棋譜読みは恋を拾う。

　わたしの職場には、若い女の子が二人もいる。

　ショートヘアでクール系美人の澄子さん。

　黒髪ロングで可愛い系女子のコウさん。

　この二人、かなり仲がいい。休み時間になるといつも澄子さんの席でお喋りをしている。

　まあ、仲がいいことは、いいことだ。でも問題は、その内容なんだよね。

「５八飛車」

「４二銀」

「６八玉」

「８四歩」

　今日は将棋らしい。

　将棋盤もないのに、二人で別々の方向を見てぶつぶつ言っている。

　いわゆる『目隠し将棋』だ。まあ、棋譜はお互いメモしてるみたいだけど。チェスクロックまで用意している。

　先週はスマホのアプリで『ついたて将棋』をしていた。その前の週は『初代ぷよぷよ』だった。

　そう。この二人、どういうわけか休み時間に二人でゲームを始めるのだ。

　しかも、わざわざルールを変則的にして。

　というか澄子さん、初手５八飛って何なの。

「７八銀」

「８五歩」

「７九玉」

「８六歩」

　わたしは、段位者にはまるで及ばないけれど、実はそれなりの将棋愛好家だし、ある程度脳内でも指すことはできる。

　だから分かるのだが、先手番の澄子さんは変なことをしている。初手５八飛から、どの歩も突かないで玉を美濃に囲うのを優先って……。

　本人は、至ってまじめな顔で指しているけれど、これは駄目でしょう。角が邪魔で玉を囲えないね。

　せめて５筋の歩を突きなよ。

「同歩」

「同飛車」

「８七歩」

「８二飛車」

　案の定、コウさんに飛車先の歩を交換させてしまった。

　コウさんは居飛車だから、盤上は対抗形だ。でも、先手が振り飛車なのか。

「７六歩」

「７二銀」

　おっと、やっと歩を突いたと思ったら、角の方から？

　中飛車なのに５筋の歩がそのままって、なんだか気持ち悪いなあ。

「７七角」

「８三銀」

「８八玉」

「８四銀」

　これで一応美濃囲いは完成したけど、コウさんは棒銀で８筋を進んでくる。

　これなら、わたしだったら後手を持ちたい。歩も手に入っているからね。

「４八金」

「８五銀」

「７五歩」

「……７二金」

　見ると、コウさんは難しい表情をしている。

　角頭の歩を狙ってたけど、逃げられちゃったからね。それでも居飛車側が十分指せるだろうけど。

　いつもは明るくて可愛い彼女なのに、悩んでいる顔は何となくカッコいい雰囲気だ。ボーイッシュっていうのだろうか？

「５六歩」

「７六銀」

「６六角」

「んっと、３二金」

　澄子さんはやっと５筋の歩を突いた。

　角をいじめられているけれど、本人は平然としている。ポーカーフェイスってやつ。

　美人だとこういう無表情でも絵になるから、にくいね。

「５五歩」

「６五銀」

「７七角」

「５二玉」

　コウさん、棋風が男前だ。男前すぎる。

　その玉上がりはわたしなら絶対やらないよ。怖いから。

「５七金」

「３四歩」

「４六金」

「……３三銀」

「４五金」

「４四歩」

　おっと、一転して４～５筋で戦いが始まったね。

　まあ、王様が５筋にいるんだから、棋理には沿ってるのかな？

　でも、これは先手不利。こうされてしまったら金を引くしかないね。

「５四歩」

「あれ？　……同歩」

　へ？

「同金」

「同銀」

「同飛車」

「５三歩」

　おお。５筋があっという間にきれいになった。

　これはコウさん、うっかりだね。澄子さんの攻めに付き合ってしまった。

　そのコウさんだけど、むむむ〜、と机の上を睨んでいる。指が何かを探るように揺れている。

「５九飛車」

「１四歩」

「１六歩」

「えーっと……。８五飛車」

　んん、その飛車浮きの意味は？

　まさか７五の歩を取ろうってことかな。うーん。いくらでも受けられてしまいそうだし、それは悪手っぽい。

