自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

１１．大海原を征く

島に立ち寄る 「ねえこれって宝の地図かなっ？」

　大海原を、どこまでも進む。

　無限に続く水平線に向かって、船は航海を続けていた。

　俺は舵輪を握って鼻歌を歌っていた。

　この船は、魔法船である。

　よって舵輪はあっても、操舵手はかならずしも必要としない。

　――が、それだとつまらないので、俺は暇な時には舵輪を握ることにしていた。

　自分で船を動かしていると、船旅気分を満喫できる。

　俺がいないときには、コモーリンがちょこんと座って、一ミリも動かず番をしていることもある。

　それをどかして、自分の膝の上に移動させ、俺は舵を握っていた。

　魔法動力で動く自動船は、マストはあっても帆は弛んだまま。

　風を受けて進むこともできるが、それは非常時のときの補助動力である。

　水夫の一人も乗せずに外洋を航海できるのは、失われた古代の高度な魔法技術のおかげである。

　五〇年前の勇者行でも、便利に使わせてもらった。

　この船は、前の船とまったく同じではなくて、同型の別の船のようだが……。

　こんなものが、まだ現存していたとは驚きだ。

　しかし、あの大会の主催者。こんな船を賞品にするとは、豪毅なもんだな。

　実際には、大会は優勝者の決まった出来レースであったようだから、本当に手放すつもりではなかったようだが――。

　しかし俺は優勝してしまったので、この船は、いま俺のモノとなっている。

　この船で、あちこち行ったなぁ。舵を握っていると懐かしく感じる。

　終盤戦では、空飛ぶ乗り物だの、神鳥だの、もっと他の遙かに便利な乗り物があったので、ほとんど使わなくなっていったが……。

「……ん」

　俺の脚の合間で、モーリンが身じろぎをする。

　小さなお尻が、もぞっと動く。

　こちら側に意識が入った印だ。

　舵を握ってサスペンドしていたコモーリンを、いつもの定位置から、自分の膝の上へと移動させていた。

　モーリンと二人で同時に動くのは、やはり負担が大きいようで、どちらかがサスペンドになっていることが多い。

　コモーリンは俺の膝の上にちょこんと乗せられたまま、おとなしくしていた。一ミリも動くことなく。

　ローティーンの少女の、すこしだけ柔らかいお尻の丸みが、俺の脚の合間にすっぽりとはまりこんでいる。

　う～ん……。

　あと三年。いいや二年。

「……マスター？」

　首をぐりんと真上に向けて、膝の中から、コモーリンが覗いてくる。

「うん。いや。なんでもない。なんでもないぞ。だいじょうぶだぞ」

「マスター。起きてますか？」

　なんちゅーことを聞いてくるのか。このロリっ娘は。

「ああうん。いや。起きてないな。寝てるな。寝てるぞ。しっかりと」

「起きてますよね」

　お尻を押しつけぎみに、コモーリンは言う。確信的にそう言う。

「こちらも愛していただけると、嬉しいのですけど」

「いやいやいや。なにを言っているのかな。モーリンさん？」

「こちらはコモーリンですけど」

　モーリンとコモーリンは一心同体。一つの心が二つの体に入っている。

　片方は二十代のアダルトボディ。もう片方はぎりぎりティーンエイジャーって感じのロリータボディ。

「わたくしからすると、〝不平等〟に感じます。右手は愛して頂けるのに、左手のほうには触れても頂けず。……この不足感。わかっていただけます？」

「いやー。ちょっとー。わっかんないなー」

「でも起きていますよね。これ」

　小さなお尻が動く。わざと押しあててくるように動く。

「イエス、ロリータ、ノータッチ」

「はい？」

「呪文だ」

「それはなんのためのものですか？」

　俺はコモーリンを、両脇に手を入れて、ひょいと持ちあげた。

　俺は自重しないとは決めたが、自制はする主義なのだ。

「不本意です」

　お人形みたいに運ばれて、脇に立たされたモーリンは、そう言った。その唇がほんの一ミリばかり尖っている。モーリン学の第一人者の俺でなければ気づかないほどの、ささいな感情表現だ。

「おまえ。なにか用があったんじゃないのか？」

「そうでした」

　モーリンは思い出したように言う。

「マスター。進路を変更してもよろしいでしょうか」

「ん？」

「二時の方向に群島があります。あそこの野菜とフルーツは絶品です」

「おう」

　俺はうなずくなり、カラカラカラ――と、舵輪を回した。

　面舵、いっぱーい。

　　　　◇

「あー！　地面っ！　ひっさしぶりー！」

　アレイダのはしゃぐ声が響く。なにが嬉しいのか、ぴょんぴょんと跳ね回っている。

　港に船を係留して、俺たちは島の大地を踏みしめた。

　いちばん最初に飛び出していったアレイダの後ろを、スケルティアが、とことことついてゆく。その後、モーリン、コモーリン、俺、バニー師匠、クザクにエイティ、ミーティアという順で、全員で上陸していった。

