自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

１２．バニーさんといっしょ

人魚を釣ろう 「シーフード・フレンズよりも、人魚を釣りたいな」

「釣れんなー」

　翌日も〝釣り〟に勤しんでいた俺は、ごん太のマグロを、二、三匹釣り上げた時点で、そう言った。

「釣れませんねー」

　隣で釣り糸を垂れているエイティも、そう返す。

　あっちもマグロなら一、二匹釣り上げているが、肝心の人魚は、ぜんぜん釣れていない。

「でも……、師匠と一緒にいるの……。楽しい……、です」

　エイティがそう言って、ぽっと顔を赤らめる。

　なにおまえ？　押し倒してほしいの？

「わたしも釣る！　釣ーるーっ！」

　アレイダのやつが自分も釣り竿を持って、強引に割りこんで来やがった。

　俺とエイティのあいだに、デカいケツをぐいぐいと押しこんできて、ちゃっかりと陣取る。

　駄犬が。

　やがてアレイダのやつが、なにかを釣り上げた。

　あたりがデカいからって、期待などしない。マグロならもう何匹も釣り上げている。冷凍魔法でカチンコチンの冷凍マグロになって、屋敷の食料庫にぶら下がって魚群を作っている。

「……？　マグロじゃないな？」

　それは大きさでいうとマグロ級ではあるが、明らかにマグロではなく――。

　かといって人魚でもないが――。

　それは、透明なぐにゃぐにゃのゼリーをまとった――女の子だった。

「これは人クラゲですね」

　モーリンがやってきて、そう言う。

　女の子――いや、人クラゲは、水からあげられると、自分の体が重たくて動けないのか、甲板の上で寝そべったまま。

　必死に逃げようとして、ゼリー状の傘の部分をふるふると震わせるが、ぜんぜん進めていない。手足はあるものの、たいした力はないようで、半身を起こすのがやっとのようである。

