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史上最強にして最高の

「がは！」

　勝負が始まった途端、視界に火花が散る！

「おいおい！　まさか俺の姿が見えなかったか！」

　ミサカズが僕の目前で見下す。

「くそ！」

「おっせ！」

　立ち上がって反撃するが、腹に拳がめり込むと、体中が痺れる。

「弱すぎなんだけどマジで！　お前何！　そんな弱いのに俺に逆らったの！」

　ミサカズが前蹴りを放つ。つま先が顎に当たると、口の中が血で溢れる。

「ざまぁあああああああ！　おいおいどんな気持ちだ！　粋がって復讐しようとして返り討ちにされてどんな気持ちだ！」

「ぐほ！」

　腹につま先がめり込む。立って居られず、体が崩れる。

　そして何度も、死なない程度に手加減して腹を蹴る。

「強い者に逆らうな。義務教育よ？　幼稚園児だって知ってることよ？　それが分からねえだなんてお前は幼稚園から虐められ直したら？」

「ぐお！」

「そもそもさ、俺はお前を親切心で虐めてたのよ。お前があまりにも屑で頭が悪かったから、先生の代わりに義務教育を拳で教えてたの」

「ぐえ！」

「普通だったら感謝だろ？　虐めてくれてありがとうございますだろ？」

「ぐあ！」

「そんで遺書の一つでも書いて、自殺すりゃ良かったじゃん。そうすりゃお前はネットのアイドルよ。掲示板の奴らが可哀そうって言ってくれたのよ？　テレビの皆がお悔やみ言ってくれたのよ？　俺だってお前が死んで大笑い！　どっちも幸せじゃねえか？」