　少し悩んでいたし、手が思いつかなかったのかな。

「８六歩」

「７五飛車」

　あ、澄子さんは歩を取らせるんだ。

　しかし、このお嬢さんはさっきから動じないね。歩を取らせると飛車の横利きが怖いと思うけど。

「６六銀」

「４五飛車」

　だよね。飛車が自由なら、２筋、４筋が狙われちゃう。

　というか、２～４筋を守ってるのが銀桂なのか。

　これはコウさんが一本って感じかな。

「３八銀」

「９五飛車」

　おうふ。

　澄子さんの銀上がりを見て、コウさんは飛車を９五に逃がしてしまった。

　どうしてそうなった。

「９六歩」

「９四飛車」

　淡々と澄子さんは飛車をいじめる。このお嬢さんはドＳだね。

　まあ、毎日ゲームをやっている様子を見てるから、ドＳっていうのは分かってたけど。

「５五銀」

「８四飛車」

　ここでまたも５筋を攻める澄子さん。

　歩打ち狙いのこれを、コウさんは放置。ちょっと飛車を可愛がりすぎているかなー。

　まあ、受けること自体はできそう……だけ、ど？

　でも、怖い。澄子さんは今まで閉じていた目をかっと開いて、獲物を狙う獣みたいになっているよ。

「５四歩」

「３一角」

「５三歩成る」

「同角」

　３一角じゃ、受けになってなさそう。

　コウさん本人もそれに気づいたみたい。目をつむって、眉間にしわを寄せてしまった。

　そう。角は前に動けないね。

「５四銀」

「う……。３一角」

「５三歩」

「５一玉」

　これは勝負あったかな。

　コウさん、手を見落としているね。そこは５一玉ではだめだよ。

　ペンを握ったまま、澄子さんが虚空を睨んだ。

　見えない指先が、存在しない盤から銀を拾いあげる。聞こえないはずの駒音が聞こえた。

「６三銀成らず」

「えっ？　……あっ、えっと……６一玉」

「５二歩成る」

「７一玉！」

　だめそうだね。

　コウさん、気持ちは分かるけれど、大きな声を出すのはマナー違反だよ。

　すぐ後ろの席で、中野課長がぐっすり寝ているんだから。

「７二銀成る」

「同玉」

「４一と」

「くそー。８六角」

「５二飛車成る」

「負けましたっ」

　勝負あり。

　澄子さんはやっぱり平然としている。勝って当然という顔。でも、かなり危なかったよね？

　コウさんはへにゃんと落ち込んでしまった。

「もー、強すぎ！　もっと手加減してよー！」

「私はそんなに強くないわよ。現に今回も、あなたのミスに助けられただけ。

　なんで金を打たなかったの？」

「え？　金？」

「４五飛のときよ。あれは金打ち狙いの一手だったんじゃないの？」

　澄子さんの指が机の上をなぞる。資料の裏に書いた棋譜を順にコウさんに示している。

　そうだね、そこは私も一番気になったところだよ。

「４八金。２八金でも悪かったと思うわ」

「あらー。ぜんぜん気がつかなかった。たしかに、受けにくそう」

「受けにくいというか、たぶん受からないと思うけど……。

　じゃあ、感想戦やりましょうか」

　流し目で澄子さんがコウさんを見やる。こういう澄子さんの表情は色っぽい。

　特に、そう、コウさんと遊んでるときの目は、妙に楽しげで、こちらまで惑わされてしまいそうになる。

「じゃあね。きかせてもらうけど。

　初手の▲５八飛って、ぜったい咎める順あったでしょ」

　コウさんはびしっと棋譜の一番上あたりを指す。

「さあ。もしかしたらあるかもしれないけれど、知らないのよね。

　渡辺竜王いわく、『将棋の初手は何を指しても、そんなに悪くならない』そうだけど」

　澄子さんは無表情でそれを流す。

　というか、澄子さん、もしかして隠れ将棋フリーク？　渡辺竜王ってそんな発言してたんだ。どこの記事かな。