「人魚たちの文化圏においては、いくつかの人・海産物系の魔族が、奴隷や使役家畜として用いられているようです。人クラゲもその一種でしょう」

「使役って、なんの役に立てるんだ？」

「さあ……？　食用とか？」

「うわぁ……」

　俺はちょっと引いた。見かけ美少女のものを、食用だとか……。

　だがまあ、モンスターは人間を食するわけだし。いちおうモンスターの分類となる魔族の人魚が、人の形をしたものを食べても、おかしくはないわけか。

「おいしい？」

　スケルティアが、指をくわえて、クラゲ娘を見ている。

　あー、うん。

　やっぱり、おかしくはないっぽい。

「ちょ――!?　スケさんだめよ？　食べるの、だめだからね？」

　アレイダが言う。

　スケルティアから〝食気〟を感じ取ったのか、クラゲ娘は、さらに怯えた。

　口をぱくぱくさせ、なにか言おうと声をだす。しかし、まったく意味は分からない。クラゲ人語とかいう立派なものでもなくて、単なる動物的な鳴き声なのかもしれない。

「女の子が怯えている顔って、なんか、感じているときの顔と似てるよな」

　クラゲ娘の顔を見つつ、俺は、ぽつりとそう言った。

　この娘。けっこう可愛い。人間の基準でいえば美少女だ。

「ちょ――!?　オリオン！　まさかとは思うけど！」

「うん。そのまさか」

　俺はみなまで聞かずに肯定した。

「だめ！　だめだめ！　いくらオリオンがヘンタイでも！　それはだめ！　なんかほら――あるでしょ!?　倫理的とか！　そういうカンジで！　ダメ！　絶対！」

　アレイダが騒いでいる。

　なにを言ってる？　食うのはいかんが、食うほうだったらＯＫだろう？

　俺は服をぬぎぬぎした。

　そして全裸になると、おもむろに、クラゲ娘に狙いを定めて……。

「だーっ！」

　　　　◇

　クラゲ娘と、ぷろれす、をやった。

　ゼリー状のクラゲ部分が、ぬるぬる、ねとねとで、マット完備のローションプレイみたいで、新感覚だった。

　人間部分は人と変わらず、まったくもって〝ご使用〟には問題がなかった。

　一回ではちょっと済まなくて、二回三回と続けてご使用になってしまった。

　向こうもけっこう良かったっぽい。最後のほうは怯えた顔でなく、感じた顔になっていた。

　終わったあとには、海に放流して返してやった。キャッチ・アンド・リリースの精神である。

　　　　◇

　クラゲ娘をリリースして、釣り糸を垂れる。

　エサは替えた。クラゲ娘の傘の部分を、ちょこっと貰っておいて、それを次のエサにしてある。

　しばらくしたら、また、あたりがあった。

「なんかまた、変なもんが釣れたな」

「これは人ナマコですね」

　モーリンが言う。

　ふむ。

　ナマコ部分は、ちょっとグロい。

　だがしかし、人間部分は美少女だった。

　よし。この手のものを、『女の子モンスター』と命名しよう。

　命名。『女の子モンスター属族・ナマコ娘科』だ

「だーっ！」

　俺はまたもや、ご使用になった。

　　　　◇

「これは人シャコ貝」

　絵画の「ビーナスの誕生」みたいに、貝殻に乗った美女が――。

「だーっ！」

　　　　◇

「これは人タコ」

「だーっ！」

　八本足でだいしゅきホールドされて、吸盤の跡が体中についてしまった。

　　　　◇

　つぎつぎとキャッチ・アンド・リリースを繰り返していって、エサを新たに取り替え、わらしべ長者的にシーフード・フレンズたちを次々釣り上げていった。

「これだけの人・海産物モンスターがいるということは、人魚の生活圏がこの近くにあるということにもなります」

　モーリンが言う。

　アレイダもスケルティアもミーティアも、バニー師匠も、いまでは釣りに参加している。

　やはり大物が釣れるとなると、楽しいらしい。釣れたものの針外しは、ぜんぶ俺の仕事。そして「だーっ！」も、ぜんぶ俺の仕事である。

　スケルティアは、八本足の先端からそれぞれ自前の糸を垂らしていた。アラクネの本領発揮だ。下半身を蜘蛛化させての本気釣りである。

　蜘蛛はもともとハンターであり、しかも待つタイプの狩猟をする種族であるから、ハンティングと類縁の釣りは、ひどく気に入ったらしい。

　皆が釣りを満喫しているのはよいのだが……。

　しかし、俺的には、どうも本命に近づいていない気がしてきていた。

「なー、エサ、本当にこれでいいのか？」

「どれもシーフードですから、間違ってはいないはずですが」

　モーリンが言う。大賢者の回答にもすこし自信の色が足りていない。

「人魚ってのは、海の王国の支配階級だろ？　ていうことは、美味いものは食い飽きてるはずだよな？　こんな糸を垂らせばすぐに引っかかるシーフードなんかじゃ、釣れないんじゃないか？」

