クラス転移したら追い出されたので神の声でモンスターと仲良くします

万年樹の森のモンスターと仲よくしよう！

和解

　体に重みを感じて目が覚める。

「赤子さん？　スラ子？」

　顔を起こすと、ベッドの上で寝ていた。両隣で顔を伏せる二人を見た。

「ゼロ！」

「ゼロ！　ゼロ！」

　声をかけると二人に抱き着かれる。

「すまない！　本当にすまない！」

「ごめんね！　ごめんね！」

　二人は大粒の涙を流して何度も、声が枯れるほど謝る。

　何があったのか、ぼんやりと思い出す。

　夜、森の中を散歩していると、イーストさんが武器を持って現れた。

　雰囲気から、僕を殺そうとした。

　それに怒って赤子さんとスラ子がイーストさんを攻撃した。

　イーストさんは二人にねじ伏せられ、殺されそうになった。

　僕は二人がイーストさんを殺す姿を見たくなかった。

　だから僕は止めたいと願った。

　すると胸のペンダントが光って、気づいたらイーストさんと二人の間に割って入っていた。

　二人は攻撃を止められず、僕に攻撃してしまった。

　うん。二人は悪くない。突然割って入った僕が悪いし、イーストさんも悪い。

「大丈夫ですよ。もう治りましたから！」

　何が起きたのか思い出すと、二人にグッと拳を握って見せる。

「すまない！」

「ごめんね！」

　それでも二人は泣き止まない。

　二人の震えを感じると、心が痛む。

「僕が飛び出しただけです。二人は悪くないです。むしろ割り込んだ僕が悪いです」

「でも、ゼロは死にそうだった！」

「ゼロ、死んじゃいや！」

　二人は今までにないくらい怯えている。

「……怖がらせてごめんなさい」

　二人の背中を撫でる。

「でも、僕は二人に人を殺して欲しくないんです。たとえ、僕が死んでも」

　泣き止むまで二人を抱きしめ続ける。

　二人が泣く姿は、涙が出るほど悲しかった。

「起きたか！　心配したぜ」

　少しするとバードさんが扉を開けて現れる。

　慌てて涙を拭うと、赤子さんとスラ子はスッと離れる。

　バードさんは二人の様子をチラリと見たが、何も言わずに傍に立つ。

「しっかし、奇跡だな」

　バードさんはまじまじと僕を見ると微笑む。

「首の血管、心臓、全く傷ついていなかった！　万に一つの可能性って奴だ」

「そうだったんですか」

　ふと、グランドさんから貰ったペンダントを思い出す。

「バードさん、僕が首にかけていたペンダントを知りませんか？」

「ペンダント？　そんなの付けていたのか？」

　バードさんが困惑したので胸元を見る。

　ペンダント型の火傷が、薄っすらと浮かんでいた。

「……グランドさんはこの事を予期していたんだ」

　だからこそ、一度だけ奇跡を起こせるペンダントをくれた。

「それでも、喉がやられてたし、肺も貫かれていた。死ぬ寸前だったぜ」

　グランドさんに会ってみたいと考えていると、バードさんが苦笑いする。

「僕は死にませんよ。二人が僕を殺すわけ無いですから」

　にっこりと笑いかける。

　バードさんは椅子に座ると、だろうな、と笑ってくれた。

「その二人は、吸血鬼とスライムだな？」

　声が落ちる。

「そうです」

「なるほどな。道理で恐ろしい声を出すわけだ」

「二人は良い子ですよ？」

「分かってる。傷ついたお前を見て泣いていたからな」

　バードさんは二人を見る。二人はプイッとそっぽを向く。

「そのスライムがお前を治した。感謝するんだな」

「ほんと！　スラ子、ありがとう！」

　手を伸ばしてスラ子の頭をわしゃわしゃと撫でる。スラ子は俯いたままで微動だにしない。

