あの日の夜へ
「過去に戻る！」
「ゼロに会える！」
二人の目が光を取り戻す。
「ただし、お前たちは弱くなる」
グランドは厳しい表情で言う。
「過去に戻り、未来を変える。それにはとてつもない代償が居る。その代償は、お前たちの力だ」
「私たちの力？」
「お前たちは一度世界を滅ぼした。過去に戻ればそれはできない。赤子は太陽の光に焼かれるようになる。スラ子は動きが鈍くなり、スライムを作れなくなる。下手をすれば死ぬこともある。最強の人間であるレビィはもちろん、イーストたちにすら苦戦するほど弱くなる」
「ゼロに会いたい！」
「本当に良いのだな？ 戻ればミサカズすら簡単には倒せなくなる」
「ゼロを助けたいんだ！」
「戻っても助けられないかもしれない」
「絶対、守る！」
「死よりも辛い現実が待っているぞ。人間と同じ苦悩を味わうことになる」
「それがどうした！」
「良かろう」
グランドは白骨化したゼロの遺体から、骨を一つ摘まみ、ギュッと握る。
「力を注いだ。戻ったらゼロに飲み込ませろ。そうすれば、この時間軸で何があったのか分かる」
赤子がグランドから骨を受け取る。
「そこに立っていろ」
グランドは二人の周りに魔方陣を描く。
「もう一度聞く。覚悟は良いな」
描き終わると再度聞く。
「くどい！」
「絶対、守る！」
「分かった」
グランドが呪文を唱えると、魔方陣が光り輝く。
「ぐぅ！」
「うぅげ！」
二人は激痛に耐えるように、顔を歪める。
「アドバイスを送る。一つ、お前たちは時を遡ることで、ミサカズの時止めに対抗できるようになる。だからミサカズとゼロの声が聞こえたら、すぐに振り返って攻撃しろ」
少しずつ赤子とスラ子の体が薄くなる。
「もう一つ！ ゼロと協力して戦え。ミサカズは屑じゃない。人間という名、勇者という名のモンスターだ！ それを忘れるな！」
二人が目を瞑ると、目も開けられないほどの光に包まれた。
二人は意識を取り戻す。
「俺が時を止めた」
「ミサカズ！」
即座に振り返ってミサカズに殴りかかる！
赤子の拳がミサカズの顔面にぶち当たる。さらにスラ子の蹴りでミサカズは吹き飛び、ドアを突き破る。
「二人とも！」
ゼロが驚きの声を上げる。
「な、なぜ！ 許可していないのになぜ動ける！」
ミサカズも驚愕の声を上げる。
「か、体が重い！」
「体、遅い！」
一方で二人も戸惑っていた。
弱くなった己に戸惑っていた！
「畜生！ てめえら全員ぶっ殺してやる！ 覚えてろ！」
ミサカズは二人が動けない隙に、よろけながら走り去る。
「ミサカズ！」
ゼロはミサカズを追おうとするが、赤子とスラ子に止められる。
「どうしました？」
震える二人に困惑する。
「こ、これを飲んでくれ」
「これ？ 骨ですか？」
ゼロは赤子から骨を受け取ると、怪訝な表情をする。
「ゼロ……お願いだ」
「ゼロ……」
しかし、涙目の二人を見て頷く。
「分かりました」
ゼロはゴクリと骨を飲み込む。
「ぐ！」
ゼロは割れるような頭痛で頭を抱え込む。
そしてそれが収まると涙する。
「赤子さん、スラ子」
「ゼロ！」
「ゼロ！ ゼロ！」
二人はワンワンとゼロに泣きついた。
「ごめんなさい。本当に、ごめんなさい」
ゼロは二人を泣かせたことに、涙した。
「ミサカズ！」
ギュッと目を瞑って怒りを溜める。
「絶対にお前を許さない！ 必ず殺す！」
ゼロは拳とともに、決意を固めた。