「ぎえ！」

「引きこもって、いじめっ子のサクセスストーリーでも妄想してりゃ良かったじゃん。そうやって永遠にマスかいてりゃ良かったじゃん。俺は俺で勝手に幸せになるから」

「ぐ！」

「それなのに何で調子乗った？　やっぱり馬鹿？　マジ可哀そう。もうあれ、皆がお前に死んでくれって言ってる。聞こえない？」

「……」

「あれ？　もう死んだ？　じゃあ死ぬ前にお礼は？　殺してくれてありがとうございますって言ってごらん？」

　ミサカズが髪を掴む。髪がブチブチ言って、引き起こされる。

「良いか？　よく覚えておけ。俺が上でお前が下だ！」

「死ね！」

　服の下からスラ子の触手が伸びて、ミサカズの首筋を切り裂く！

「はぁー！　痛い！　で？　それがどうした？」

　一瞬にして傷を治す。

「お前らじゃ俺に勝てねえんだよ」

　剣で服を切り裂かれる。

「熱い！」

　服の中に潜む赤子さんが太陽に焼かれる！

「赤子さん！」

　蹲り、影を作って、赤子さんを守る。

「ゼロ、守る！」

　そしてスラ子が！　ミサカズの前に立ちふさがる。

「はー！　馬鹿ってどこまで行っても馬鹿だな」

　ミサカズの一閃が、スラ子を切り裂いた。

「スラ子！」

　駆け寄ってスラ子を抱きかかえる。

　スラ子の体が、スライム状になっていく。人の形をしていられないほど弱っている。

「勝負ありだな」

　ミサカズが剣を振り上げる。

　その後ろのグランドさんと目が合う。

　一緒に戦え。力を合わせろ。そう言っている。

　だけどどうやって？　そもそも日差しの下だと赤子さんが全力で戦えない。

　さっきだって、赤子さんとスラ子がアシストしてくれたけど、僕本人が強くなっていないから意味が無かった。

「二人は吸血鬼とスライム？　二人は昔……」

　グランドさんが言っている意味を理解する。

「最後に覚えておけ。正義が勝つんじゃない。悪が勝つんじゃない。俺が勝つ。俺だけが勝つ。勝ち続ける。それがこの世界の定めだ！」

　ミサカズが剣を振り下ろす前に、赤子さんとスラ子に囁く。

「赤子さん、スラ子。僕の血と体を食べてください」

「ゼロ？　何を言っている？」

「一緒に、勝つ」

　二人の闘志は衰えない。だからこそ、二人を信じる。

「僕は勇者だ。超人薬も飲んだ。だから少しは力を持っています。僕を食べれば、二人とも少しは元気になるはずです」

「ゼロ……それはできない」

「ゼロ、一緒」

　二人の気持ちが嬉しい。だからこそ、心の底からお願いする。

「僕は弱い。でも二人と戦いたい。二人に食べられれば、一緒に戦えます」

「ゼロ」

「僕は二人を信じています。だから、僕の血、細胞を使ってください」

　二人は沈黙する。その間にミサカズの手に力が籠る。

「僕たちは、いつも一緒です。僕に力を分けてください。僕も二人に、力を与えますから」

　二人に笑いかける。

「死ね！」

　ミサカズが剣を振り下ろす。

「三人で必ず、お前を殺す」

　その時すでに、赤子さんは僕の血を飲み干すために、血管に入り込んでいた。スラ子は僕の細胞を食べるために体内に潜り込んでいた。

　剣が脳天をたたき割った。

「終わり終わり」

　ミサカズはゼロの頭を叩き割ると、満足そうに深呼吸する。

「スッとした！　気分がいい！」

　グランドに剣の切っ先を向ける。

「くそ爺！　終わりだ！　真の勇者って奴の称号と力を寄越せ」

　グランドはミサカズを見ず、ゼロを見続ける。

「まだ終わっていないぞ」

「は？」

　ミサカズは振り返る。

　ゼロが立って居た。

「……え？　死んだよな？　何で立ってる？」

　呟くと同時にアッパーカットが顎に叩き込まれる！　ミサカズの舌が宙を舞う。

「ぐぇええええ！　ら！　らりがおぎだ！」

　ミサカズは転げ回ってゼロから距離を取る。

「あれは、吸血鬼」

　イーストの瞳孔が開く。

　ゼロの髪と瞳は、吸血鬼と同じく真っ赤になっていた。

「ぎゅ、吸血鬼化！　この野郎！　よくもそんな卑怯なことを！」

　ミサカズは能力で即座に回復すると、目にも止まらぬ速さで襲い掛かる。

　それよりもゼロは早く、ミサカズの腕を掴む。

「くそったれ！　放せ！」

　ミサカズは何度もゼロを殴る。しかしゼロはビクともしない。

「うぎゃあああ！　うでぇえええええ！」

　ミサカズは剣を放り出して転げ回る。

　ゼロが掴んだ部分が、デロデロのスライムと化していた。

「スライム化！　スライムの能力だ」

　ジャックが驚きの声を上げる。

「どうやら、ゼロは赤子とスラ子と融合したようね」

　レビィは呟く。

「融合？　そんなことがあり得るのか？」

　イーストは呆然と立ち尽くす。

「ゼロは赤子とスラ子に食べるように言った。そして一緒に戦うと言った。赤子とスラ子はゼロの言う通り、血と細胞を食べた。でもゼロは死なせたくない。それが融合という結論になった」

　レビィは腕組みをして、身震いする。

「勇者と吸血鬼の始祖とスライムの始祖が融合した？　ならあれは何だ？」

「何か？　こんな時に私たちが言う言葉なんて決まってるでしょ」

　コロシアムの人々は背筋に走る冷たさと、圧倒的な力、何より、心を奪われる魅力的な姿に震える。

「魔王。あれは、魔王ゼロ！」

「ミサカズゥウウウウウウ！　殺してやるぞぉおおおお！」

　ゼロの雄たけびが大気を震わせる。

「ちくしょう……ちくしょう……」

　ミサカズはスライム化した部分を切り落とす。いくら呪文を唱えても治らないため、がん細胞のように切除するしかなかった。

　もしも全身がスライム化したら……。

「何でこうなるんだよぉおおおおおお！」

　能力で体を治すと、再度剣を作り出し、史上最強にして最高の魔王へ切りかかった。