「しっかし、あの時の事を思い出すと笑っちまう」

　バードさんはクツクツと笑う。

「何があったんですか？」

「アマンダが、狼狽える二人にビンタしたんだ！　シャキッとしなさいって。そしたら二人は冷静になった。女ってのは恐ろしいな。俺には無理だ」

　バードさんは二人を眺める。

「どんな経緯で二人と会ったのか、色々聞きたいが、その前に、イーストと会うか？」

「イーストさんは生きているんですか！」

「森の秘薬を携帯していたからな。すげえ代物だ。腕が生えてきたからな」

　バードさんは肩を竦めながらため息を吐く。

「イーストさんたちは喋れる状態ですか」

「ああ。実は、お前が寝ている間に何があったのか問い詰めた。馬鹿なこと考えやがって！　と皆で罵った」

「ちょ、ちょっと酷いんじゃ？」

「それだけのことをやろうとした。最も、今は魂が抜けたみたいに腑抜けになったから、危険は無いだろう」

「なら会わせてください。何があったのか知りたいです」

「そうだな。念のため、二人に付いてもらったほうが良い」

「分かりました。さあ、二人とも立って」

　元気のない二人を立たせて、イーストさんの元へ向かう。

「ここだ」

　万年都に作られた教会の物置の前で止まる。

「拘束はしてある。でも危なくなったら逃げろよ」

「大丈夫ですよ」

　バードさんに微笑んでから、扉を開ける。

「ゼロか」

　白髪となったイーストさんと目が合う。イーストさんは地べたに座っていて、その周りには同じように拘束された人たちが寝ている。

「ゼロ様！」

　突然女の人が僕の前で地面に額をこすり付ける！

「どうか！　どうかイースト様の命だけは！　代わりに私の命を差し上げます！」

「あの、要らないので顔を上げてください」

　苦笑いしながら、女の人の体を起こす。

「イーストさんは、僕を殺そうとしましたね？」

「それが分かって、よく私の前に現れたな」

「理由が知りたいからです」

　イーストさんの前に座る。

「何から話そうか」

　イーストさんが口を開く。その姿はまるで老人のようだった。

「私はお前が裏切ったと思った。理由は万年都を作り、そこに民が移り住んだからだ」

「そうですか……やっぱり断りを入れておいたほうが良かったですね」

　万年都を作り、住民を引っ張る。これはイーストさんに対する侮辱ではないかと引っかかっていた。

　勢いに乗せられたけど、キッパリと、イーストさんに断ってからと言ったほうが良かった。

「違う。よく考えれば、お前が裏切るなどあり得ない。そのことを忘れていた」

　壁に背中を預けて天井を見る。胸に溜まる毒を吐くように、深い深いため息を吐く。

「気が狂っていただけなんだ……長い間……」

　生気が抜け落ちた声だった。周りの人も意気消沈して俯いたまま動かない。

「何があったんですか？」

　イーストさんの手の届く位置まで近づく。

　イーストさんは僕に顔を向けると、苦悶の表情を浮かべた。

「私は子供が作れない体質だ」

「え！」

　衝撃の事実に頭が殴られたような衝撃を受ける。

「昔は妻が居た。相手は平民。お忍びで町を歩いていた時に、たまたま会った。一目惚れをした。何か月もかけて口説き落とした相手だ。両親には随分と反対されたが、殴り合いの喧嘩をして、最後には納得してもらった」

「壮絶な家系ですね」

　楽しそうに笑って話すので、釣られて笑う。周りの人も微笑を浮かべている。

「両親は病に倒れたが、最後の日、妻と私に笑いかけてくれた。祝福してくれた。だから私と妻も、寂しさを乗り越えられた。しかし、時が経つにつれて異変に気付く。妻に子供ができない」