　モーリンは、しばし思案したあと――。

「マスターのおっしゃる通りかもしれません」

　――こくりと、首肯してきた。

　大賢者であっても知らないことはある。人魚の釣りかた――なんていうのが、そのうちの一つだ。

　どんな書物にも載っていない知識だろう。

「では、どのようなエサに致しますか？」

「発想を飛躍させてみよう。食い物では釣れないのであれば、食い物以外をエサにすればいいんだ」

「それでは、なにを？」

「うーん……」

　俺は腕組みをして考えこんだ。

　人魚のエサ。人魚の好むエサ。美女の人魚が好むもの……。

　うーん。うーん。うーん。

　……まてよ？

　人魚といえども、美女であるわけだ。美少女のほうかもしんないけど。

　であるならば、普通の女子が好むものと、おなじなんじゃないか？

「おい、アレイダ」

「なに？」

「おまえに、このあいだ買ってやった髪留めがあるだろ」

「うん。大事にしてる」

「あれ、ちょっと持ってこい」

「いいけど」

　アレイダは、ぱたぱたと自室に走って行った。

　すぐに駆け戻ってくる。

「持ってきたわよ」

「どこだよ？」

　手に持ってないので、そう訊ねたのだが――。髪に付けていやがった。

　俺は立ち上がるとアレイダの前に行くと、その体を抱き寄せた。

「あん……」

　甘えた声を上げて、鼻声を鳴らしてくるアレイダの、その髪に手を伸ばして――。

　髪飾りを、取りあげた。

「……えっ？」

　俺はアレイダから取りあげた髪飾りを、糸の先にくくりつける。

「――えっ！　ちょっ!?　なに!?　なにしてんの!?　それわたしの髪飾り！　オリオンがくれたやつ！」

「ああ。こんどまた買ってやるからな」

「えーっ！　やだあぁ！　エサにしちゃだめーっ！　やだーっ！」

「うるせえな。犯すぞ」

　ぎゃーぎゃー泣き叫んでいるアレイダの顔面に手をあてて、押しやって――仕掛けを直し終える。

　そして釣り竿を振る。

　髪飾りを付けた釣り糸が、遠くの海面に、ぽちゃんと落ちた。

「俺の灰色の脳細胞が推理するところによれば――、これで釣れるはず――」

　待つことしばし――。

　ぐすんぐすんいってたアレイダが、ようやく泣き終えたくらいの頃に――。

　ぴくん。

　――あたりが来た。

　だが俺は慌てない。しっかりと待ち、強く確実な引きがあるまで、竿をあげない。

　そして――。

「いまだああぁぁーっ!!」

　俺が一気に引きあげると、海面から、人と魚の体を持つ、美しい生き物があがった。

　人魚の一本釣りに成功した。

　髪飾りは人魚の髪に、しっかりと付いている。

　海中拾った髪飾りを髪につけたところを、俺が引き揚げたわけだ。

　うむ。エサは正しかった。やはり髪飾りで釣れたな。

「はーっはっは！　はーっはっはっはーッ！」

　俺は仁王立ちをして、悪役笑いをした。

　甲板に横たわっているのは、美女――というには、ほんのすこしばかり幼い、まさに美少女まっさかりの、美しい人魚の娘だった。

　人魚は例外なく美しいというが、皆、この美しさであるなら、たいした種族だ。

「＃＠△◇＄、∞￡＊、￠□○×――、＄△☆――？」

　人魚が、美しい声を出す。

「なんて言ってる？」

　翻訳魔法は、俺も取ろうと思えば取得できるが、大賢者モーリンが既に持っているので、そちらに任す。

「……人魚の肉を食べても不死にはなれない。それは迷信です。――だそうです」

「いや。肉なんか食わんし」

　モーリンが人魚に伝える。

「……彼女は王家の者だそうです。もし解放してくれるのであれば、莫大な金銀財宝と引き換えにする用意が――」

「いや。金も財宝もいらんし」

　俺が人魚を釣り上げた理由は、ただ一つ。

　まずその前に、人魚の髪から、絡みついていた髪飾りを外した。

　外したそれを、アレイダに放り投げて渡す。

「ぶーっ!!」

　アレイダがむくれている。

　なんで怒ってんだ？　あいつ？　ちゃんと返したろう？

　さて――。

　甲板でご使用になるのは、あんまりだろう。タコ娘やイカ娘やクラゲ娘と同じ扱いでは、この美しい人魚には失礼だ。

　俺は人魚をお姫様抱っこした。王族だっていってたから、まさしく正真正銘のお姫様抱っこだった。

　　　　◇

　寝室よりは水のあるところがいいかと考え、バスルームにお連れする。

　大きな湯船に水を張って、そこに入れてやると、お姫様は警戒を解いて喜んだ。

　俺にしては、じっくりたっぷり時間をかけた。

　ふにゃふにゃになって、欲しがってしょうがない目をしてきてから、致した。

　うん。いがった。

　人魚は下半身は魚だが、入口は人間とおなじ場所についていて、交接は充分に可能だった。

　新感覚だった。

　たっぷり愛しあったあとで、ほかのシーフード・フレンズたちと同様に、リリースしてやった。

　　　　◇

「ねー、まだついてくるわよー？」

　アレイダが呆れた声でそう言った。

　遠くの海面に頭が浮かんでいる。

　もう何日も経っているのに、船を追って、ずっと泳いできている。

　俺が見ると、ちゃぽんと頭が海中に沈む。照れてんのかなんなのか。

　どうも惚れられてしまったっぽい。

　言葉こそ通じなかったものの、行為中にしきりに彼女が囁いていたのが、愛の囁きだということは、俺にもなんとなく伝わっていた。

「なんで無理矢理やられて、あんなになってるの？　おかしいわよね？　ぜんぜんおかしいわよね？」

「いやー、無理矢理じゃなかったしなー」

　結果論でいえば、和姦だ。

　釣り上げたことに関しては、無理矢理だったが。

「なんでよ！」

　アレイダがなにか怒っている。

　なに怒ってんの？　こいつ？

「人魚には優しいのに！　わたしにするときは無理矢理なのは、なんでよ！」

　そっちかよ。

「無理矢理じゃないだろ」

　嫌がってないんだから、いきなりではあっても、無理矢理のうちには入らない。

　廊下でスカートめくって壁に押しつけていきなりとか、甲板で縁に捕まらせていきなり後ろからとか、いきなりであっても、アレイダが嫌がってないんだから、それは無理矢理ではない。

「優しくして！　優しくして！　優しくして！　髪留めとりあげたんだから、優しくして！」

　どういう理屈か、まるでワケがわからないのだが――。

「まあ、そのうちな」

　船の後に長く続く航跡のうえを、人魚がちゃぷんと、月に向かって跳ねた。