異世界から帰ってきた銀髪吸血姫との、より良い関係の築き方

十話 長い一日の終わり方

「あー、美味しかったっ！」

「け、汚された……」

　ベッドに横座りし、満足げに唇をぺろりとする光理(みこと)とは対照的に、俺はシーツに包まりながらさめざめと。

「……失礼だなあ、ヨースケは」

　そんな姿を心外そうにぼやかれるのだが、俺には怒る気力すらなかった。

　幼馴染による吸血行為はたっぷり十分ほど。

　その間、一方的な抱擁はずっと続いていた。

　……肉付きは薄く、華奢ではあるものの、その身体の性別は間違いなく少女なわけで。

　こちらからも強く抱きしめ、その柔らかさを存分に味わいたい――。

　中身が光理だとわかっていても、そんな衝動に駆られたのは一度や二度じゃない。

　それでもなんとか踏みとどまれたのは、直前に『これから光理とどう付き合っていくか』を考えていたからだろう。

　あくまでも同性の親友として、傍にいてやりたい。

　そのためにも、俺が変なことをして、光理を傷つけるわけにはいかなかった。

「……なんで腕じゃ駄目だったんだ？　血なんて、何処で吸っても変わらないだろ」

　とはいえ、頬が熱いのは変わらない。

　そんな気まずさを払拭するためにも、むくりと起き上って尋ねてみる。

　ちょうど、光理の隣に座る形だ。

「んー。そういうわけでもないんだよね。さっきも言ったけど、なんで血を吸うのかといえば、含まれてる魔力目的だからさ。脳に近い部位であればあるほど、効率が良くて美味しいっていうか」

　どうやら、先ほどの行動は、吸血鬼の本能に身を任せた結果らしい。

　だとしたら、悪気はないんだろうが……。

「……次から、さっきの吸い方は禁止な。腕で我慢すること」

　毎回これでは、俺の神経がすり減ってしまうのできつく言い含めておく。

　すると、ぐぬぬと唇を尖らせる光理。

　その上、

「むぅ……ヘタレめぇ……！」

　と怨嗟の声を上げていた。

　そこまで首筋からというのは格別なんだろうか。

　まあ、無理強いするつもりはないようで、渋々とだがこくんと頷いてくれたのはありがたい。

「わかってくれると助かる」

「……ま、僕がここにいられるのは、全部ヨースケのおかげだもん。本気で嫌がることはしないよ。美味しいご飯にあったかい寝床、それにお父さんたちのことの恩は絶対に忘れないんだから」

「それは嬉しいんだが……。ちょっと大袈裟じゃないか？」

「ううん。だって、行き場がない以上、落ち着くまで山奥に引き籠るしかないと思ってたし」

「山奥？」

「うん。誰も来ないような、ずーっと辺境の方。そこで、クマとかサルの血を吸って生きておこうかなって」

　な、なるほど。

　その言葉は、先ほどから抱いていた疑問の回答で、俺は心の中で頷いた。

　それは『何故、光理は男――要するに俺だ――に平然と噛みつけるのか』というもの。

　兄弟同然に過ごしてきた幼馴染で、他に選択肢はないとはいえ、少なからず嫌悪感は覚えているはず。

　というか、自分が同じ立場なら勘弁願いたい。

　噛みつく場所として腕を提示したのも、元はといえばその軽減も考えてなのだ。

　だが、ようやく合点がいった。

　――比較対象が、野生動物なのだ。

　毛深くて泥まみれで、ノミなんかがいっぱいいてもおかしくないやつ。

　それに比べたら俺なんてずっとマシで、だから気にせず噛みつけるに違いない。

「にしても、サルとクマ……か」

　呟きと共に脳内再生されたのは、目の前のニコニコした銀髪の少女が、口にサルを咥えて、逃げ惑うクマを追いかけまわしている姿。

　……中々凄まじい光景だった。

「……なんか、馬鹿なこと考えてない？」

「いや、そういうわけじゃないけどな」

　野性的な勘なのか、問い詰められるのだが、素知らぬ顔でやり過ごす。

　もっとも、光理にはバレバレのようで、じっと睨まれてしまう。

「言っておくけど、僕が使えるのって回復魔法だけじゃないからね。火を起こすぐらいなら簡単だし、ちょっとした応用で電気も作れちゃう。流石にヨースケが考えてるような、原始的な生活を送るつもりはなかったよ」

　そして、それだけ言って、ふと気が付いた顔に。

「良く考えたら、そこには試験もなんにもないパラダイスがあったんじゃ……？」

「おいおい……」

　擁護しておくと、光理は勉強が苦手なわけではなく、出来はするものの面倒くさくて仕方がないタイプ。

　その証拠に、テスト前などは俺に勉強を教えてくれていた。

　だとしても、流石に怠惰すぎるだろう。

　ついつい苦笑してしまうのだが、おかげで思い出したことがあった。

「そういえば、光理は学校どうするんだ？」

「あー、確かに……」

　失踪してしまった以上、光理は中学校を卒業できていない。

　かといって、姿どころか性別まで変わってしまった今では復学も難しいだろう。

　俺としての意見を述べるなら、勉強だけじゃなく、新しい友人を作るためにも学校に通うべきだと思うんだが。

　当の本人に気にした素振りはなく、

「……ま、いっか。多分、なるようになるって。それに、僕はこのままでもいいしね」

　と、ベッドにごろんと寝転がってしまう。

「……そのあたりは追々、母さんたちと一緒に考えるか。今はまだ夏休みなんだし」

「でも、それもあと二週間ぐらいしかないけどねー。ところでヨースケ、きちんと宿題やってるの？」

「……嫌なこと思い出させるなよ」

「うわー、大変だね。僕はそういうの関係ないから……頑張って！」

　苦悶の表情を浮かべれば、ニカリと白い歯を輝かせ、ぐっと親指を立ててくる光理。

「他人事だと思って……！」

「あはは！　じゃ、おやすみ！」

　続けて一しきり笑うと、起き上がり、部屋から去って行った。

　……一人になった途端、なんだかやけに部屋ががらんとして感じられる。

　別に、普段は広くて仕方がないというわけでもないのに。

「……寝るか」

　なので、俺は一人ごちると、今度こそ床に着いた。