　総勢九人か。

　うちもけっこう大所帯になってきたな。はじめはモーリンと二人きりだったのだが。

　全員、俺の女である。

　――と、ドヤ顔になりたいところであるが、一人、不純物が紛れこんでいる。

　エイティのやつ。あいつなー。ほんとになー。女に生まれていたらなー。

　この島には、モーリンの提案で、寄港することにした。

　じつのところ、島に立ち寄る必要性はなかったわけだが、それでは旅をしているという実感もない。

　これまで食料その他の必需品は、モーリンもしくはコモーリンが、転移魔法で〝おつかい〟に出て仕入れてきていた。

　今後は、現地調達を増やすようにしよう。

　街、というには、ちょっと小さな集落の市場で、野菜を買い、フルーツを買い、穀物と、鳥肉と獣肉と魚とを仕入れていった。

　久々に馬の姿となっているミーティアが、馬具のかわりにカゴを背にくくりつけている。買った品物はつぎつぎとカゴに入れられてゆく。

　一人だけ荷物持ちをさせられていて、どうかと思うのだが、尻尾の動きを見るかぎりでは、ご機嫌のようだ。

　働き者の、いい娘であった。

　市場には食料品のほか、工芸品を扱う店なども出ていた。

　貿易商人なら用もあるのだろうが、俺たちには、特に用事はない。

　と、思ったら――。

　アレイダのやつが、引っかかっていた。

「えへへ……、似合う？」

　綺麗な石のついた髪留めだかなんだかを、自分の髪にあてて、誰かに向けて聞いている。

　誰に向かって聞いてんだ？　ああ、俺か。

「似合わねーよ、ブース」

「ひどい！」

　着飾ったりおしゃれをしたり、そんなところに、こいつの魅力は存在していない。

　野生の獣みたいな、誰のものにもならないという気迫のこもった目。

　それがこいつの魅力である。言い換えると、頭おかしいところである。

「キラキラ。……きれい」

　スケルティアが、別のアクセサリーを手に、日にかざしてそう言った。

　これは装飾品として綺麗と言っているのではなくて、使われている石が綺麗という意味のほうだ。

「買ってやるぞ」

　俺はそう言った。

　なに。かわいい娘のためだ。アクセサリーの一個や二個――。

「ちょっと！　その扱いの違い！　なに!?　なんでわたしがおねだりすると〝ブス〟で、スケさんが言うと〝買ってやる〟になるのよ！　不公平よ！」

「おまえ。おねだりとか。いつしたよ？」

　さっきのが〝おねだり〟だったのか？　だとしたら、なんつー、残念なやつだ。

「一人、一個までなー」

　生徒の引率でもしている気分で、俺はそう言った。

「きゃー」

　アレイダが真っ先に品物に飛びつく。

　店には色々な品があった。アレイダあたりが目の色を変えているアクセサリーのほか、素朴な木細工や、民族的な手芸品などもある。

　また古びたガラクタのようなものまで、なんでも置いてあった。

　アレイダとスケルティアは、あれこれと目移りをしている。

　ミーティアは控えめに、鼻面で品定め。

　クザクのほうは、皆の一番最後に、ちらっと、こちらに目をやってきて、俺がうなずいてやると、ようやく品物に向かった。

　なんでこいつ、遠慮するかなー。いっつも屋根裏だし。食事も皆と一緒でなくて一人だし。ベッドの順番でも、自分からは言い出してこないし。

　おや？

　モーリンとコモーリンまで、アクセサリーを選びにかかっている。

　うちの娘たちに買ってやるつもりだったのだが……。ま。いっか。モーリンも俺の女であるわけだしな。うちの一家でいえば母親ポジションあたりか。

　てゆうか。モーリンさん？　コモーリンとお二人で二個選ぶつもりですか？　一人一個って言ってあるのだが……。ま。いいのであるが。

「おい」

　俺はエイティのやつに声を掛けた。

「はい。なんでしょう」

「なんでおまえまで品物に手を出してんの？　なんでおまえ、買ってもらえるつもりでいるの？」

　エイティの手にしているのは、古ぼけた人形だ。ガラクタの一つだ。

　なぜ俺が男におごってやらねばならんのだ？

「え～？　ボクもなにか欲しいですぅ～。師匠～」

「師匠はやめろ。おまえを弟子に取ったつもりはない」

「そんなぁ」

「弟子になりたくば、美少女になって生まれ直してこいと、そう言った」

「そんなの無理ですよぅ」

「しなをつくるな」

　俺は問答無用で、エイティの頭を小突いた。小突くといっても、勇者の一撃だ。エイティのＨＰは、ごそっと半分ぐらい減った。

「はうっ」

　エイティが、手にしていた人形を落っことす。

　地面に落ちた人形の首は、ぽろりと取れてしまった。

「あー……」

　しかたなく、買いあげることになった。

　　　　◇

　ぽっくぽっくとミーティアを引いて、船への道を戻る。

「お師匠様に買ってもらったこれ！　家宝にします！」

　とか言ってるエイティの手から、壊れた人形を取りあげた。

「なぜおまえにやらねばならん？」

「あー！　くれないんですかー！　くれないんですかー！　ひどいですぅ！」

　だからなぜ、男なんかに、優しくしてやらねばならん？

「……おや？」

　首の取れた人形は、胴体のほうも割れていた。

　内側は中空になっていたようで、その中から、紙片が一枚――出てきた。

　広げてみると、どこかの島の地図のようだ。地図の一点に「×」が記されている。

「なにこれ？　なにこれっ!?　宝の地図かなっ!?」

　アレイダがぴょんぴょん飛びついてくる。

「島の形からいって、群島のなかの一つですね。無人島です」

　地図を一瞥して、モーリンが言う。

「ふむ……」

　この島における補給は済んだ。みやげも買った。予期しない〝おみやげ〟までついてきてしまったようだが……。

　はてさて。どうしたものかな。