２８話
わたしは、思わずニコルに駆け寄る。
「やあ……アイ……ラ。元気だった……かい？」
「ニコル、大丈夫なの？ 痛い？」
ニコルは、自分の事よりわたしを心配してるみたいで、いつもの軽い笑顔を無理して作ってくれた。でもその笑顔は、わたしの横に大司教が来た事で消えてしまう。
「アイラ、それ以上罪人に近付いてはいけない」
「え？」
「この男は、幼い修道士を使って大司教である私を殺そうとしたんだ。だから……やはり再教育では生ぬるい。王都で処刑すると、今決めたわあ！」
「そんな……」
「アイ……ラ、すまない」
「さあアイラ、馬車に乗るのだ。王都まであと少し、フオアッハハハ！」
どうしよう……いや、絶対にニコルを助けなきゃ！
馬車に揺られてしばらくたった。子爵と大司教は、相変わらず、くだらない談笑を続けていた。わたしは、隠しておいたフォークをポケットの中で握りしめ、機会を窺う。もうそろそろ休憩に入ってもいい頃だ。
「そろそろ休憩にしますかな？」
大司教の指示があり、馬車は停止する。ドアが外から開けられ、ズルノ子爵が先に外へ降りた。続けてエロノ大司教が外に出ようと、わたしに背を向ける。
今だ！
わたしは、エロノ大司教の襟を後ろから掴み、思いっきり首を絞める。
「ぐえ！」
大司教は突然の息苦しさに馬車から転び落ちた。
「大司教様！」
「動かないで！」
大司教の上に乗り上げ、首もとにフォークを突きつけたわたしに、辺りは騒然とし出す。
「武器を捨てなさい！」
「く、貴様！」
わたしの迫力に押されたのか、騎士達は持っていた剣を地面に置き始めた。
ここまでは良し！
「ニコルを連れて来て。早く！」
わたしに急かされた騎士の一人が馬車の後ろからニコルを引きずるように連れてきた。連日のように歩かされたニコルは、体力はおろか、精神的にも限界のようで、目は虚ろになっている。
ニコル！？
ニコルがあんな状態じゃ、連れて逃げられるか分からない……どうすればいいの！？
「アイ……ラ。僕を……置いて行くんだ。君だけなら……」
「ダメよ、今助けるから諦めないで！」
「……ほら、コイツを返すぜ！」
ニコルを連れて来た騎士が、背後からいきなりニコルの背中を蹴り上げる。
「ぐお……」
ニコルは前のめりに倒れそうになるが、その瞬間、飛び込んだアイラがニコルを全身で支えた。
「ニコル！……大丈夫！？」
「アイラ……すまない」
「クク……。ガッハッハ！バカな女だ。」
自由の身となった大司教は、喜びのあまり狂ったように笑い出す。放っておいてもどうって事無いニコルの為に、僅かな可能性を秘めた人質から手を離すなど、愚かとしか思いようが無かった。
「ユウリ！」
「……ハッ」
「お前に挽回の機会をやろう。この二人……いや、ニコルだけ今すぐ処刑しろ！女は捕らえるのだ。この私自ら再教育してやる」
「……仰せのままに」
