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3.

　キノアの額からは、血がドクドクと流れ出ている。

　轢いた車の運転手は、怖くなったのか、キノアを助けようともせずに、急スピードで逃げてしまう。

　手当が遅れてしまったら、命が危なくなる。ユリアは命の危険を感じ取り、咄嗟の判断で、キノアを両手で抱いた。

「自然界の全ての精霊よ。キノアに命の恵みを賜りたらん」

　父親から教えられた呪文を唱えると、癒しの力がキノアの体を光り輝かせる。

　キノアの細胞は、自然治癒力が増大し、組織は再生され、出血が止まり、意識が回復した。

「お姉ちゃんが、助けてくれたの？」

　キノアは、目を開けると、ユリアをじっと見つめて口を開いた。

　しかし、ユリアはキノアにゆっくりと答えている時間はなかった。

　周囲はユリアの手から発された光り輝くオーラと、キノアが無傷のように目を覚ましたことに驚き慌て、ザワザワと騒めいた。

　周囲の人々は、はじめは起こったことが理解できず、言葉を失っていた。段々と何が起こったのか確かめようと、互いに言葉を発し始める。

「何が起こった？」

「女の子は無事なの？？」

　騒めいていたが、言葉はポツポツと発せられるだけだった。

　まだ静けさは保たれている。逃げるなら今がチャンスであった。

　ユリアはキノアを起こして、

「逃げるよ。走れる？」

　と、聞いた。キノアは、こっくりと頷いたので、ユリアはキノアの手をとり、一目散に駆け出した。

「おい、行ってしまうぞ？！」

「女の子は、無事だ！走れている！」

「でも、血が流れて死にかけていたぞ。あんなにぴんぴんと走っている！」

「魔女か？」

　一人の男が口火を切ると、周りの者も口々に魔女の存在を発し始める。

　人々は群衆となり、走り逃げていくユリアに指を指して、騒々しく口開いた。

¨魔女だ！排除せよ！¨

　ユリアは、とにかくキノアを連れて走った。キノアも足を止めることなく、ユリアについて走った。

　街の裏通りをぐるぐるとまわり、閉店した店の影でやっと一息ついた。

「大丈夫？」

　ユリアは息をぜいぜいと整えながら、キノアに聞いた。

「私は、大丈夫！お姉ちゃん、喫茶店のお姉ちゃんでしょ？助けてくれて、ありがとう！」

　キノアは、満面の笑顔でユリアに礼を伝えた。ユリアは、キノアの笑顔にほっと安堵する。

「良かった。無事なのね」

　ユリアはキノアを抱きしめて言った。

「うん、どこも痛くない」

　キノアはユリアの、柔らかいお日様のような香りを嗅いだ。

「帰りましょう。ママもパパも心配してるわよ。送っていくわ」

「うん、ありがとう！」

　ユリアはキノアと手を繋ぎ、キノアの家を目指して歩き始めた。

「でもね、ママは心配してないと思うよ」

　キノアは、顔を影らして、唐突に言った。

「なんで？ママでしょ。きっと心配してるわ」

　ユリアが言うと、キノアは険しい顔をして、首を振った。

「だってね、ママは、パパを殺そうとしてるから、そのことで頭がいっぱいなの」

「え？」

　ユリアは、自分の耳を疑って、もう一度聞き直した。

「どういうこと？」

「最近パパね、よく咳をしているしね。体調があんまり良くないのは、ママが変な薬をパパの食事に入れているからなんだよ」

　キノアは、泣きそうな声で、話した。

　ユリアは、最近のアツロウが、確かによく咳をして、だるそうであるのを思い出した。

　アツロウは、何も話さず、悲しい目をして、本を黙々と読んでいる時間も長くなっている。

　何かを考えているような憂いのある目であった。

　ユリアは最近のアツロウの一挙一動を振り返り、唾を飲み込んだ。

　もし、キノアの言っていることが本当のことであれば、アツロウを助けないと、ユリアは心の底で決心をする。