エピローグ
一人、グランドさんが待つ聖壇に立つ。
目の前には弱弱しいグランドさんが横たわる。
「良くやった」
グランドさんが手を伸ばしたので、咄嗟に手を取る。
「とても辛かっただろう」
「大変でした」
「済まなかった」
ボソボソと力のない声だ。
「質問しよう。真の勇者の力、受け取る覚悟があるか」
「あります」
「お前は頑張った。赤子、スラ子、きな子、仲間たちと平穏に暮らす選択もある」
「魔軍が居ます。この国はまだまだ血が流れる。それを放っては置けない」
「お前は赤子とスラ子と融合できるようになった。その力を使えば、真の勇者の力が無くても戦える」
「それだけだと足りない。真の勇者の力があれば、今度こそ、誰も傷つかないように戦えます」
「良いのか？ それはお前が望む平和な時が遠のくのと同じだ」
「この国が平和になる。それで初めて、僕は喜べる」
「ならば聞こう。どうやって魔軍と戦争を終わらせる？」
「話し合います」
「甘いな」
「そうですね。ですが、もう殺し合いはしたくない。それに、向こうも言い分があるはず。それを聞きたい」
「殺し合えば、もっと早く戦争が終わる」
「それはしたくない。まずは話し合います。そのうえで殺し合うならば、残念ですが仕方ありません。また、血で手を汚します」
「最後だ。真の勇者の力を手に入れた場合、もう前の世界に戻ることはできなくなる。後悔はしないな」
「しません。僕はこの世界が好きです。皆が好きです」
冷たい手をギュッと温める。
「僕はここに来て、ようやく成長できた。幸せな思い出がたくさんできた。だから恩返ししたい。それにまだまだやりたいことは沢山あります」
「どんなことだ？」
「友達を作りたい！ 人間だけじゃない。モンスターも一緒。誰も言葉も分かり、誰の言葉も話せる神の声で、皆と仲良くなりたい」
「それを聞いて安心した」
グランドさんは薄く笑うと、ギュッと手を握り返す。
手が温かい光に包まれる。
そして、体に力が漲る。
「お前は良い子だ。その力で仲間を救え。そしてたくさん、友達を作れ。そして、幸せになれ」
「分かりました。お爺ちゃん」
お爺ちゃんの手の甲にキスをする。
「ついに気づいたか」
「ずっと前だったから忘れてました。でも、その姿を見て思い出した。あなたは僕のお爺ちゃん。小学校六年生の時に旅立ったお爺ちゃんだ。この世界に来ていたんだね」
「数千年以上前にな。それからは大変だった。正直、辛いことだらけだった」
「なら、もう大丈夫。僕が居る。僕に全部任せて」
お爺ちゃんの頬っぺたを撫でる。お爺ちゃんも僕の頬っぺたを撫でる。
「初めて会った時、懐かしいと思った。どこかで聞いた声だと思った。昔、聞いたお説教だと思った。やっと、思い出した」
「お前が小学校一年生の時だったか。ここの夢の中で言ったことを、膝の上のお前に話した」
「そのおかげで僕は悪いことをしなかった。お爺ちゃんが居る。僕の心配をしてくれた人がいる。それが心の支えだった」
「そうか。だがワシは、後悔していた。ここに来て真の勇者の力を得た時、お前が学校でどれほど辛い思いをしたのか分かった。ワシは、お前なら人を殺していいと思った。あれだけ辛いことを耐える必要など無いと思った。でもお前は耐えた。すべて、ワシの言いつけを守ったから」
「後悔はしていないよ。お爺ちゃんのおかげで今の僕がある。おかげで、赤子さんとスラ子、きな子、ハチ子、アリ子、クモ子、バードさん、イーストさん、クラウンさんにレビィさん。たくさんの人と友達に成れた」
「ならば、ワシを許してくれるか？ 助けられなかったワシを許してくれるか？」
「許すも何も、お爺ちゃんは悪くない。ミサカズたちが悪い。それだけの話。だから僕は、お爺ちゃんが大好きだ。今までも、これからも」
「そうか……ありがとう」
「どういたしまして」
「ふふ。そろそろ眠りにつく」
「お休みなさい」
「お休み」
「ああ、でも、最後に一つだけ」
「何だ？」
「赤子さんかスラ子の力を借りれば、もうちょっと生きていられるかも」
「少々生き過ぎた。強くなったお前を見れて、満足だ」
「そう」
「ああ」
「ねえ」
「何だ」
「死なないで」
「泣くな」
「まだお話してないこと、いっぱいあるんだ。だからもう少し、生きて」
「お前はもうワシが居なくても大丈夫」
「嫌だよ」
「我儘を言うな」
「嫌だよ」
「しょうがない奴だ」
お爺ちゃんが深く、息を吸い込む。
「お前はよく頑張った。魔王よりも恐ろしいミサカズに打ち勝った。お前は強くなった。だから、ワシは安心だ」
「お爺ちゃん」
「さよなら、ゼロ。幸せに暮らせ」
「お爺ちゃん」
「こら、泣くな」
「うん……ごめんね」
「謝るな。ワシはそんな言葉聞きたくない」
「うん。なら、もう少し、頑張って」
お爺ちゃんに笑いかける。
「お爺ちゃん。僕は強くなった。だから、安心して」
お爺ちゃんの目から涙が出る。
「ゼロ。お前は自慢の孫だ。お前が生まれて、お前にもう一度会えて、本当に、幸せだ」
お爺ちゃんの亡骸の前で涙を拭う。
「お爺ちゃん！ 僕は頑張る！ 皆と一緒に頑張るよ！ この神の声で！」
心に決意を込める。
「モンスターと仲良くなります」
