金の魔力
「お前も物好きというか、面倒見がいいというか、バカというか」
いつものように私とマコ姐さんは、仕事をさぼり、ビルの屋上でタバコを吸っていた。
「お前に借金背負わして消えた女なんだろう」
「はい・・、でも・・」
よりちゃんを見ていると、どうしても唯の面影がダブった。それもあって、なんとなくよりちゃんを放っておけなかった。それに、借金のことを言い出したのは私だ。
「よりちゃんもこれでしっかりと更生してくれたらいいんだけど・・」
私は、屋上を囲むように立つ、コンクリートで出来たちょうど私の胸の高さくらいのヘリに体を預け、遠い街並みを見つめていた。深夜近くになってもこの街は、まだまだ光りを発することをやめない。
「まあ、無理だね」
マコ姐さんは新しく付けたタバコの煙を吐きながら言った。
「えっ」
「結局戻ってくるのさ」
「えっ？」
「この仕事でもさ、みんな足洗おうと、資格とったり職業訓練受けたり、必死で他のまっとうな仕事探したりしてさ、みんな一度は辞めてくんだよ」
私と同じようにヘリに体を預け、街の明かりを見つめていたマコ姐さんが、横目でちらりと私を見た。そして、またすぐに蠢く街の夜景に視線を戻した。
「でも、結局はまた舞い戻って来るのさ。こんな簡単に大金稼げる生活に慣れちまったら、普通の仕事なんかできっこない。金銭感覚も狂ってるし、一度、贅沢覚えたらそうそう辞められるもんじゃない。そういうもんなんだよ人間ってのはさ」
「・・・」
「借金返しても、まだいる奴なんてざらだよ。結婚して辞めたのに、旦那に内緒で舞い戻ってくる奴もいるんだ。そいつも、簡単に大金稼げる方法、知ってんだろ」
マコ姐さんは再び私を見た。
「はい」
「まあ、まず無理だな」
マコ姐さんは、自分が納得するように断言した。
「う～ん、マコ姐さんに言われると、なんか説得力あるな」
「あたしは夜の世界に二十年はいるからな」
「えっ、ってことは・・」
私はマコねえさんの年を計算してみた。
「小学生じゃないですか」
「そう十二の時からだな」
「・・・」
マコ姐さんが、妙に肝が据わってるのがなぜか分かった気がした。
「でも、ちゃんと大学に行って、ちゃんと就職もしたんでしょ」
「ああ、したよ」
マコ姐さんは、だるそうにタバコの煙を、緩やかに吹く風に乗せるように吐いた。
「あたし、こう見えても頭いいんだよね。マジで。ＩＱが百五十とか言ってたっけ、中学の時、なんかそんなＩＱテストかなんかあってさ、それで、担任とか驚いちゃって」
「へぇ～」
「だから、学校の授業なんて楽勝だったのよ。もう退屈で退屈でしょうがないくらい。特に勉強とかしなくてもさ、教科書とか適当に読んだだけで、テストなんか楽勝で良い点取れたりするわけ」
「へぇ～」
「だから、世の中舐めてたよね。小学生で。それで毎夜毎夜、夜中に家抜け出してな。ちょうど、二階のあたしの部屋の窓のすぐ隣りに大きな木が立ってて、それを伝って夜中に家から脱走するわけだ」
「トム・ソーヤみたいですね」
「あんときゃ楽しかったな。全てが新鮮で輝いてた」
マコ姐さんは昔を思い出しながら、うっとりとした顔で夜空を見つめた。
「それにしても小学生から街で夜遊びって・・」
「ほんと楽しかったなぁ。あの時の仲間たちはどうしてんだろう」
マコ姐さんは一人感傷の世界に入り込んでしまった。
「まあ、ろくなことにはなってないだろうけど」
そう言って、マコ姐さんは一人笑った。
私が家に帰ると、リビングのソファに雅男がうつむくように一人座っていた。雅男は怒っていた。
「どうしたの」
「最低だ」
「何が」
「・・・」
雅男は黙り、深刻な顔でうつむいたまま、顔を上げようとしなかった。
私が仕事から帰ると時々、雅男は何とも言えない表情でうつむいている時がある。
「・・・」
私は、今の私の仕事のことを雅男が気にしているのではないかと、不安を感じていた。雅男はそのことには何も言わず、黙認してくれている。でも、男の人がそれを気にしないはずはない。
「・・・」
私は、雅男の隣りに黙って座り、寄り添うように身を少し雅男寄りに傾けた。
