるほど大きな存在。

　この空間の中でも分かるほど黒くて堅い鱗で覆われ、背中に生えた巨大な翼は畳まれている。

　大木のように太い尻尾がズルズルと地面を引きずり、長い首をもたげて俺に近寄ってきた。

　鼻から吐き出された息が俺の髪を揺らす。圧倒的な存在感を放つそれに、俺は笑みを浮かべた。

「なぁ……＜災禍の竜＞」

　災禍の竜。

　世界を滅ぼす生きた災害と呼ばれていた、最強最悪のドラゴン。

　その昔、アスカ・イチジョウは災禍の竜と戦って封印したことで、英雄と呼ばれるようになった。

　＿＿そして、俺たちも復活した災禍の竜と戦い、倒している。

　その災禍の竜は俺の呼びかけに鼻を鳴らし、ズイッと大きな顔を近寄らせた。

　戦った時はこの世界全てを恨み、滅ぼそうとしている憎悪に染まっていたけど、目の前にいる災禍の竜は違っている。

　とても穏やかで、本当にあの時戦った災禍の竜なのかと疑ってしまうほど、静かだった。

　俺は目の前にいる災禍の竜の鼻先を、ゆっくりと優しく撫でる。

「どうしてお前が俺の夢の中に出てきたのかは分からないけど……戦うつもりはないみたいだな」

「グルル……」

　災禍の竜は鋭い眼光を細め、気持ちよさそうに喉を鳴らしていた。

　それどころか、甘えるように鼻先を俺に押し付けてくる。

「おいおい、やめろって」

　くすぐったくて笑いながら頭をポンポンと叩くと、災禍の竜は俺からゆっくりと離れた。

　それにしても、どうしてこんなに懐いているのか。

　これが夢なのは分かっているけど、目の前にいる災禍の竜は間違いなく本物(・・)だ。

　俺たちは暴れ回る災禍の竜を討ち取った。そして、トドメを刺したの俺だ。その時のことは、今でも脳裏に焼き付いている。

　恨まれていても仕方ないはずなのに、災禍の竜には殺意も敵意も感じられない。

「まぁ、いいけどさ」

　とはいえ、戦わずに済むならそれに越したことはないな。

　あの時の戦いはまさに死闘だった。もう一度戦うのは正直勘弁して貰いたい。

「で、災禍の竜。どうして俺を呼び出したんだ？」

　なんとなく、災禍の竜が俺を呼び出したように思えた。

　これは夢だけど、夢じゃない。精神世界で起きている現実だと、頭で理解している。

　すると、災禍の竜は首をもたげて空を見上げた。釣られて俺も見上げると、闇のような真っ暗な空間を照らすように、上から眩い光が降り注いでくる。

　そして、光は俺たちを差し込むと＿＿災禍の竜の体が白い炎に包まれた。

「なッ！？　お、おい、大丈夫か！？」

　慌てて災禍の竜に近づこうとすると、災禍の竜は穏やかな目で俺を見つめてくる。

　その目は、大丈夫だと言っている気がした。

　そのまま白い炎は災禍の竜の巨体を全て覆い尽くし、炎が消えるとそこに残されていたのは＿＿。

「た、タマゴ……？」

　銀の光を放っている純白の大きなタマゴだった。

　何が起きたんだ、と俺はタマゴに手を伸ばす。

「＿＿うわッ！？」

　俺の手がタマゴに触れそうになった瞬間、突然俺の体が後ろに引っ張られるように吸い込まれた。

　一気にタマゴから引き離され、一瞬で目の前が暗転する。

「＿＿ぐえッ！？」

　そして、腹部に衝撃を感じた。

　カエルが潰れたようなうめき声と共に、目をパチクリさせながら天井を見つめる。

　顔だけ上げて腹を見てみると、そこには足が乗っていた。

　その足の正体は＿＿ウォレスだ。

「……お前かい」

　ウォレスはうるさいイビキをかきながら、グースカと眠っている。

　夢の中にいた俺は、目を覚まして武家屋敷の部屋に戻っていた。

　俺の周りではウォレスだけじゃなく、サクヤと真紅郎も眠っている。

「寝相、悪過ぎだろ」

　俺の腹に乗っかっているウォレスの足をどかしてから、深く息を吐いた。

　夢の中で出てきた災禍の竜。白い炎に包まれた災禍の竜のいたところに残された、白い大きなタマゴ。

