転轍

作者：サテブレ

ある夏の昼下がり、どこまでも蒼い空には入道雲が泳いでいる。

〇〇駅のホームに電車が到着しようとしていた。

5人の高校生が電車に乗ろうとベンチから立ち上がる。

小旅行の帰りで皆どことなく疲れている様子だ。

「なぁ、電車一本遅らせてくれねぇ？」

「はぁ？なんで」

「腹が痛くて、トイレ行きたいんだ。頼むよ」

「…分かったよ、待っててやる。後は帰るだけだからな」

「しゃーねーな」

「早くしろよ」

「…」

プシュー

電車のドアが開く。

平日の昼下がりということもあり、座席は疎らに空いていた。

乗降を終えたドアから放たれたクーラーの冷気が彼らの身体をひやりと抜けていく。

トイレに行った克也を見送るのは、光、拓実、剛志、健二の4人だ。

「あー暇だし飲み物買ってくる」

「じゃあ、俺も着いてくわ」

剛志と健二はすぐ近くの自販機まで、ドカドカと足音を立てて歩いて行く。

二人が離れると、ミンミンと響く蝉の鳴き声と電車の唸る音だけが残る。

会話が無いとそわそわとした気持ちになる光は、新たな話題を切り出した。

「なぁ、人生やりなおせたらどうする？」

「何だよ急に」

「誰かが、そんなことを話していたんだ」

「誰か？そういうこと話すのは克也だろ」

「そうかも、まぁいいや誰でも。拓実はそういうことないの？」

拓実は怪訝な顔をしつつも、スマホをいじる手を止めて光の話題について考える。

ジメジメとした空気が満たされた駅のホームは、サウナのような熱気に満ちていた。

『この電車は　○○線　各駅停車　○○行きです。間もなく発車します』　

「早く、早く」

「急かすなよ…俺なら、3年前からやりなおしてるな」

「3年前…あのゲームの大会か」

「最後の操作ミス…未だに夢に見るんだよね。やりなおせたら絶対優勝できる」

「てっきり、もうあのゲームに興味ないと思ってた。夢に見るほど後悔してるなら、続けておけばよかったのに」

「いいんだよ。今の俺にはこれがある」

拓実は手に持ったスマホを光に見せつける。

プシュー

アナウンスが終わるとすぐに電車の扉が閉まり、次の駅に向けて発車した。

ドカドカ

電車が発車すると、飲み物を買いにいった二人がホームに戻ってくる。

「なんか話してた？」

「人生やりなおせたらどうするって…誰かいってたんだよ」

「それ俺じゃない？だって今すぐにでもやりなおしたいしさ」

「なにそれ初めて聞いた」

戻ってくるなりお喋りの剛士が、ドカっと光の右隣に座り絡みだした。

西の空がにわかに陰りを見せる。

「今すぐにでもやりなおしたい。一週間前のあの日から…」

「は？」

「そしたら真奈ちゃんに嫌われることもないからな」

「あぁ、そういうことか…フラれるのは分かってたっていってなかったか？」

「うるさい！あの時はカッコつけてただけなんだよ」

自販機で買ってきたジュースを、一気に半分ほど飲むことでごまかしているが、剛士の目元には若干涙が浮かんでいた。

「別にやりなおしたからって、真奈と付き合えるわけが」

「でもフラれる前なら普通に話かけることはできるだろ？今だともう気まずくて無理だし」

「気にしすぎだって」

「…そんなこといってもさ…俺ってかっこ悪いな」

剛士が手に持つジュースの缶が結露し、水滴が涙のようにホームの床を濡らす。

ジリジリと地球を焼くように照らしていた太陽の光が、大きな雲の影に隠れる。

同時に風も出てきたが、湿度の高い大気が絡みつくだけで、真夏の気候は四人が涼むことを許しはしないようだ。

『ご利用のお客様には大変ご迷惑をおかけします。只今、電車に遅れがでております』

「僕のIQ一千万の脳みそが、いいだしたのは拓実だと記憶しているな」

「健二、お前こないだのテスト下から数えたほうが早かったろ」

「そんな昔のことは忘れたな。僕は今を生きる人間なんだ」

「はいはい、それでお前ならどうする？」

「僕なら将来のために取っておくな」

「健二の夢って総理大臣だろ？」

「今はアメリカ大統領！狙うなら世界一でしょ？」

「だから最近英語の単語表持ち歩いてるのか」

「まぁなれなかったら、革命家かテロリストにでもなってやるよ」

「落差がすごい」

「何でもいいんだよ。俺の名前が人類史に残れば…」

ゴゴゴ…

さっきまでの晴天が嘘のように曇り、雷がうなりを上げる。

ピカッ

空が一瞬だけ光ると、土砂降りの雨が降り出した。

「お待たせ」

「克也、おかえり」

「電車遅れてるのか…急いで帰ってくる必要なかったな。そいえば何の話してた？」

「人生のやりなおしについてさ」

「また下らないこと話してたんだな…やりなおすなんて出来もしないのに」

「つまんねぇな、未来だと簡単にできるようになってるかもよ？」

雨は降り続ける。

蛇口を捻ったような雨は、この世の全てを塗り替えているようだ。

「…それが現実になるなら、案外近くにやりなおしてる奴がいるかもな」

「克也はやりなおしたいことないの？」

「ないな。だって…」

滝のように降る雨の音が会話を遮る。

その日、○○駅に電車が来ることはなかった。

彼らが乗るはずだった電車が、豪雨により氾濫した河に呑まれたからだ。