第４２話 大繁盛、大当たりニャ！
店の中は人々で溢れかえり、大騒ぎだ。
１０００ゴールドのホットケーキは飛ぶように売れ、焼けども焼けども追いつかない。
フィーリアはもみくちゃになりながら接客と給仕で大忙し、レベッカのいる注文スペースではゴールドが舞う。
しかしそのうち、商品よりも座席が追いつかなくなってきた。
店の中もテラス席もあっという間に埋まってしまったため、これ以上客が入らないのだ。
大急ぎでフィーリアが家中の敷物を取り出し、ピクニックスタイルの客席を用意するが、そこもすぐ満席になってしまった。
客は次第にイライラし始め、苦情が殺到する。
「ま、マスター、レベッカさん！ お客様がもう入りきりません！」
列につく客の声にかき消されないように、フィーリアが叫ぶ。
俺も負けずに叫び返した。
「席が無いなら一旦販売を締めきるしかないなっ」
そこにレベッカが注文を取りながら口を挟む。
「せっかく待ってくれてるお客ニャ、そんなこと出来ないニャよ！」
「じゃあどうするんだ、地べたで食わせる気かっ？」
「……それニャ！」
「はぁ！？」
嘘だろ正気か！？
忙しすぎて頭おかしくなったんじゃねぇか？
レベッカは注文台の上に飛び乗り、客全員に聞こえるように声を張り上げた。
「皆さま、お待たせして申し訳ないニャ！」
レベッカに向かって、待ちくたびれた人々からヤジが飛ぶ。
「もう席はいっぱい、キャパオーバーニャ。誠に申し訳ないニャ」
レベッカは丁重に頭を下げた。しかし……。
「じゃあ俺達はどうなるんだ！」
ヤジは鳴りやまず、せっかくの謝罪も効果が現れなかった。
客の苛立ちは最高潮に達しようとしている。
だがレベッカは慌てず、冷静に次の一手を打った。
「ニャけどもミーは今回、お待ちくださっている方限定で特別プランをご用意するニャ！」
はぁ？ 特別プランだと？
俺は聞いてねぇぞ！ 何をする気だ猫娘！？
「皆さまに、特別な『お持ち帰りセット』を販売させていただくことにしたニャ！」
「おもち、かえり？」
客が水を打ったように静まった。
「ご了承いただけるお客様は、１００ゴールド割引きをさせていただくニャ！」
……なるほど、テイクアウト割引か！
この一言で、店のピリついた空気はガラリと変わった。
おトクな『お持ち帰りセット』と聞いて、客たちは機嫌を直したようだ。
そしてこれがまた飛ぶように売れた。
目が回る様な忙しさは続き、店がようやく落ち着いた頃にはもう夕方である。
額の汗をぬぐいながら、店の中のテーブルにぐったり座りこんだ。
「ふぅ……やっと休める……」
「お疲れでしょう、お茶をどうぞですぅ」
フィーリアがヘタばる俺に、カップを差し出した。
芳しい紅茶の香りがアロマのように、疲れた身体に染みる。
しかしフィーリアもあれだけ働いたというのに、どうして人を気遣えるのだろう。
本当に優しい女の子だ。
「ありがとう。フィーリアも休んだ方がいい。無理すると身体に悪いぞ」
「はいですぅ、マスター」
素直に俺の横の椅子に腰掛け、そのまま机に突っ伏す。
ああ、これは寝たな……。
フィーリアは限界まで動いて、次の瞬間には眠るタイプだ。
毛布をベッドから持ってきて、その肩にかけた。
「お疲れ様でしたニャ！ いやはやおかげ様で大繁盛ニャ！」
一方レベッカは全く勢いが衰えていない、いや、むしろ増している。
ホクホクと今日の勘定を台帳にしたためながら、喋り倒した。
「これはすごい、大当たりニャ！ まさかここまでとは思ってなかったニャ！」
「ああ、大成功だ」
正直疲労で話をするどころじゃないが、謎の達成感で不思議と辛いとは思わなかった。
アッチの世界では、こんな気持ちを味わったことがない。
勿論仕事でもだ。
いつも営業ノルマとミスに怯えて、吐き気がするような気持ちで仕事をしていた。
例え良い成績が出たとしても、それと引き換えに肉体も精神もボロボロになる。
だがココの仕事はどうだ。
忙しくはあっても、自分の作るモノが売れるという面白さでいっぱいになる。
客が来れば来るほど張りが出て、辛さを感じる暇もない。
「なんかわかんねぇけど楽しいな、仕事って。長く働いてたけどこんなの初めてだ」
レベッカは大きな目をキラキラさせた。
「そうニャ、本来仕事は楽しいものなのニャ！ 辛いこともあるニャがね。でも……」
「でも？」
「……色んなしがらみの所為で、それを見失ってしまう人のなんと多いことかニャ」
台帳を書き終わって、彼女は静かにお茶を啜った。
「ミーにはそれが可哀想に思えてならないニャよ」
俺はレベッカに倣い、黙ってお茶を啜った。
疲れた身体に染みわたる、久しぶりの水分だ。
「さて。お客も引いたし、今日はもう閉じるニャ」
「わかった。夕飯食ってくだろ、ちょっと休憩してから作るわ」
「ミーは大丈夫ニャ。ちょっと寄るところがあるニャ」
「これから？」
「明日の営業に必要ニャからね。光一とフィーリアはもう休むニャ」
「何も食わずに行くつもりか？」
「携帯食料でも齧ってくニャ」
「あんなクソマズイもんを？」
レベッカは顔を肉球で拭い、ニッコリ笑った。
「今度ご馳走を作ってくれニャ、皆でお祝いするニャよ」
