キミのセカイ

第五章：少年王編

第38話：キミの、もう一つのセカイ

　ゆきなは急いでサラマルとカザネが搬送された病院に向かった。

　カレブの忠告通り、電車もなにもかも、交通機関は動いていなかった。だから走った。

　幸いなことに二人は学園都市内の病院に搬送されたらしい。

　二十分くらい歩いて、大学病院に到着した。朝ということもあってか、人の気配はしなかった。患者も病院地下のシェルターに搬送されたようだ。

　しかし、サラマルたちが担ぎ込まれたのだから、誰かがいることは間違いないだろう。そう思いながらゆきなは、病院のエントランスの前に立った。自動扉は開かなかった。仕方なく中庭にまわった。

　全ての病室の窓は締め切られていた。

　一つだけ、白いカーテンがふわっとなびいた。三階の窓の一室だった。

　そこから、人影が木の枝に向かって飛んだ。

「サラマル！」

　ゆきなはとっさに叫んだ。

　その人物の正体が見えた訳じゃないのに、気づいた時にはそう呼んでいた。

「ひめ！？」

　枝の上から、驚いた少年の顔が覗いた。

「なにしてるの！」

「いや、ちょっと体動かしたくてさ」

「病人は大人しくしてなきゃだめだよ！」

「わ、わりい……ひめこそ、大丈夫なのか？」

「うん、私は大丈夫だよ」

「それじゃ」

　サラマルが目の前に音もなく降り立った。青葉をふわりと散らせ、黒髪がなびき、爽やかな香りに包まれた。

　ゆきなは、サラマルにそっと抱きしめられていた。

「……さ、さらたん！？」

「怪我ねえか、チェックだよ」

　サラマルはそう言うと、体を離した。瞳を伏せ、そして顔が少し赤い。

「サラマル。本当に大丈夫？　気絶する前も、様子がおかしかったし」

「ああ」

　サラマルは重い視線を合わせてきた。

「おれも、過去を見たんだ」

「過去？」

「おれの過去……ゆきな、聞いてくれるか。おれの今までの人生と、罪を」

　サラマルが抱えている、闇。

　ゆきなは頷いた。

　二人は木陰に腰をおろした。

　サラマルは吐き出すように一つ一つ、語っていった。

　時折、体を震わせ、嗚咽をもらしそうになりながらも、最後まで全てを語り終えた。

「――おれはそうして、とうとう、民にも手をかけてしまったんだ。理性が飛んでいたとはいえ。すまないと、思ってる、けど、おれは自分が許せない」

　サラマルが時折見せていた、戦に自らを捧げる献身さの理由が分かった。

　自己犠牲的で、自滅的だった、あの笑顔の理由。

　それは、戦が招いた、どうしようもない業だ。

「その時サラマルがそうしなくても、サラマルのセカイはどうしたって、救うことができなかった。みんな、死ぬ運命から逃れることはできなかった……だから、みんなを楽に死なせてあげようとしたんじゃないの？　害意に、食べられる前に」

　ゆきなは静かな声で囁いた。

　サラマルは額をおさえたきり動かない。

「……そうだとしても、そうじゃないとしても、サラマルが自分を責めるのは仕方ないことかもしれない。起こった出来事は取り消せない。だから……みんなを助けられなかったかわりに、他の人の命を救おうとして、実際に助けてきた。サラマル、その事実も変わらないんだよ」

　ゆきなはサラマルを見据えて囁きかけた。

「けどおれは、何をしでかすか分かんねえんだ、ひめも見ただろ」

　カザネを刺した時のサラマルは、確かにいつものサラマルじゃなかった。

「それでも、私たちはサラマルを信じているよ。だからカザネも、みんなも、サラマルのことが大好きなの。サラマルは、幸せになって良いの。苦しいかもしれない、自分が許せないかもしれない。それでも、幸せになることを諦めてはだめ。サラマルがどう思おうと、私たちが……友達が、サラマルに幸せになって欲しいんだから」

　ゆきなはサラマルの手をつかんだ。

「――みんな、サラマルがいなくちゃだめなんだよ。私も、サラマルと一緒にいたいよ。それでもサラマルが自分を責めるなら、私がサラマルを……支えるから」

「なんだよ、それ」

　サラマルはやっと顔をあげた。にやりと、笑っていた。しかし涙がにじんでいて、泣いているのかよく分からない笑顔だった。

「あーもう、カッコわりぃ。女の子にこんなこと言わせるなんて……」

　サラマルは声をあげながら天をあおいで、両手で目を防いだ。

「ゆきな、ありがと」

　サラマルはその姿勢のまま、呟いた。

「――ゆきなに話を聞いてもらえて、なんかさ、楽になったよ。それに、おれが正気を取り戻せたのも、お前のおかげだったんだ。最初からこうしとけば良かったよな……おれ、やっぱなんか間違っていたんだってことは、ちゃんと分かったから……影を殺すって躍起になるだけじゃ、だめなんだよな……これからは、前見るから」