「あれは、なんだったんだ……ん？」

　ふと、俺は右手を握りしめていたことに気付いた。

　ゆっくりと手を開くと、そこには真っ赤な小さい鉱石。

「なんだこれ？」

　じっくりと見てみると、赤い鉱石の中で炎のような魔力が揺らめいていた。

　その鉱石はまるで災禍の竜の目のようだ。

　これが何かは分からないけど、何か重要な物だと本能的に感じた。

「とりあえず、持っておこう。それにしても災禍の竜は何を伝えようとしてたんだ？」

　結局、災禍の竜が俺に何を伝えようとして呼び出したのか、分からないままだ。

　だけど、どうにも気になる。これは一度、災禍の竜を倒した場所に行ってみた方がいいかもしれないな。

「あとでみんなにも話すか＿＿ッ！？」

　ゾクリ、と危機を察知する。

　即座に飛び起きると、俺の枕にサクヤの裏拳が叩き込まれた。ドスンッと鈍い音を立てて、枕がくの字に変形している。

　だけどサクヤは静かな寝息を立てていた。

「こいつも寝相が悪いな、本当に……」

　危うく俺も枕のように裏拳を叩き込まれるところだったな。

　わざとじゃないにしても、穏やかに眠っているウォレスとサクヤにイラッとする。

　だから、この二人を引きずって隣り合わせにしてやった。

「フヘヘへへ……」

「……うーん、うーん」

　すると、ウォレスは眠ったままサクヤに抱きつき、よだれを垂らす。抱きしめられたサクヤは苦しそうにうめきながら、どうにか離れようとしていた。

　いい気味だ、とほくそ笑みながらこっそりと部屋を出る。

「ふわぁ……」

　部屋を出て縁側でアクビをしながら体を伸ばす。

　この神域に来て、アスカさんからの修行を受けてから二日が経過した。

　やよいたちもどんどん実力を伸ばし、俺も少しずつだけど光属性の制御が出来るようになってきている。

　これも全て、アスカさんのおかげだな。静かに深呼吸していると、離れたところから何かを振っている音が聞こえてきた。

　音がする方へと歩いていると、庭先でアスカさんが立っているのを見つける。

「アスカさん？　何をしてるんだろう」

　アスカさんは動きやすそうな着流し姿で、剣を持って立っていた。

　その剣は、俺の剣だ。正確にはアスカさんの物だけど。

　どうやら魔装をアクセサリー状態にするのを忘れたまま、寝ていたみたいだ。

「フゥゥゥゥ＿＿」

　アスカさんは長く息を吐いて剣を構えると、素早い動きで前へ踏み込む。

　そして剣を振り、流れるように動きながら次は剣を薙ぎ払った。

　その動きはまるで舞を踊っているかのように流麗で、振われる剣は鋭い。

「綺麗だな……」

　思わず、そんな感想が口から漏れた。

　アスカさんが持つ剣は、元の持ち主に振られてまるで喜んでいるような感覚に陥る。

　そのままアスカさんはコマのように回転しながら剣を振り、その風圧が離れたところにいる俺にまで届いた。

「……あれ、タケル？　起きたんだね、おはよう」

　俺に気付いたアスカさんは微笑みながら挨拶し、思い出したように自分が持っている剣を見て慌て始める。

「あ、ごめんね！　なんか久しぶりで、ちょっと借りちゃった……」

「いいんですよ、元々はアスカさんの剣なんですから」

　おずおずと剣を返したアスカさんに笑いかけてから、剣をアクセサリー状態に戻して指にはめた。

　それから俺たちは縁側に座り、談笑する。

「アスカさん、まだまだ現役でもいけるんじゃないですか？」

「あはは……どうだろうね？　それにしても、タケルの剣はロイドにそっくり」

「まぁ、師匠ですから」

　俺の剣はロイドさんに叩き込まれたものだ。

　あの時の修行は本当に厳しかったなぁ……隣にいるアスカさんも、相当だったけど。

　苦笑いを浮かべていると、アスカさんはため息を吐きながら空を見上げた。

