第四十九話 風よ吹け！ 孔明、祈る！ そして…赤壁、燃ゆ！
時は冬！ 長江流域では、通常、北西からの風が吹く季節。
呉軍の総司令官・周瑜が計画する「火計」を成功させるには、逆方向、つまり東南からの風が、絶対に必要だった！
東南の風が吹かなければ、火を放っても、逆に自分たちの船が燃えてしまう！
周瑜は、毎日、空を見上げて、ヤキモキしていた。
（（（風…風よ…！ なぜ、東南の風が吹かんのだ…！ このままでは、火計は使えん…！）））
焦りとプレッシャーで、周瑜はついに病に倒れてしまった！
「ぐはっ…！ 頭が…！」
呉軍の陣営に、重苦しい空気が漂う。
「都督（周瑜のこと）が、病に…！？」
「風が吹かねば、我々に勝ち目はないのか…？」
周瑜の病状を見舞いに来た、諸葛亮孔明。
孔明「（周瑜の脈を取りながら）ふむ…都督の病は、身体の不調にあらず。これは…心の病ですな」
周瑜「（ギクッ！）…なにを言うか！」
孔明「（ニヤリ）都督…あなたは、**『東南の風』**が吹かぬことに、心を痛めておられるのでしょう？」
「！！！」周瑜、図星を突かれて、言葉を失う！
（（（こ、こいつ…なぜ、私の心を読めるのだ！？ まるで、神か！？）））
孔明は、扇子で口元を隠し、自信満々に告げる！
孔明「都督、ご安心めされよ。この諸葛亮、未熟ながら、**天文を読み、風を呼ぶ術**を、心得ております」
「な、なんだと！？ 風を呼ぶ！？」周瑜、信じられないという顔！
孔明「はい。南屏山に**『七星壇』**という祭壇を築き、そこで私が三日三晩、祈祷を行えば、必ずや、三日三晩、東南の大風を吹かせてご覧にいれましょう！」
「ほ、本当か！？ 孔明先生！」周瑜、藁にもすがる思い！
孔明「ただし、その代わり…私が風を呼んだ後は、すぐに私を迎えに来る船を用意していただきたい。都督のことですから、私が風を呼べると知ったら、きっと私を始末しようとするでしょうからな？」
ちゃっかり、自分の逃げ道も確保！ 抜け目ない！
周瑜「（ドキッ！ …図星だ…）わ、わかった！ 約束しよう！」
（内心：風さえ吹けば、後でこいつを始末すればいい…）
こうして、孔明は、周瑜の許可を得て、南屏山に七星壇を築き、祈祷の準備を始めた！
祭壇の上で、道士のような服を着て、剣を手に、天に向かって祈りを捧げる孔明！ その姿は、神秘的で、まるで仙人のよう！
周りの兵士たちも、「本当に風が吹くのか…？」と、半信半疑で見守る。
そして、祈祷を始めて、三日目の夜…。
空は、静まり返っていた。風は、まだ吹かない…。
周瑜は、ヤキモキしながら、空を見上げる。
（（（孔明め…やはり、ハッタリだったのか…！？）））
その時！！！
ザワ…ザワワワ…！
旗が、東南に向かって、なびき始めた！！！
風だ！ 間違いなく、東南の風だ！！！
しかも、その風は、みるみるうちに強くなり、ゴーゴーと音を立てて吹き荒れる！
「「「おおおおおおおお！！！！！」」」
呉軍の陣営から、割れんばかりの歓声が上がる！
「風が吹いたぞ！」
「東南の風だ！」
「孔明様、万歳！」
周瑜「（驚愕！）本当に…本当に、風を呼びおった…！ あの男…やはり、人ではない…！ 神か、悪魔か…！？」
周瑜は、孔明の計り知れない力に、恐怖すら覚えた！
（（（やはり、生かしてはおけぬ！！！）））
周瑜は、部下に命じる！
「今すぐ、南屏山へ行き、孔明を斬れ！」
しかし！ 孔明は、一枚上手だった！
