キミのセカイ

第二章：異世界での生活

第6話：故郷のセカイ

「そういえば、みんなもこことは違うセカイ――異世界から来た人たちなんだよね？」

　ゆきなは不意に、思いついたことを口走った。

「――みんなのセカイは、どんなところだったの？」

　その途端、なにかが砕ける音が響いた。

　食器を台所に運んでいたサラマルが、皿を取り落としたのだった。

「サラマル……？」

「……」

　ゆきなはサラマルの顔をのぞき込んだ。前髪が影となり、上手く表情が読み取れない。

「わりー、手が滑っちまった！」

　サラマルから明るい声が返って来た。次の瞬間には、顔を上げて笑顔を張り付かせ、皿の破片を拾いはじめる。

　何か、触れてはならないものだったのだろうか……ゆきなは口をつぐんだ。

　初めてこのセカイに来た日にギルは言っていた。

　ギルたちが中心世界に来た理由は、故郷のセカイを滅ぼされてしまったからなのだと。そうなれば当然、彼らには思い出したくない記憶がたくさんあることだろう。いや、たくさんあるはずだ。

　無神経な発言をしてしまった。

　そう思い至って、ゆきなは血の気が引いていく。どう謝るべきか、頭が真っ白になった。

「――確かにこの三人は、こことは違うセカイからやって来たみたいだね。オレの出身は、この中心世界なんだけど」

　空になった炭酸の空きビンを抱えあげながら、 カレブが静かに言った。

「……そう、なんだね」

　相づちをしたゆきなの声はか細い。

「うん。オレの話ならいつでも聞かせてあげる。だけど、今日は疲れたでしょ？ゆきなはオレたちに気を使わずに、いつでも休んで良いからね」

　カレブは口元をそっと緩めている。気を回してくれているようだ。

「――サラマルは、そこで死んでいるバカを捨ててきてくれない？」

　そう言って、カザネを指差している。

「おれ、こっちの後片付けで忙しいんだけどっ」

　サラマルはニッと笑って食器を指差した。今までと何ら変わりない笑顔に見えるが、やはりどこかぎこちない。

「夕食の片付けはオレがやっとく。今の君なんかに任せておけないよ、皿が減る一方だろうし、邪魔なだけだから」

「へーいへいっ。ほんとお前って、吐息のように毒吐きやがる奴だぜ」

「カレブのそれはいつものことだ」

　と、ギルがサラマルの腕をつかむ。

「――さて、後片付けはカレブに任せて、大浴場で素潜り対決を行うぞ。今日は負けないからな」

「おれ、今そんな気分じゃねえんだけど……おい、待てよギル～」

　こうしてサラマルは無理矢理、ギルに風呂へ連行されて行った。

「謝れなかった……」

　ゆきなは壁に手をついていた。せっかくカレブやギルが気を使って話題を変えたのだ。あそこで話を蒸し返したとしても、それはゆきなの自己満足にすぎない。かえってサラマルに負担をかけていたかもしれない。

　そう思い直して吐息をついたゆきなはベランダに出た。あえて上着は羽織らずに風にあたる。

　カレブに後片付けの手伝いを申し出たら「ダーメ」とあっさり断られてしまったので、空を見に来た。丸い月が星を従え輝いていた。

　春の夜の空気はまだ冷たい。深く息を吸い込むと、肺の中が綺麗に洗い流されるような心地がした。

独りの夜。

　普段なら今頃は、家族とリビングでテレビでも見ている時間だった。ゆきなはそう思い出しながらしゃがみ込んで、膝を抱える。

　寂しかったのだ。

「こんなとこで、な～にしてるんですっ？」

　気づけば後ろには、カザネがいた。いつの間にかベランダに出てきていたようだ。

「月を、見ていたの」

「へーぇ。ゆーにゃんのセカイと同じ月？」

　カザネは屈託ない笑顔を浮かべていた。

「うん、全く同じだよ」

「そっかそっか～！」

　隣にペシャンと座り込むカザネは、ゆきなのマネをして空を仰いだ。ゆきなはチラリとカザネを伺う。カザネはボケエと上を向いていた。

「アホ面だね……」

　つい、本音が零れてしまった。

「ゆーにゃん今なんつったんすかー？」

「な、なんでもないよ、あはは……」

　ふてくされたような表情をしたカザネは、自分で自分がおかしくなったのか、フッと笑みを漏らした。

朗らかな笑顔。そのチャラついた風貌からは想像できないほど、楽しそうに笑う少年だった。

　月光の中、カザネの肌は青白く浮かび上がっているようだった。そんなカザネの胸元にキラリと何かが光った。カザネが普段身につけている、十字架のようなチョーカー（よく見ると剣のようだ）。

　そして、鈴のようなものがついたペンダント……記憶が正しければ、それは深い青色をしていた。

「ん……これ、気になるんですか？」

　ゆきなの目線に気付いたカザネ。

「このペンダントはすっげー大切な、お守り。んで、この剣は……騎士の証です」

「騎士？」

　繰り返すと、カザネはニッと笑った。

「……僕は、ゆーにゃんがここに来てくれてすっげー嬉しいんですよ！」

「急にどうしたの……？」

「へへ。僕だけじゃない、みんなもすっげー喜んでると思います。色々あって、最近気が滅入ってたし」

　カザネはじっと前を見つめていた。

「――だから、ここに来てくれて、ありがとうっす！」

　二カッと笑ったカザネにつられて、ゆきなも笑顔を浮かべる。

「……私こそ、ありがとう。歓迎会まで開いてくれて」

「んっ……もっと褒めてくれても良いんすよ～？」

　得意げに胸を張ったカザネは、片目を開いてゆきなをじっと見る。

「……ゆーにゃんは、やっぱもとのセカイへ帰りたいんですよね？」

「うん……そうだね」

「ゆーにゃんが帰れるその時まで、僕がずっと傍にいますよ、心配しないでっ」

「……！？」

　驚いて顔を上げると、カザネは二イッと笑って力強く頷いた。

「ゆーにゃん寂しそうだったから。一人でこんなセカイに招かれるなんて、辛いと思うんですね～。僕はサラマルと一緒だったから、独りじゃなかったし」

　何も考えていなさそうなカザネだったが、ずっとゆきなを気にかけてくれていたようだ。

「……あの」

「ん？」ヘラッと笑って首をかしげるカザネ。

「……ほんとにありがとう、カザネ」

　ゆきなは、はにかむように笑った。

「ん……いま、ゆーにゃん、僕のこと何て呼んだ？　もっかい、もっかい言って！？」

「なんでもないよ、バカザネくんっ」

「ちょ、バカは余計ですって～！」

　七階のベランダからは、夜が更けるまで楽しそうな笑い声が響いていたのだった――