「あのロイドが弟子を、ねぇ。想像出来ないなぁ。歳を取ったって、こういうことなのかな？」

「全然まだ若いじゃないですか」

「もうオバさんだって」

　クスクスと笑うアスカさんは、遠い目をしながら口を開く。

「不思議だよね。我流で剣術を使っていたロイドの弟子が、私が使っていた音属性魔法で戦うなんて」

「そうですね。二人のいいとこ取りが、俺ってことです」

「こら、調子に乗らない」

　俺の冗談にアスカさんは頬を緩ませた。

　ロイドさんの剣術と、アスカさんの音属性魔法を使う俺だからこそ、二人は俺にとって憧れの存在だ。

「＿＿アスカさん」

　真剣な眼差しを向けながら、アスカさんに声をかける。

　俺にとって憧れの存在の二人は、旅をしていた仲間同士だった。

　その間には、固い絆で結ばれているはず。そして、少なくともロイドさんはアスカさんのことを＿＿。

「俺から、お願いがあります。俺たちがロイドさんを救出することが出来たら＿＿ロイドさんに、会ってくれませんか？」

　俺のお願いに、アスカさんは目を見開く。

　そして、静かに首を横に振った。

「それは、難しいかな。今の私は属性神……死んでいる存在。いつまでも死人が出張る訳にはいかないからね」

　悲しげにアスカさんは答える。

　死んでしまった人が生きている人に会うのは、アスカさんとってはそう簡単に了承出来ることじゃないんだろう。

　だけど＿＿ッ！

「ロイドさんは、アスカさんにもう一度会うために俺たちに剣を向けました。あなたに会いたい一心でガーディと、闇属性と手を組みました。やり方は間違ってたかもしれないですけど、その想いは純粋そのものだと思います」

　ロイドさんが俺たちを捕まえようとしたことは、もう恨んでない。

　むしろ、俺にはその気持ちが理解出来た。

　もう一度、大切な人と会えるなら……俺でも、ロイドさんと同じことをすると思う。

「たしかにアスカさんはもう……死んでいます。だけど、こうやって俺と話すことが出来る。だったら、一度だけでいいんです。ロイドさんと、会って下さい。話して下さい。お願いします」

　深く頭を下げて、懇願する。

　俺はロイドさんとも、アスカさんとも話すことが出来ている。二人のことを知っている。

　だからこそ、二人がもう二度と出会えないままなのは、嫌だった。

　アスカさんは静かにため息を吐くと、小さく笑う。

「本当、そっくりだね。頑固で真っ直ぐ。人のために頭も下げれるし、命だって賭けられる。キミとあいつは、似たもの同士だよ」

　そう言うとアスカさんは俺の肩をポンッと叩いた。

「ほら、頭を上げて」

「じゃあ、会ってくれるんですか？」

「……少し、考えさせて欲しい。お願い」

　この場ですぐに答えは出せないと、アスカさんは儚げに笑いながら言う。

　これ以上、俺が口を出す訳にはいかないか。

　俺とアスカさんは黙り込み、静かな時間が流れ＿＿。

「おはようございます、アスカさ……タケルぅぅぅぅぅッ！」

「グエッ！？」

　寝ぼけ眼のやよいが縁側に来たかと思うと、やよいはいきなり俺の背中にドロップキックをかましてきた。

　咄嗟に反応出来なかった俺は蹴り飛ばされ、ゴロゴロと庭先を転がる。

「い、いきなり、なんだよ、やよい……」

「何をアスカさんと二人きりで話してるの！？　タケルのくせに！」

　なんて物言いだ。

　ズキズキと痛む背中に悶えていると、そこに目を覚ましたウォレスたちが加わった。

「ふわぁ……おはよう、みんな。って、何してるのタケル？」

「ハッハッハ！　いやぁ、いい夢見てたぜ！」

「……酷い夢を、見てた気がする」

　真紅郎は庭で倒れている俺に目を丸くし、ウォレスは大声で笑い、サクヤは気持ち悪そうに吐き気を堪えている。

　一気に賑やかになった縁側でアスカさんはポツリと、どこか愛しげに呟いていた。

「＿＿ロイド」

　ロイドさんの、名前を。