「あと、角するっと逃げられたとき、あれも捕まえられなかったかなあ」

「７七から６六に上がったときね。あれは、△６四歩と伸ばされるとイヤだったかしら」

「あああ。そうか、じっと……」

　ぐるぐると上下に、コウさんのひとさし指が空中を行ったりきたりする。

　勝負をしているときと違って、今は普段どおり、小動物みたいな可愛らしい表情になっている。

　現役高校生だといわれても、信じてしまいそうなくらい、この女の子の顔つきは幼い。

「あと、もっと玉をはやく囲っておくべきだったと思うわ」

　うんうん。それは私も思う。中飛車相手で王様がずっと５筋にいるのは気持ち悪いよね。

「▲５七金に△３四歩は自然に見えるけど、そのあとで▲４六金に△３三銀とあがって、▲４五金でしょう。

　この手はそもそも玉を引いておけば、なんてことなかったと思うんだけど」

　あ、そこは違う。後手は歩を持ってたんだよ？

　後手の銀が６五にいたんだから、▲５四歩△同歩▲同金には△５七歩からの連打でいいよね。

　でもまあ、持ち駒に意識をさけなくなってしまうのは、目隠し将棋なら仕方ないかな。

「△５三歩で▲５九飛と引かされたあと、端歩の交換まではいいとして」

「△８五飛……次の手が分からなかったから……」

「分からなかったら、駒組みを見直したほうがいいんじゃないかしら」

「そうします」

　コウさんが項垂れる。いつ見てもきれいな黒髪ロングヘアだ。禿げればいいのに。

　そうなのだ。なんとこの時点で後手玉はまだ５二で堂々としてるんだよね。

　このまま４三玉、５四玉と上がってきそうな勢いすら感じる。どこの戦国武将だ？

「私のほうも、▲８六歩△７五飛のとき△６六銀は変だったかもしれないわ。

　ここで銀を打つのは今考えると違和感があって……

　どうすればいいのか分からないけれど、ここは受けるのじゃなくて、攻めるべきだったのかも」

　天井を見上げながら、澄子さんがぼんやりとした口調で言う。

　そのアングル、整った鼻筋がますます整って見えますよ。

「その先、△４五飛に▲３八銀とあがったとき、金を打たなかったのは、さっきも言ったよね」

「これ本当に受けられないの？　△４八金……」

　無理だと思うよ。コウさんはこの手を見落としたのが痛かったね。

「私の考えた順は、▲４六歩と突いてから。もし△５九金と飛車を取ってくれるなら、▲４五歩△６九金▲同銀で駒が捌けるかもしれない、と思ったんだけど。

　やっぱり飛車と金を持たれてしまうと、この陣形ではだめそうね」

「攻めあうなら５四歩とかどう？　同歩で……」

「同歩じゃなくて、４二銀と引かれるだけで、指し手が分からなかったと思うわ」

　澄子さんが首をひねっている。うん、それなら私も後手もちだね。

　こうなってしまうなら、結果論的に、飛車のいじめ方が悪かったということだろう。

　どうせ銀を打つなら、△８五飛に▲８六歩で歩を取らせてしまうより、先に▲７六銀と打ってもいいはずだ。たぶん。

「で、実際には▲３八銀には△１五飛と逃げて、▲１六歩△１四飛、ここで歩打ち狙いの▲５五銀だけど」

「△８四飛と飛車を優先してしまってシマウマだったね。これも銀引いておくべきだったかー……」

「狙い通り▲５四歩になぜか△３一角、▲５三歩成△同角」

「ああっ、ここも、角引くより金を６二に寄ればいいじゃん！　ぜんぶ受け間違ってる！　ぜんぶ！」

　駒組みという考え方が……。

「当然私は▲５三銀と出るわよね。

　そこで△３一角と戻ったわけだけど……ここは私の手持ちが歩１枚なのよ。

　このあと結局７五角と上がったことを考えれば、このタイミングで７五角もあったと思う」

「なるほど、７六歩と打つと歩切れ！」

「歩がなければ詰めろがかからないわよね。

　△３一角▲５三歩。これが詰めろ狙い」

