32話 目
暗い道を歩く。目の前は黒で染まっており、辛うじて月明かりによって道が見えている程度だ。
空に浮かんでいるのが月なのかどうかはわからないが。
「あったわ、あれよ」
先頭を進んでいたメイが振り返ってそう言う。
暗闇に紛れて見辛かったがそこには確かに木製の建物があった。
しかし、その建物は蔦が絡まり、所々に穴が開いているボロ屋だった。
今にも朽ち果てそうなその宿を見て少し不安を覚える。
「なあ、今にもつぶれそうだが大丈夫か？」
「まあつぶれた時はドンマイってことで」
「おいおい……」
「冗談よ。一応つぶれないように強化しておくわ」
「それならいい。サンキューな」
ハルは眉をひそめてボロ屋を見ていた。
俺はそれに気づく。
「ハル？ どうし「先客がいるわ」
ハルは俺の言葉に被せるように言う。
「私はそんな風には感じなかったけど……」
「いや、確かにいるわ。しかも複数」
「何人ぐらいいるかわかるか？」
「えーと……、五人ぐらいかな」
「わかった。どうする？」
俺は、建物の前に人がいる痕跡が一切ないことから、中にいる人が身を潜めているように感じた。
それは何かから逃げているためか、それとも入ってきた人間を襲うためか。
もしくは、両方か。
「俺は中にいる人間が友好的ではないと思うが、どう思う？」
俺はそれに気づいたハルに意見を促す。
ハルは静かに首肯する。
「私もその意見には同意ね。メイはどう？」
「……ええ、そうね。私もそう思うわ」
「じゃあスルーでいいか？」
俺は再度質問を投げる。
「まあしょうがないね。変に争う必要もないでしょ」
「なあメイ、ほかに宿の残りはないか？」
「この近くにはもうないわ」
「じゃあ野宿かな」
「え」
ハルは信じられないというように声をあげる。
「どうした？」
ハルに問う。
「野宿するぐらいなら中の奴らからあの場所を取り返す」
「そんなこと言ってないで、ほら、さっさと行くぞ」
「えー」
ハルを引き摺りながら俺は道を進んでいく。
ザッザと後ろにメイの足音が続く。
そして、宿の前を通り過ぎる。
入り口だろう引き戸が見える。
それが少し開いている。隙間からは中の様子が見えない。
その時、その隙間から二つの光が現れる。
目だ。
俺は驚き、そして目を離せないでいた。
ギロギロと目を右往左往させ、やがて俺と目が合う。
背筋が凍る。体の芯から撫でられるような悪寒。
目が合った一瞬で嫌な汗が噴き出てくる。
そしてそれらは一瞬でなくなる。
「ハル、メイ。さっさと通るぞ」
俺は焦りながら二人に告げる。
「どうしたの急に」
「いいから早く！」
ほとんど怒鳴っていた。
二人は俺のただならぬ様子で察したのか、それ以上は何も言わず早足で進み始めた。
一刻も早くここから離れたかった。
それほどまでに、それは不気味だった。
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