キミのセカイ

第二章：異世界での生活

第4話：絶対零度のヴァンパイア

　たどり着いたのは、向かい側の校舎。

　窓枠の、細い足場に音も無く着地したサラマル。両開きのガラス窓を背中で開く。

　その向こうには、広々とした部屋があった。重厚そうな家具が鎮座している。中央にテーブルがあって、壁際には棚やクローゼットが置かれていた。何より目をひいたのが、端の方にある三大の大型パソコンだった。モニターディスプレイが五つもある。

「いらっしゃい、ゆきな！」

　どこからともなく現れたシャロンにムギュッと抱きしめられた後、ゆきなは中央にあるイスに座らされた。

「シャロン先輩……授業は？」

「三年は自習よ」

　にやりと笑った生徒会長だった。

　ジュースを出されたのでいただいていると、カザネとギルが息も絶え絶えに登場した。

「さらたん何すかいきなりっ！　てか、どこ行ってたんすか、昨日からッ！」

「お前がいなかったせいで、カザネが寂しがって鬱陶しかったんだからなっ！」

「わりいわりい、ちょっと訓練しに行っててさ」

　サラマルは腰につがえてある短剣を引き抜いた。これまたＲＰＧでよく見るような両手短剣だった。

「つーか、カレブは来てないのか？」

「レブっちはぁ『三人もいるなら、オレがわざわざ行く必要なんて無いよね』ですって」

　カザネがきどった雰囲気でカレブのモノマネらしきことをした。

「ったくあいつは……」

「まあいいわ。ゆきな。今日はここにいる三人について、あなたに説明しておこうと思ったのよ」

　シャロンはそう言うと、サラマル、ギル、カザネを順番に指差した。

「――彼らはＳＳＪ。ＳＳＪとは、School(スクール) Security(セキュリティ) Judgment(ジャッジメント)の略称のことよ。害意に対抗しうる能力を持つ、特殊な生徒たちの集まりなの」

「もっと分かりやすく言えば、害意たちが攻めてきた時に、学校を中心に一般人を守るのが僕たちの勤めっす！」

　カザネがキリッと決めポーズをとる。

「ＳＳＪには今のところ、五人の生徒が選ばれているわ。そのうちの三人はここにいるサラマル、ギル、バカザネよ」

「ちょっと待って生徒会長。今、僕と馬鹿を合体させなかったっすか？」

「あと残りの二人は、もう会っているかもしれないわね」

「お前の斜め前の席にいたカレブってやつも俺たちと同じＳＳＪだ」ギルが補足した。

「そして今回新たに、ゆきなにもＳＳＪの一員になって欲しいのよ」

　シャロンはそう言うと、金色のバッチを差し出してきた。

　片翼に『ＳＳＪ』と記された紋様だった。ゆきなは受け取りながら疑問符を浮かべる。

「あの、どうして私が……？」

「今は何もできなくても、あなたはイレギュラーなんだし……何より、こいつらと一緒に行動した方が確実に安全だからよ。入ってくれるかしら？」

「は、はい……私なんかでよければ」

　ゆきなは反射的に返事をしてから、うかがう様に他の三人を見つめる。よく見ると、サラマルたちの胸元には、ゆきながもらったのと同じバッジが輝いていた。

「おそろいっすね」カザネがニィッとしている。

「それじゃあ決まりね。今からゆきなもＳＳＪの仲間入りよ。ＳＳＪは生徒会と肩を並べる地位だから、全校生徒の憧れの存在なのよ。だから」

　シャロンは優しくゆきなの肩に手を乗せて、言葉を続ける。

「――職権乱用、しまくりなさい」

「せ、生徒会長ぉ！」

　カザネが冷や汗を垂らしていた。

「さて。それじゃあ生徒会からあなたたちに命令を下すわ……」

　いきなりシャロンは声を張り上げ、机に右足を乗せた（土足）

「――休日に、あなたたちでゆきなの日用品を買いに行ってあげなさい」

　しばらくの静寂の後。

「は、俺たちでっ！？」

　ギルが弾かれたように声を上げた。

「そうよ。本当は私が行きたかったのだけれど、色々と野暮用ができてしまって……ゆきなを一人で行かせるのは危険だし、あなたたちに託そうと思ったのよ」

　シャロンは残念そうに説明すると、笑顔で三人を見つめた。

「拒否ればコロス」目がそう告げていた。

「だ、だけどシャロン先輩。私、お金とか持ってないですし、日用品だなんて、そんな」

「ゆきなはＷＳが無理矢理このセカイに連れてきたのよ。そして、あなたの保護者は私たちマルス学園なの。そういう訳で、学園があなたのこっちでの暮らしを保証するのは当たり前のこと。金銭面なんて細かいことは、あなたが心配する必要ないわ」

「あ、ありがとうございます。けど……私をここに召喚したＷＳって、この国にある機関のことですよね？私、そこへ行かなくても良いんですか？」

「あんな所に行く必要は無い！」

　ギルが強い口調で告げた。一気に、部屋の空気が張り詰めたのを感じる。

「アンナトコ……お前を一人では行かせられん。もうアイツの二の舞は、ごめんだ」

　ギルは唇を噛みしめていた。ゆきなは戸惑ったようにサラマルを見つめる。サラマルは物憂げに視線をそらせた。見兼ねたようなカザネが、困ったように微笑みながら口を開く。

「とにかく、ゆーにゃんは学園で僕たちと居れば良いってことですよ。何も心配する必要はねえです」

「その通りよ。今は無理だけど、必ずもといたセカイにも帰してあげられるわ」

　シャロンも明るい笑顔をつくっていた。

「……分かりました」

　ゆきなは頷く。これ以上、ＷＳの話題には触れてはならない。そんな気がしたからだ。その後、一同は解散となった――

　ゆきなは一人、校庭の中を歩いていた。胸に輝くは金色のバッチ。

「このセカイは、やっぱり何かがおかしいんだろうな」

　空は青い。人の笑顔も何もかも、もといたセカイと同じなのに、

明らかにこのセカイは、何かの恐怖に脅かされているようだった。

　ちょうど今は三限の休憩時間。教室に戻ろうと静かな中庭を歩いていると、大きな木の下から弾んだ高い声が聞こえてきた。ゆきなはその隣を通り過ぎながら横目で様子を伺った。誰かが、三人の女の子に囲まれていた。

