二十四曲目『激凍の幕引きと、警鐘』
「くッ！？」
迫り来る氷の龍を、俺は側転することで避ける。
冷気を纏った龍はそのまま俺を通り過ぎていくと、アスワドが右手を横に振った。
すると、龍はその長い体を捻らせて空に向かっていく。
「＿＿喰らえ！」
叫び声と共にアスワドが右手を振り下ろすと、その動作に合わせて龍は口を大きく広げて上から襲ってきた。
「危ねぇ！？」
すぐにその場から離れると龍は地面に着弾し、そこから一気に地面が凍り付く。
広範囲に地面を凍らせ、龍は姿を消した。
「終わった、のか……？」
周りを見渡しても龍の姿はない。これで終わったのかと思っていると、アスワドはニヤリと笑みを浮かべていた。
「＿＿終わりだと思ってんのか？」
その言葉が聞こえると、俺の足下が揺れて徐々に凍り付き始める。危険を感じた俺は飛び込むようにそこから離れた。
そして、さっきまで俺がいたところから氷の龍が飛び出してきた。
「クソッ、しつこい！」
地面を転がりながら悪態を吐き、剣を構える。
この氷の龍……＜ブリザード・ファフナー＞は多分、アスワドの魔力が尽きるまで動き続けることが出来るだろう。
魔力が続く限り動き、しかも本人の意思で動かすことが出来る。これはやっかいな魔法だ。
だけど、逆に言えばそれだけ強力な魔法なら魔力を大幅に食うはず。
つまり、俺がこの魔法を突破出来れば、アスワドに勝つことが出来る＿＿ッ！
「ふぅぅ……」
ゆっくり息を吐き、集中する。
あの魔法はきっと、アスワドの切り札だ。なら、俺も切り札を使おう。
全力で、あの魔法を打ち破ってやる＿＿ッ！
「＿＿＜ア・カペラ！＞」
俺の切り札。Ｒｅａｌｉｚｅの中で俺だけが使える専用魔法＿＿ア・カペラを使う。
ア・カペラは膨大な魔力消費と体への大きな負担がある諸刃の剣だけど、その効果は絶大。
敏捷強化と一撃超強化の効果が同時に施される魔法だ。
ふわりと体が軽くなり力がみなぎってきた。柄を強く握りしめて剣を構えると、アスワドは俺を見て楽しそうに口角を歪ませている。
「どうやらそれが、てめぇの本気みてぇだな……」
アスワドが右手を挙げると、氷の龍が身を捻らせて口から冷気を吐き出しながら俺を睨みつけていた。
「＿＿俺の最強魔法、打ち破れるもんならやってみやがれぇぇぇぇ！」
右手が振り下ろされ、猛スピードで向かってくる氷の龍に俺も負けじと飛び込んだ。
「＿＿はぁぁぁぁ！」
気合いと共に龍を避けるように右斜め前に踏み込み、剣を横に薙ぎ払う。ア・カペラの効果で超強化された一撃で、龍の口から体の側面をガリガリと氷を砕いていく。
そのまま剣を振り切ると、龍は大きな傷跡を残して体のほぼ半分が真っ二つになっていた。
「まだだぁぁぁ！」
アスワドの叫びに龍が冷気を纏い、すぐに傷跡が消えて元通りになっていく。
やっぱり、一撃だけじゃダメだ。やるなら元通りにならないぐらい、連続で攻撃しないと。
そう判断した俺は、覚悟を決めて居合いのように剣を左腰に置いて構える。
剣身に魔力を纏わせ、正面にいるアスワドを睨みつけた。
「真っ正面から、打ち破る」
「はんッ、そうかい。いいぜ……やってみろぉぉぉ！」
氷の鋭い牙を剥きながら龍が俺に向かってくる。
俺は避けずに前に踏み込んだ。
「＿＿＜レイ・スラッシュ！＞」
魔力を纏った一撃を、龍に向かって放つ。剣と龍がぶつかり合い、氷が砕けて破片がキラキラと宙に舞った。
だけど、この龍は一撃だけじゃ打ち破れない。だから俺は＿＿剣に魔力を纏わせたまま二撃、三撃、四撃と連続で剣を振った。
ア・カペラを使った状態で、レイ・スラッシュを継続したままの連続攻撃。
それが、俺がこの魔法を打ち破るためのたった一つの道だ。
「＿＿アァァァァァァァァァッ！！」
がむしゃらに、とにかく連続で剣を振りまくる。
暴風のような剣戟に、龍は徐々に圧され始めていた。
氷を砕き、冷気を斬り裂き、寒さで手がかじかみながら俺は剣を振って振って振りまくる。
徐々に龍の体が削れていっている。アスワドは必死に魔力を送り続けているけど、再生速度が間に合っていないようだ。
だけど、俺もそろそろ限界が近い。ア・カペラは使うと肉体への負担が凄まじい魔法だ。筋肉が悲鳴を上げて、骨がきしみ始めているのを感じる。
それでも＿＿剣を振れ！ 振り続けろ！
「＿＿てあぁぁぁぁぁぁぁッ！」
最後の力を振り絞り、思い切り剣を薙ぎ払う。
その一撃で龍の体は砕け散り、氷の破片がキラキラと舞い散った。
剣を地面に突き刺して杖にしながら、体中の痛みを堪えてアスワドにニヤリと笑ってみせる。
「どう、だ……打ち破って、やったぜ」
「く、はは、や、やるじゃ、ねぇか……」
アスワドも魔力が尽き欠けているのか、フラフラとしていた。
あっちは魔力の欠乏で、こっちは全身の痛みと疲れで限界。
それでも、俺たちはまだ立っている。まだ戦うつもりでいる。
＿＿戦いはまだ、終わっていない。
地面から剣を抜いて構えると、アスワドもシャムシールを構えていた。
「勝つのは、俺だ」
「負けるのは、てめぇだ」
二人同時に呟き、ボロボロのまま俺たちは走り出す。
凍った地面を踏み砕き、俺とアスワドは剣とシャムシールをぶつけ合う。高い金属音が鳴り響き、俺たちはそのまま鍔迫り合った。
「ぐ、ぬ、おぉぉ……ッ！」
「が、あ、あぁぁ……ッ！」
限界を迎えている俺たちの力は、完全に拮抗していた。
なら、意志の強さで勝ちが決まる。心が折れた方が、負けだ。
ギリギリと剣とシャムシールがぶつけ合いながら、力一杯押す。すると、アスワドが歯を食いしばりながら押し返してくる。
俺もアスワドも、一切諦める気はなかった。こうなったら、意地と意地のぶつかり合いだ。
一分か、それとも十分か。どのぐらい経ったか分からないけど、俺たちは鍔迫り合いを続けていた。
そんな時、突然シエンが叫び声を上げた。
「あ、兄貴！ あれ見るッス！」
シエンが指さす方に俺たちが顔を向ける。
その向こう……遠くの空が徐々に真っ赤に染まっているのが見えた。
「なんだ、あれ……」
俺とアスワドは示し合わせたように力を抜き、明らかに異常な真っ赤に染まる空を呆然と見つめる。
何かが来ようとしている。何かが近づいてきている。
あれは……砂嵐、か？
「おい。あれ、なんだよ？」
「……知らねぇ。俺もあんなの、初めて見たぜ」
遠くの方から近づいてくるのは、赤い砂嵐だ。
血のように赤く、肌が粟立つような威圧感のある砂嵐は、ゆっくりと確実にこっちに向かってきている。
あれは、危険だ。
俺の頭で警鐘が鳴り響いていた。
