第５５話 「アク抜き」って、漢字でどう書く？
「さて、まずはワラビのアク抜きだ。フィーリア、早速出番だぞ」
「フィー、何するですかぁ？」
「灰を用意してくれ、たっぷりとな」
「ハイ、ですか？」
「ああ。アッチの世界じゃな、アク抜きは『灰汁抜き』と書くんだよ」
「はわわ、初めて聞いたですぅ」
「ま、それはどうでもいい。新しい湯が沢山いるから、井戸水汲んでくるわ」
「はいですぅ、マスター」
フィーリアは灰かき棒で白く燃え残った木を崩して、灰を作り始めた。
こういう作業をするフィーリアは、とても繊細な仕事をする。
細かく良質な灰を作ろうと頑張るフィーリアの横で、やかんに井戸水を流し込み、湯を沸かした。
「マスター、このくらいでいいですかぁ」
フィーリアがバケツ一杯に灰を入れ、差し出してくる。
燃え残りのなく、上等だ。
「いい仕事すんなぁ」
「えへへ」
フィーリアが集めに集めたたっぷりの灰を受け取ると、そのままワラビの上にぶちまけた。
綺麗だったワラビの翠は忽ち、真っ黒に塗りつぶされる。
「えええ！ こんなことしたら食べられなくなっちゃいますぅ！」
「大丈夫だよ。さ、火傷しないようにそこどいてろ」
灰塗れになったワラビが浸かるまで、慎重に熱々の湯を注いでいく。
ムラが出来ないよう箸で良くかき混ぜ、フタと重しの石を置いた。
「これで下処理は終了だ」
「こ、これで終わりですかぁ？」
「俺の世界のワラビなら、最低でも半日は漬けて置きたいところだな」
「は、半日！？」
「でもこの特産ワラビはアクが少ないし、少しで大丈夫だと思う」
「ふぇぇ。マスターの世界では、日頃からお召し上がりになるのですかぁ？」
「まさか。まぁ山菜のアク抜きなんて、普通のおっさんはやらんわな」
「マスター物知りさんですぅ」
「ガキの頃行った自然体験キャンプで、やったことあるだけだよ」
「ふわわ、キャンプですかぁ！ フィーも行ってみたいですぅ！」
「行ったことないのか？」
「お屋敷から出たら、怒られちゃいましたから……」
そう言いながら、フィーリアはニコニコ顔でキャンプの妄想を始めた。
目を閉じて釣りの真似ごとをしたり、テントを立てたり、獣を追ったりしている。
まるで子どもだな……。
フィーリアは世間知らずであるが故に滅茶苦茶だが、こういうところは可愛らしい。
そう思いながら、微笑ましく彼女を眺めた。すると、
ぎゅるぎゅるぎゅる……。
またもフィーリアの腹が文句を言い始めた。
「ふわ～ん、マスター！」
フィーリアが恥ずかしそうに叫ぶ。
ったく、満腹中枢どうなってんだよこのエルフは。
出来るだけ早く料理してフィーリアを満たしてやらねばならない。
だが心配は無用だ。
俺は既に、妙案を考えだしている。
「よし、フィーリア。アッチの世界に行くぞ！」
「ふぇえ、コッチでお料理しないのですかぁ？」
「俺にいいアイデアがある。アッチのキッチンを使うから、何も持たなくていいぞ」
「はいですぅ。ではワラビさんも持っていかないと……」
「ワラビは置いてけ」
「ふぇ！？」
「いいから！」
灰と熱湯に付け込んだワラビを放置したまま、フィーリアをハンターボックスの中に突っ込んだ。