「カレブくんってほんとに何でも出来るんだねっ、ねえねえ、今度の週末遊びに行こうよ？」

「あ、それあたしも行きたい！」

「ねえ大丈夫、カレブくん？」

「折角だけど、その日はもう予定が入っているんだ」

　カレブ・ウェルザーブ……ゆきなは立ち止まって少年を見つめた。たしか、カレブもＳＳＪの一人だったはずだ。カレブは穏やかな笑顔を浮かべている。

「えー、それならいつ遊べるのー？」

　と、女の子たちは不満げな声を上げた。

「ごめんね、まだ分からないんだ……時間ができたら、オレの方から声をかけさせてもらうよ」

「ほんとっ？」

　カレブが頷くと、キャーッと歓声をあげながら、女の子たちは教室に戻っていった。

「……一生、声なんてかけるつもりはないんだけどね」

　低い声がした。ゆきなは自分の耳を疑いながら、カレブの方に向き直った。

　今までの笑顔とは一変した、氷のように冷たい表情を浮かべたカレブがいた。

「ねえ、人って鬱陶しいよね」

　一言そう囁いた。金色の瞳は射るようにゆきなを見据えている。ゆきなに問いかけた言葉らしい。

「え、と……」

　何て返せば良いんだろう。ゆきなは瞳を伏せた。

「雪原ゆきな。異世界から召喚されたイレギュラー。君もＳＳＪになるんだよね？」

　カレブが近づいてきた。ゆっくりとした足取りで、じりじりと追い詰めてくるように。ゆきなは自然と壁際まで後ずさった。カレブは更に片腕を壁について、その麗しい顔を寄せてきた。距離が、近い。仄かにバラの香りが漂ってくる。

「怖がらなくて良いよ。ファーストネームで呼んでかまわないかい？」

　疑問形でありながらも、拒絶することは許さないといったニュアンスが含まれている。ゆきなはこくこくと頷くしかなかった。

「よろしくね、ゆきな」

　口の端だけをあげた冷たい笑顔。女子生徒たちに見せていた柔和な笑みとは正反対だった。

金色の瞳は魅惑的で、見つめていると吸い込まれそうになった。そんなカレブの口元からは、二本の牙が垣間見えた。犬歯よりも際立った牙。カレブも、シャロンと同じようにヴァンパイアの血を引く者なのだろうか。

「そうだよ、オレもヴァンパイア」

　考えていることを的中されたゆきなは、ピクリと体を反応させた。

　なんだろう、心を読むエスパーでも持っているのだろうか。

「残念ながら、超能力者では無いけどね」

「……っ！？」

　カレブはクスッと笑っていた。ゆきなの反応を見て楽しんでいるらしい。

「オレはカレブ・ウェルザーブ。キミと同じ、ＳＳＪだよ。害意の動向を調べたり、司令塔的な役割を任されている。ちなみにシャロンはオレの義の姉」

「そ、そうだったんだ……よろしくね、カレブくん」

「うん、よろしくね。ゆきな」

　鼓膜をくすぐる甘い声。カレブの細い指が、ゆきなの長い髪をそっと掬い上げた。その色っぽい仕草に、ゆきなはただただ硬直する。

「……人間のくせに何も感じないんだね。普通の女子なら、見るも無残な骨抜きになるわけなんだけど」

　骨抜き。うっとりカレブを見つめていた女子生徒たちが脳裏によぎる。目の前のヴァンパイアは、鋭い瞳を少しだけ見開いていた。

「ゆきな。君って、度がつくほどの鈍感なんだね……天然記念物レベルだ」

「それは……どういう意味？」

「内緒。さて、そろそろ教室に戻らないとね」

　カレブは腕時計を見つめていた。

「う、うん……」

　何なんだろう。ゆきなはカレブを盗み見る。造り物のように美しい顔。

　クラスの女の子に向けていた笑顔は、惚れ惚れするものだった一方、どこか素っ気なくて仮面のようだった。そしてその後の、ぞっとするような冷たい表情。今しがた見せられた、人間を蔑(さげす)むような言動。

「カレブくんは、人が嫌いなの？」

　ゆきなはつい、疑問をこぼした。

「嫌い。そう言ったら君はオレのこと、どう思うんだろうね？」

　カレブは瞳を細めると、ごく自然な動きでゆきなの右手をとった。冷たいその手に、ゆきなの心臓が跳ねる。

「急がないと、チャイムがなっちゃうから。走れるかい？」

「は、走れます！」

「ん、行くよ」

　歩幅を合わせて走ってくれる。

　ヴァンパイア――ゆきなのセカイでは空想の怪人

　しかしこのセカイでは、希少価値の種族として人間と共存しているらしい。まだまだ分からないことがたくさんある。ゆきなはそっとヴァンパイアの横顔を眺めたのだった。