風が吹き始めた瞬間、彼はすでに七星壇を降り、魯粛が手配していた小舟に飛び乗り、長江を下って、劉備軍の元へと逃れていたのだ！
孔明を出迎えたのは、趙雲！
孔明「子龍殿、ご苦労。さあ、夏口へ戻りましょう」
趙雲「はっ！」
周瑜の追手は、孔明の影すら見つけることができなかった…。
さあ！ 東南の風は吹いた！ 役者は揃った！
いよいよ、「赤壁の戦い」、最終局面！ 火計の開始だ！
周瑜は、病も吹き飛んだかのように、檄を飛ばす！
「全軍！ 出撃準備！ 今こそ、曹操の百万の大軍を、焼き尽くす時ぞ！」
まず、動いたのは、老将・黄蓋！
黄蓋は、「偽りの降伏」を装い、大量の枯れ草や硫黄、油などを満載した、十数艘の**「火船」**を率いて、曹操軍の水軍基地へと向かう！
船足の速い「走舸」と呼ばれる船だ！
黄蓋の船団が近づいてくるのを見た、曹操軍の兵士たち。
「おお！ 黄蓋将軍が来たぞ！」
「降伏だ！ 降伏だ！」
何の疑いもなく、彼らを迎え入れようとする！
曹操も、船の上から、その様子を満足げに眺めていた。
「（ニヤリ）ふふふ…黄蓋め、ようやく来たか…」
黄蓋の船団が、曹操軍の連結された大船団に、十分に近づいた、その瞬間！！！
黄蓋「（目を見開き）今だ！ 火を放てーーー！！！」
黄蓋の合図と共に、火船に積まれた燃えやすい物に、一斉に火が放たれた！
そして、強烈な東南の風に煽られ、火船は、猛スピードで、曹操軍の大船団へと突っ込んでいく！！！
ゴオオオオオオオオオ！！！
ドカーーーーン！！！ バリバリバリーーーッ！！！
火船が、次々と曹操軍の船に激突！
船は、鎖で繋がれているため、逃げられない！
火は、あっという間に、船から船へと燃え移り、巨大な船団全体が、紅蓮の炎に包まれた！！！
「ぎゃあああああ！！！」
「火事だー！ 燃えるー！」
「助けてくれー！」
曹操軍の兵士たち、阿鼻叫喚！ 地獄絵図！
燃え盛る船の上で、焼け死ぬ者、長江に飛び込んで溺れ死ぬ者…！
水上戦に不慣れな北方の兵士たちは、なすすべもない！
さらに！
「「「今だ！ 総攻撃ーーー！！！」」」
周瑜率いる、呉軍の本隊が、燃え盛る曹操軍に、総攻撃を仕掛けた！
周瑜、黄蓋、韓当、甘寧、凌統…呉の猛将たちが、水を得た魚のように、大暴れ！
曹操軍の兵士たちを、次々と討ち取っていく！
陸上の陣営にいた曹操も、対岸が火の海になっているのを見て、ようやく自分が騙されていたことに気づいた！
曹操「（顔面蒼白）…し、しまった！ 火計か！ 周瑜め！ 黄蓋め！ そして、孔明め！ このワシを、謀りおったな！！！」
時すでに遅し！
曹操は、命からがら、わずかな手勢と共に、陸路で北方へと敗走を開始！
百万（と言われた）の大軍は、ほぼ壊滅状態…。
曹操にとって、人生最大の大敗北！！！
赤壁の戦いは、孫劉連合軍の、劇的な大勝利に終わった！
少数で、大軍を打ち破った、歴史に残る大海戦！
孔明の奇策、周瑜の指揮、黄蓋の覚悟、そして兵士たちの奮闘が、奇跡を呼び起こしたのだ！
しかし！ 敗走する曹操を、孔明が見逃すはずがない！
孔明は、曹操の逃走路を読み切り、さらなる罠を仕掛けていた！
関羽、張飛、趙雲が、それぞれの持ち場で、曹操を待ち構える！
果たして、曹操は、無事に許都へ逃げ帰ることができるのか！？
そして、この赤壁の大勝利は、天下の情勢を、どう変えていくのか！？
（続く！）
第五十話 孔明トラップ発動！ 華容道、涙の選択！ 関羽、義に死す（かと思った）！
次回をお楽しみに。
