４８話
「おおノベル様！よくぞご無事で！おはようございます。そして、ご復活おめでとうございます」
朝から大袈裟な挨拶を始めるは、学園での噂を聞き、駆け付けたズルノ子爵だった。暇なのかちょこちょこ屋敷に顔を見せるようになり、他のメンバーとも食堂に座る事を許されている。メイドであるユウリだけは、全員の食事の準備が整った最後で腰を掛けた。
「ズルノか……分かっているだろうが、オレは不死身だからな、心配の必要などいらん。お前も一緒に食事を取るがいい。……で、アレは持って来たのか？」
「ハハ～！……これにございます！」
ズルノ子爵が懐から紙を取り出しノベルに渡す。何かメモ書きをされているみたいだが、半分に折られているため中の内容までは、誰も分からない。ノベルは一通り目を通した後で、ズルノをねぎらった。
「皆いいか？これからもこのような不測の自体が起こるだろう。その時に慌てずに済むよう俺様に相応しい地位を確立していく！」
ノベルは拳を上げて宣言する。思えば邪神であった時は大した目標も無く、配下に気合いを入れて宣言するなど、いつくらいぶりか覚えてもいない。
だが、話しを聞いているのはユウリとズルノだけで、アイラとニコルは雑談を楽しんでいる。
何百年ぶりの宣言はイマイチ締まらなかった……
「ぐ！……んん、まあ良い。おお！今日の朝食は玉かけ定食ではないか！」
満面の笑み……なのかは分からないが、ユウリが声を弾ませてノベルを見つめる。
持ち前のどエムと、尽くすタイプのユウリは、ノベルの食へのこだわりを思い、食事には特に気に掛けていた。
「ハイ、ノベル様が気に入っておられると仰っていたので、レシピを取り寄せ再現してみました。それと食べ方の作法ですが……」
「クククク、いらぬわ！……オレ自らレクチャーしてやろう。全員注目だ！アイラも鼻をホジるのを止めよ！ コホン……いいか？この伝説の食事には、伝説の作法がある。まずは、バシワリからだ。仕上がりの形と音が重要となる。見ていろ、こうして口に咥えて……ふぇふぇ、ひっはう！」
パキィィィン！
クク……完璧だ。
あまりの美しい動作と響きに、みな驚いているようだな。無理も無い。
もっとも、初めてで出来るほどヤワな作法では無いのだ。
パキィィィン！
「エヘヘ……出来たかな？」
な！？
バカな！アイラが１回で成功させただと！？
「う、うむ。ギリギリ合格だな……」
パキィィィン！
パキィィィン！
「あ、出来ちゃたね～」
「ノベル様の教えが完璧なだけかと……」
ぐぬ、ニコルにユウリ！？お前ら二人まで！……だが流石にズルノなら無理だろ……ん？
パキィィィィィィン！！
ば、バカな……
今まで聴いたことも無い、最高の音色だ……。
そう、アレは音楽の神であるヒムロック神が天界で奏でたトライアングルの響きによく似て……
イヤしかし、形は！？
……バカな、まるで最初からそう作られたかの様に美しい。
そう、アレは彫刻の神であるコケ神がこけしを削って仕上がった時の滑らかな表面に瓜二つ……
くっ……完敗だ。
「ほっほっ！これは貴族の嗜みゆえ、少々自信があります」
チッ！……だが次こそがこの食事作法の真髄なのだ！これだけの人数に注目され、プレッシャーを感じぬ筈は無い！
ここはあえて奴に最初を譲り、失敗させる事でこのオレ様の気品と技術が際立つように持っていくべきだな。クク！
「……ほう、ならばズルノは次にすべき事も当然出来ると言うのだな！？」
「ほっほっ！……ではこのズルノ、僭越ながら先に行かせてもらいます。……フンフーン、ラララ～！」
パキ……ぽちゃん！
……な！？ノーミスだと！
ありえん、あれほどの注目を浴びながら堂々とした振る舞い、更に鼻歌に裏声とビブラートを組み合わせるなどど、そんな事が出来るとは。そして卵の割りも完璧だ……最早神の領域！
いや、神はオレなのだが……。
ノベルが呆気にとられ、身動き出来ないでいると、周辺から次々に鼻歌が聞こえだした。
「「「ふふふ～ん、ふふふふ～ん！！」」」
なに！？
コイツら、順番を無視して一斉に鼻歌を！？
しかもハモり合唱だ！
偶然か！？音程がずれている筈のユウリが絶妙なハーモニーのアクセントになって……。
美しい……。
「「「ぽちゃん！」」」
「出来た～！みんな同時になっちゃった時はびっくりしたけど、上手くいって良かったね！」
「アイラ様の美しい鼻歌のお陰でこのユウリ、恥をさらす事なく食事が出来そうです。感謝致します」
「いや～僕も初めてだったけど、卵を割るのもちゃんと出来て嬉しいよ！……じゃあ次はノベル君の番だね！」
……ジーーーーー！！
……ハッ！
これは、まさか！
ハメられたのか！？
こんな全員が簡単に成功する筈無い！
オレでさえ、成功率は五割だと言うのに……。
ええい！だが引けん！！
「無論だ。下等生物らしく、その目をかっぽじってしかと焼き付けるが良い！！」
焦ってはダメだ、大丈夫だ！
あのネコ娘にコツを教わったでないか。
思い出せ！
確か卵の持ち方を……
……いや！先に鼻歌を歌わねば。
「フフフフン、フフ～……ん？」
しまった！？卵の位置を確認していないぞ！
クソ！オレとした事が！
何とか時間を稼いで位置を探らねば……。
「フフフフン～フンフーン、フフフンフーン～フンフーン！アフウウン！！フンフフフフフン～フン～フン～……ハァハァ、フフフフン～フンフーン、フンフフンフーンフフフフン～～フンフーンフフフフン～……ぜぇぜぇ……」
あ！あったぞ！
微かに指の先が卵に触れた！
急げ！
もう、これ以上時間は掛けれん！
「あ、んノベル……様……！」
なにぃ！？
ユウリの手を握ってしまっただと！？
なんたる大ミス……しかし、まだだあ！
まだ左手がある！
間違いと悟られぬ為に握った手はそのままで……
良し、これだ！卵で間違い無い！
後は慎重に力を……。
ミシ……
バキャアアア！！
しかし爆散した卵は、食卓テーブルに座っている全員の顔に余す事無く飛び散ったのだった。