　僕の後ろで女の人が嗚咽を漏らす。

「医者や魔術師に理由を聞いた。占い師も頼った。そして、私は子供が作れない病気であることが分かった」

「違います！　イースト様は病気ではありません！　私が産めない病気だったのです！　イースト様は悪くありません！」

　女の人が泣き叫びながらイーストさんに縋り付く。

「コメット、落ち着け。ゼロが困惑している」

　イーストさんは困ったように笑う。

「その人がイーストさんの奥さんですか？」

　失礼ながら聞いてみる。

「元妻だ。離婚したが、離れようとしない」

「私はイースト様のお傍に居ます！　地獄の果てまでも！」

　イーストさんは泣くコメットさんをそっと胸に抱き寄せる。

「私は、子を作れないと分かって、決めた。英雄になりたいと。ブラッド家の血は途切れても、名だけは永遠に残そうと」

　コメットさんと周りの人の息が詰まる。

「英雄になるには簡単だ。戦争を終わらせればいい。勇者召喚を止めさせればいい」

「どうしてそこで勇者が？」

「それに関してはかなり複雑な事情がある」

　イーストさんは苦々しい表情を浮かべる。

「ミサカズやサカモトの凶行を知っているだろう」

「はい。とても残念です」

「過去にもあのようなことはあった。こことは違う、別の領地で」

　イーストさんの表情が硬くなる。コメットさんと周りの人の顔色が曇る。

「召喚する勇者の人格は選べない。良い人も呼べば悪い人も呼んでしまう。そして悪い人を呼んでしまったら最悪だ。これまでも何万もの死者が出た」

「でも……止める訳にはいかなかった」

「そうだ。魔軍に勝つためには勇者の力が必要だ。しかし、勇者が悪い奴だと、その力は私たちに向けられる。だからこの国は魔軍と同じくらい、勇者を恐れている。本当は召喚したくないと思っている」

「毒と分かっていても、食べない訳にはいかない」

　もしも僕がミサカズたちと一緒に居たら、嫌でもミサカズたちを頼るしかなかった。

　嫌と分かっていても傍に居るしかない。

　とても辛い状況だ。

「もちろん、悪い奴ばかりではない。だけどすべてが良い人ではない。だけど頼らないといけない。魔軍は数が多い。それに持ちこたえるだけの戦力が、自国だけでは用意できない。何度も何度も、これ以上勇者を呼ぶのは止めようと議題に上がったが、そのたびに無理だと却下された。だからこそ！」

　イーストさんは力こぶを作るように、拳を握りしめる。

「勇者に頼らなくてよい戦力を生み出す方法！　それができれば英雄となれる！　そして私は見つけた！　森の秘薬を改良した薬、超人薬を！」

　パタリと力なく腕が落ちる。

「お前を狙った理由の一つとして、万年樹の森の素材を得たかったからだ。そのためにはお前を殺す必要があると思ってしまった」

「どうしてです？　万年樹の森は僕の物じゃないですよ？」

「狂っていただけだ。許してくれ」

　放心した声だ。そして話を続ける。

「私は超人薬を手にしたことで、勇者の必要のない世界が作れると確信した。その時、欲望に飲み込まれた。今まで抑えてきた物が噴き出してしまった」

「ミサカズたちの悪行に心を痛めていたんですね」

　イーストさん、そしてコメットさんたちの目から涙が零れる。

「勇者は王によって特権を得ている。だから王の許可がない限り死刑にできない。それは本来間違っている！　人を殺したんだぞ！　なのになぜのうのうと生きている！　だからこそ王になりたかった！　勇者の特権を無くす権利を得たかった！　しかし上手く行かない！　それが俺の心に毒を打った！」

　ギリギリと歯ぎしりが響く。

「実は、勇者の特権問題も複雑だ。その一つに勇者と結託することで懐を肥やす貴族が居る。そいつらは勇者召喚を支持する。そいつらを追い出すには、王になるしかない」

「本当に複雑ですね」

　頭がこんがらがる。僕なら一日で頭がパンクする。

　イーストさんは眠るようにため息を吐く。

「英雄になりたい、王になりたい。しかしそれは貴族たちに邪魔される。王族にすら邪魔される。武力行使すらちらつかせる。しかも不甲斐ないことにミサカズたちを止められない。領民に見捨てられる。私は限界だった」

　自虐的に笑う。

「そう……私には……荷が重い夢だった」

　イーストさんが深呼吸すると、コメットさんたちも悪夢から覚めたかのように深呼吸する。

「僕はイーストさんが間違っていたとは思いません」

　イーストさんとコメットさんの拘束を外す。

「人を殺した人が野放しにされている。正したいのに正せない。ならば正せる立場になる。とても立派な夢です。両親を思って名を残したいと願うのだって凄いです。尊敬します」

