第三回戦 「ふっふっふ……、ドロドロとした鬱憤をぶつけさせていただきます」
第三回戦がやってきた。
今回、試合場に立つのはクザク。
飾り羽根を風に揺らせて、六人パーティを睨むように立っている。
じゃんけんもなしで、出場選手がクザクに決まったのには、ちょっとした理由がある。
昨夜が激しすぎた。
俺を含めて、全員がちょっと、腰が半分抜けてしまっている状態だ。
無事なのは、むくれて参加しなかったアレイダのやつと、天井裏で盗み見していたクザクの二人だけ。
アレイダは一回戦目に出ているから、二度は出せない。よって自動的にクザクの出番となったわけだった。
まあ、ルール上、べつに同じ選手で戦っちゃいけないなんてことはないし、そもそも一人で戦わなければならない、なんてこともないわけだが……。
まあそこに関しては、俺個人のこだわりだ。
元勇者とそのお仲間ともあろう者が、一般人相手に六人がかりで戦うわけにはいかんだろう。
ちなみに、俺まで腰を抜かしている状態になっているのは、スケルティアの擬態下半身の〝なか〟が存外に良かったということと――。
あと、バニー嬢が、なんつーか、まー、ものすごい性獣だったということがあった。
凶暴さでは、はじまりの街の冒険者ギルド受付嬢――リズも相当なものであるわけだが……。あちらはパワーにまかせた飢えた獣というだけだ。こちらは同等のパワーを備えたうえにテクニックまで上乗せされた、まさに高次元の存在であり――。ちょっと心のなかで〝師匠〟とか呼びたくなってしまったほどだ。
あそびにん。マジ凄かった。伊達にあそんでない。
そのあそびにんは、いまマイクを振って、石舞台の上で、元気に司会をやっている。
『さあ――。第三回戦、第二試合の開始です。本日はオリオン・チームは、じゃんけん大会はなし。クザク選手以外は、はじめから棄権しております――理由は、ふふふ……ご想像におまかせします♡』
バニー嬢は、ぴょんと石舞台を下りると、俺の隣に跳んできた。
『さあ解説のオリオン先生――。クザク選手なのですが、なにか黒いものが体からにじみ出しているように見えますが？ あれはいったい何なのでしょう？」
『呪いだな』
俺はそう答えた。
『彼女の職は――『インヴォーカー』だ。負の感情を溜めこむことで、呪いと病を呼びこむことを得意とする』
たしか最初に会って、俺のモノにしたときには、レンジャー／シャーマン系の上位職の、健全な職だったはずなのだが……。
天井裏生活がそんなに堪えたか、あるいはわざと焦らし寸止めプレイに興じることで、それで高速怨念増殖炉を稼動させてんのか。
特に昨夜、乱交騒ぎに参加せずにいたことは、強烈な怨念を呼び起こした様子で――。
だから混ざれ、っつーの。（笑）
「貴方がたに恨みはないですが、ドロドロとした鬱憤をぶつけさせていただきます」
クザクは言った。彼女が腕を振ると、周囲を旋回していた呪力が、すべて、相手チームに向かっていった。
六人それぞれの体に巻きついてゆき――濃密な瘴気のような呪力が、相手の皮膚に触れると、その箇所が爛れ、ぼこぼこと歪に膨らんだ。
呪いが侵食する。病に冒してゆく。
六人はそれでも手を付き、這いずってでも、戦うために前に出ようとしていたが――、ずるっと皮膚ごと手の皮が滑り取れて、前のめりに倒れた。
腐ったような肉汁の合間で、人型の肉塊が、ぴくぴくとしていて――。
『はい！ 戦闘不能とみなします！ 勝者――オリオン・チームーっ！』
バニー嬢の声が響き渡るが――。観客席から歓声はまったく上がってこない。
皆。絶句。皆。無言。
テンションはダダ下がりだった。
「私。地味な女なので。――すいません」
「あー……、うん、まあ……べつに構わん。勝ったしな」
石舞台から下りてきて、謝ってくるクザクに、俺はそう言った。
たまには抱いてやろう。天井裏に引きこもりたがっていても、引きずりおろして、ちゃんと混ぜよう。
――と、こころに決める。
相手チームの連中は災難だった。皮膚がえらいことになっている。
見ているだけで、こちらまで痒くなってしまいそうだ。
治療チームの僧侶部隊も駆けつけてる。皮膚をかきむしりつづける患者たちを、まず止めようとするのだが――。
司祭ならともかく、単なる僧侶たちでは、あの呪いを解くには苦労するだろう。
「手伝ってやれ。――聖女」
「はい」
俺が命じると、ミーティアがしずしずと歩み出していった。治療をしている僧侶と患者たちのもとに歩いてゆく。
聖女――という存在は、長らく遺伝あるいは先天的なものとされていた。
その定説を打ち破ったのが、ミーティアだった。
魔法系の後衛職として育成していたのだが、なぜか、ある時――転職可能職一覧に、『聖女』が出現したのだ。
ＰＬ効率がいいからといって、アンデッドの巣窟に放りこんだせいなのか、アンデッドと悪霊たちを倒すかわりに、その慈愛で成仏させていたからなのか――。
どんな転職条件があったのか、まだ特定できてはいなかったが――。
いまミーティアは、王国の姫と同じ職についていた。
聖女は神聖系の呪文のマスターであるというだけでなく、そこに立っているだけで「仲間」のすべての効果を及ぼす全体効果――「オーラ」を発する。
オーラの効果は、防御力向上、攻撃力向上、自動回復リジェネ（弱）など、多岐に渡る。確率変動もそのひとつで、本来なら成功しないようなことに成功したりするようになる。
聖女ミーティア――が、静々と歩んでゆくと、「仲間」と認識された、総力チームと、患者たちに効果が及んだ。
単なる回復魔法が数倍の効果を生み、およそ成功するはずのなかった解呪が、あっさりと成功してしまう。
「聖女様あぁぁ……！ 聖女さまあぁぁ!! ありがとうございます！ ありがとうございますうぅぅ!!」
綺麗な体に戻った六人は、ミーティアの脚にすがりついていた。
その頭を、ミーティアは、いいこ、いいこ、と、撫でている。
なんつーか、もう、対戦相手とかいう雰囲気じゃないな。信者だな。
聖女のオーラの支配する会場で、心が洗われるような後光が差す雰囲気のなか……。
俺たちは第三回戦を突破した。
本日も２～３更新の予定です。
