待ち合わせに

作者：狐彪

三題噺もどき―さんびゃくろくじゅうさん。

　川沿いにできている遊歩道を歩いていく。

　ときおり、散歩中のご老人や、ペット連れの親子とすれ違う。

　季節がようやく巡り、風は少し冷たい。それでなくても川沿いではあるから、冷えはするんだけど。時々服突風の冷たさと言ったらない。

「……」

　それでも日差しは暑いくらいなので、毎日服装に困る日々だ。

　テレビでは薄手のカーディガン羽織れば丁度いいかもしれないですねぇ……みたいなかんじで言っていたが。それでも風が吹くと身が震える。

　まぁ、今日はそのカーディガンの下は半そでを着ているからかもしれないが。

「……」

　これから、移動やら何やらで動くのを考えたら、これの方がいいだろうとなったのだ。

　今は川沿いで、風が殊更冷たいだけだろうから、平気だろう。

「……」

　家から少し離れたところにあるこの川。

　この辺りにある、唯一の有名場所で、観光スポット的な場所である。

　ちらほら、観光客らしい人を見ることもあるし、同じ県内でもわざわざここまでくる人も居ると聞いたことがある。

「……」

　身近にあるものでしかないので、自分的には何とも思いはしないんだが。

　夏場はここで、カヌーとかカヤックとかもしているらしい。

　自分は見たことないが、両親がなんか言っていた。

「……」

　今日はここに、特に散歩に来たとか、観光とか、カヌーをしに来たと言うわけでもない。

　地元の人……というより、この辺りに住む学生らにとっては、ここは1つの待ち合わせ場所として在るのだ。

　この川沿いの道の先に、1つの銅像が立っているので、そのあたりでよく待ち合わせをする。

　あれだ、都会の有名な犬の銅像の待ち合わせスポット的な感じだ。

　―かく言う自分も、そこへ向かっていたりする。

「……ん」

　歩きながら、斜め掛けにしている鞄の中を探る。

　正直面倒なので、スマホ片手に歩きたいところではあるんだけど。

　そういうのは得意ではないし、何より人とぶつかる方が面倒なのでしない。

　この辺を歩いている同じ年、または少し上か下あたりの人たちは、スマホに夢中で歩いているけど。こちらも同じことをしていては、なぁ……。衝突してしまう。いろんな意味で。

　……こちらが避けるのも意味は分からないと思わなくはないが、言っても無駄というものだろう。

「……」

　財布とその他諸々の荷物の間に挟まっていたスマホを取り出す。

　少し道の端によけ、スピードを落として注意しつつも歩いて……みたが、止めた。

　耳にイヤホンをして、音楽を聴いていたのだが、つい先ほど一瞬音が小さくなった。

　何かの通知が来たときにこうなるのだが……。普段は気にもしない。

　が。

　今日はそういうわけにもいかない。

　―待ち合わせをしているので。

「……はや」

　みると、あの子からの連絡だった。

「ついたよー」というメッセージと、あの子のお気に入りのキャラクターが敬礼のようなものをしているスタンプ。それに続いて、そわそわしている感じのスタンプも来た。

　時間を見ると、待ち合わせの10分前……早くはないか。

　いつもこれくらいだもんなぁ……。

「……」

　了解というスタンプと「ちょっとだけまって」というメッセージを送り、スマホを閉じる。

　先程よりは気持ち速足で待ち合わせ場所へと向かう。

　今日は早めにつくつもりだったんだけど……。

「……」

　歩いていくうちに、すれ違う人々に若者が増えてきた。

　2人組だったり、3人組だったり、明らかなカップルだったり。

　……仲がよさそうで何よりだ。

「……」

　そうこうしているうちに、視界の隅に銅像が現れた。

　そのすぐそばにいると言っていたけど……果たして。

　周辺には同じように待ち合わせをしている人が、ちらほらと。

　密集していると言う程ではないが……今日は休日だからなぁ。猶更人が居るのだろう。

「……ぁ」

　立ち止まったまま、あたりを見渡していると、見つけた。

　スマホを見ているのか、うつむいた姿勢のまま、1人ぽつんと立っている。

「……」

　声を掛けようか迷ったが、目立つのは嫌いだ。お互い。

　近くに行って声を掛けることにしよう。

　そう思い、止まっていた歩を進める。

「――」

　その瞬間、こちらに気づいたあの子と、視線が合った。

　スマホから顔を上げ、こちらに顔を向ける。

　その瞬間、蕾が開く様に、可愛らしい笑顔が生まれる。

　視線が合っただけなのに。

　どうしてそんなに、嬉しそうにしてくれる。

「――」

　思わずにやけそうになった表情筋を引き締め、進んでいく。

　これだけで、こんなになってしまうのに……今日1日もつだろうか。

　お題：蕾・突風・視線