「しかし、その結果お前を殺そうと思ってしまった」

「僕は気にしません。生きてますし、それに、イーストさんは疲れていただけですから」

　イーストさんとコメットさんに笑いかけてから、周りの人の拘束も外していく。

「でも！　町の人と、きな子と、赤子さんと、スラ子には謝ってくださいね！」

　叱るなんて柄じゃないけど、キッと睨んで言う。

　言いたいことは言わないと、ね。

「お前は……どうしてそんなに優しいんだ？」

　イーストさんたちは呆然と呟く。

「僕はイーストさんが好きです。コメットさんも他の皆さんも、僕と同じようにイーストさんが好きです。だから許します。やり直しましょう」

「し、しかし、殺そうとした相手を好きとは……」

　目をパチパチさせる。うーん。やはり僕は話が下手だ。相手に理解してもらうことはとても難しい。

「そうですね……何で好きなのかって言われたら、イーストさんは僕のことを覚えていてくれました」

　イーストさんと出会って一番印象的な日を思い出す。

「僕と話したことなんて数度しかない。だから覚えていないと思ってました。でもイーストさんは覚えていた。死んだところで忘れられるだけの僕を覚えていてくれた。それがとても嬉しかった」

「お前が、城に戻ってきた時の出来事を言っているのか？」

「そうです！　それで分かったんです。イーストさんは絶対に良い人だって。だから一緒に居たい。だから許したい。皆にも許してもらいたい。そう思っています」

　イーストさんはしばらく固まっていると、大粒の涙を流す。

「ゼロ……私を許してくれ！」

　イーストさんが足に縋り付く！

「ちょ、ちょっと落ち着いてください！」

「私からもお願いします！　イースト様を許してください！」

　慌てているとコメットさんたちまで縋り付いてくる！

「許します！　許しますから！」

　慌てても放してくれない！

「どうしよう……」

　困っていると、イーストさんたちが震えていることに気づく。

　イーストさんは、一人ぼっちで辛かった。

　コメットさんたちも、イーストさんを救えないと一人で悩んでいた。

　そんな風に思った。

「許します」

　屈んでイーストさんを抱きしめる。

「もう一人で悩まないでください。僕が居ます。コメットさんが居ます。きな子が居ます。赤子さんが居ます。スラ子が居ます。町の人が居ます。皆が居ます。だから、安心してください」

「ああ！　ああああ！」

　背中を撫でる。

　イーストさんは子供のようにワンワンと泣き続けた。

　ゼロがイーストたちを慰めている後ろで、静かにバードが中へ入る。

「これでとりあえず終わりか」

　愛おしそうにゼロの背中を見つめる。

「すげえ奴だ。さすが俺の親友だ。そう思うだろ？」

　バードは赤子とスラ子の顔を見る。二人はバードから顔を逸らす。

「おいおい！　お前さんたちはゼロの友達だろ？　俺もゼロの親友だ！　なら俺たちは友達だ。だったら顔を逸らすのは違うだろ？」

　そっと手を差し出す。

「言葉は分からなくても、何をしたいのか分かるだろ？」

　赤子とスラ子はバードの手をじっと見つめる。

「お前さんたちはモンスターの前にゼロの友達だ。なら、これからは仲良くしよう」

　人懐っこく、敵意の無い笑み。

　赤子とスラ子はそっとゼロの背中を見てから、バードと握手を交わす。

「これからよろしくな！　……さて、イーストが何で王都に行ったのか、勇者が何で釈放されたのか分かった。これからどうするかな」

　バードは二人に満面の笑みを見せてから立ち去る。

「ゼロの友達か……」

「友達……」

　赤子とスラ子はバードと握手を交わした手のひらを見つめる。

「下等生物と断じていたが、少しだけ、認識を改めるか」

「あいつ、良い奴。ゼロの友達。スラ子と一緒」

　赤子とスラ子はゼロの背中を見守り続けた。