「ハイ。ぜんぜん見えてませんでした」

「まっすぐ△５一玉と引いた理由は、そういうことよね。斜め下に落ちてればそれだけで詰めろはかからないわ」

　うーん、壁のほうに行ってしまうけれど、△４二玉でもいいんじゃないかな？

　コウさんのほうを見ると、「うわっ、私の受け、ひどすぎ……！？」といった表情になってしまっている。

「▲６三銀不成は取ると詰んじゃうから、△６一玉。で▲５二歩成に……」

　コウさんはさらっと流しているけど、そこもやっぱり△４二玉でどうだっただろう。スルスルと盤の右に逃げられそうだけど……。

　でも、こうなってしまったら、負けは負けか。

「△７一玉▲７二銀成△同玉▲４一と△８六角▲５二飛成までね」

「うー。悔しい」

　澄子さんはなんだかうれしそうに、悔しがるコウさんを見ている。

「明日、もう一局やろう？」

　ずいっ、と澄子さんに顔を寄せて、コウさんが強（こわ）く迫る。

　あなたたち、顔が近い、近いよ。

「いいわよ」

　おや、澄子さん。恥ずかしがってるみたいに顔が赤くなったぞ。心なしか半歩引いたようだ。

　コウさんは気がつかなかったようで、また棋譜に顔を戻す。

「あら、もう五十分ね」

「あ、ほんとだ。じゃあ片付けよう」

　そんなことを言い合って、二人は机の上を片付けはじめる。

　なんというか、毎日のことだけれど、この二人は仲がいい。

　コウさんは澄子さんがいると普段の五割増しくらい元気になる。

　澄子さんも顔には表れないけど、このあいだコウさんが休んだ日なんて、口数が目に見えてわかるくらい減ったもんね。

　それに、さっきの表情。

　見ちゃった。

　たまに、たまーにだけど、澄子さんはコウさんのほうを見て、すっごく愛おしそうな表情をするのだ。

　なんていうか、これもう、恋人じゃん、恋人じゃん！　って言いたくなるくらい。

　毎日、こんな風にらぶらぶとゲームをしてるのも、そういう視点で見ると、かなり怪しい。

　もしかしたら、二人は付き合っているのかな？

　女の子同士で？　でも、最近はそういうのもありっていうよね。

《キーンコーン　カーンコーン》

　あらら。そんなことを考えていたらお昼休みももう終わりか。

　いつのまにか、あの二人を眺めるのが日課になってしまっている。

　さあ、お昼からのお仕事、お仕事。

　そういえば、あの二人、明日も将棋を指すって言ってたけど……。

　ちらりとまた視線を向けると、おっと、澄子さんと目が合ってしまった。

　ふむ。

　わたしは首をかしげ、両手をピストルの形にして、ひとさし指同士を突き合わせる。これで伝わるかな？

《あなたたち、付き合ってるの？》

　通じたらしい。

　澄子さん、真っ赤になってしまった。両手で顔を隠している。

　あはは。これは『効果あり』だね。

　▲５八飛△４二銀▲６八玉△８四歩▲７八銀△８五歩▲７九玉△８六歩▲同歩△同飛▲８七歩△８二飛▲７六歩△７二銀▲７七角△８三銀▲８八玉△８四銀▲４八金△８五銀▲７五歩△７二金▲５六歩△７六銀▲６六角△３二金▲５五歩△６五銀▲７七角△５二玉▲５七金△３四歩▲４六金△３三銀▲４五金△４四歩▲５四歩△同歩▲同金△同銀▲同飛△５三歩▲５九飛△１四歩▲１六歩△８五飛▲８六歩△７五飛▲６六銀△４五飛▲３八銀△９五飛▲９六歩△９四飛▲５五銀△８四飛▲５四歩△３一角▲５三歩成△同角▲５四銀△３一角▲５三歩△５一玉▲６三銀不成△６一玉▲５二歩成△７一玉▲７二銀成△同玉▲４一と△８六角▲５二飛成

　こっそり自分でもメモしておいた棋譜をカバンにしまって、頭の中の将棋盤を片付けると、わたしはお昼のお仕事にとりかかる。

　明日、同じ将棋の話題で話しかければ、もう少し彼女たちと仲良くなれるだろうか？

　いつか、二人の間柄についてちゃんと聞けたらいいのだけれど。