「……もう見てるでしょ！」

　ゆきなはサラマルの背中を軽くたたいて、立ち上がった。

「それじゃ私、帰るね？　サラマル、早く戻ってきてね！」

　少女はそう言い残すと、その場をあとにした。

　サラマルは両手を離し、そのまま仰向けに横たわった。

「……なに見てんだよ、バカザネ」

　横たわったまま声をあげた。

「てへっ、ばれてました～？」

　建物の裏から、カザネが姿を現した。

　右腕を骨折していたらしく、包帯を巻いている。

「ゆーにゃんの声が聞こえたから、つい、っすよ。ゆーにゃんってば、僕のお見舞いには来てくれなかったんすけど」

　カザネはやれやれと言いたげに苦笑している。

「ゆきな……」

「ん。どうしました？」

　サラマルは未だに火照る顔を腕で隠しながら、そっと呟いた。

「おれ、ゆきなが……」

「なんて、聞こえねえですよ？」

「なんでもねえよ」

　サラマルは起き上がると、カザネを見た。

「そういえば怪我、大丈夫か。おれのせいで」

「まって」

　カザネは左手を突き出して、サラマルの言葉を遮った。

「――瑳良守、それはもう無しだ。これはオレが勝手にやったこと。貴方が気に留める必要は無い」

　カザネの真剣な眼差しに、サラマルは小さく俯いてはにかむ。

「わーったよ。それじゃさ……止めてくれて、サンキュ」

「うん、それが正解っす！　主を守ることが、従者の勤めですもんね～」

　にししと笑うカザネ。

「カザネ。お前はもうおれに縛られなくて良いんだ。てめーはもう自由なんだぜ、自分の好きに生きりゃ良いんだよ」

「好きに生きてるっすよ」

　カザネは太陽に手をかざして、告げた。

「……大切な人からもらったこの人生を、お前らと馬鹿して過ごして、僕らはもう、とっくに幸せに生きてるじゃないっすか」

「そうだな……カザネ、おれ決めたよ……」

　サラマルは立ち上がって空を仰いだ。

「――おれは、みんなを守りたい。これからは守るために、戦うぜ」

　敵を倒すためではなく、人を守るために戦う。

「いいっすねそれ。僕も手伝いますよ、さらたん」

　二人の少年は二ッと笑い合って拳を合わせた――

　数日後。街は活気を取り戻し、息を吹き返したように目を覚ました。

　今日もゆきなは制服を纏う。

「おはよう！」

　談話室におりる。

「はよっ、ひーめっ！」

　退院したてのサラマルが、エプロン姿でウインクした。病み上がりにも関わらず、昼ご飯のお弁当を作ってくれているらしい。

「サラマル、朝からうるさいぞ、顔が。もう少し入院しとけば良かったものを」

　ギルは猫のような瞳を細めながらぼやいていた。ちなみに、サラマルの退院で一番喜んでいたのはギルである。

「まあまあギル、賑やかで良いじゃん。ゆきな、みんなで朝ご飯食べ行こー？」

　愛らしく笑うベルシュに手を引かれる。

「ゆーにゃん、今日は朝から、食堂でパーティーするんですって！　寮のみんながサプライズしてくれるみたいっす！」

　カザネが嬉しそうに扉を開く。

「ばらしてどうするんだバカザネ。君のこともばらしてやろうか」

　カレブの毒舌を聞きながら、みんなで扉をくぐる。

　その先には、マルス学園の寮生たちが待ち構えていた。

　クラッカーを持って、満面の笑みを咲かせて。

「ありがとう」

　感謝の言葉を浴びながら、ゆきなもみんなに向かって答えた。

「ありがとう！」

　都内セントラルタウンの一角には、とある学園が蹂躙するようにそびえている。

　名は「マルス学園」。

　広大な敷地と鉄柵に囲まれたその様相は、中世ヨーロッパ時代の貴族が暮らす屋敷を彷彿とさせる。

　その学園には、世界を守るために戦う少年たちがいる。

　戦いはこれからも続く。

　それでも彼らは歩み続ける。

　その背に暗い影を落としながらも

　光に向かって立ち向かう、ＳＳＪ。

　ここはもう一つのセカイ、もう一つの、キミの帰る場所。

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ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました！　区切りが良いので、ひとまずここで完結とさせていただきます。感想などを書いて下さると、作者のはげみになります……もしよろしければ、お願いいたします！　とはいえ、この物語には続きがあります（むしろ、ここから話が展開していきます）

9月の上旬頃、再び続きの話を投稿しはじめるかもしれません。その時は、またよろしくお願いします！

（2019/07/31）