自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

１０．みっつめの地 大武闘大会（商品は船）

とある大陸端の港町 「海って……なに？」

　かっぽん。かっぽん。

　ゆるゆると登ってゆく一本道の頂上に向けて、馬車を歩かせる。

　俺は御者台に座って手綱を握っていた。ミーティアは頭のいい馬だから、指示を出す必要などないわけであるが……。

　手綱を持っているのは、まあ、気分だ。

「ね。まだ着かないの？」

　馬車の幌をめくって、アレイダがひょいと顔を出してきた。

　この馬車は魔法の馬車で、その内側は亜空間へと繋がっている。俺は屋敷をまるごと運んでいるわけだ。

「そこの丘を越えれば見えるはずだが」

「ね。隣。座っていい？」

　俺が片側に寄ると、若い女の尻が隣に滑りこんできた。

　なんでか。こいつ。俺が御者台に座っていると、隣に座りたがる。

　抱かれに来たのかと思って、馬車を止めてそこらの木に押さえつけて、いたそう(、、、、)としたら、「ちがう！」と怒られた。

　抱かれにきたわけではないくせに、二の腕と太腿の肌とを、俺に密着させにきやがる。その状態と、セックスしている状態とのあいだにある微細な違いは、俺にはよくわからんのだが、こいつにとっては重要な違いであるらしい。

　まったくわけがわからん。

「ね。次の街も、オリオンが、昔立ち寄ったところなんでしょ？」

「ああ、そうだが……」

　こいつに昔の話はしていなかったはずだが……？

　前世やら前々世やらの件については、まったく話していない。話す必要がないのと、話したたときに面倒くさそうだからだ。

　絶対に言う。前世と前々世を足したら「おじいちゃん」だとか、こいつは絶対に言うに決まってる。

「その街って、どんな街？」

「基本的には通り過ぎていっただけだから、あんまり知らんが……。船がたくさんある港町でな」

「船？　港？　なにそれ？」

　アレイダのやつは、目をぱちくりとさせている。

「知らんのか？」

「あー、ちょっと待って……。なにか聞いたことある。……そうだ！　船っていうのは、あれでしょ！　川とか湖とかに浮かぶやつ！」

「はずれだ。海を渡るやつだよ」

「海？　……だからなにそれ？」

「海も知らんのか……」

　俺はため息をついた。学のない駄犬だなぁ。

　いや。この世界の人間なら、こんなもんか。

　俺の前世における現代世界でも、実際に海に行ったことのない者は、けっこういるような気がする。そういう者でも、海を知らないということはない。なぜならテレビで見るからだ。

　しかしこの異世界にはテレビはないので、自分の目で見たことのない者は、本当に知らないというわけだ。

　なんか、転生者が色々持ちこんでいるらしいので、そのうちテレビも導入されてしまうような気もする。

「ねえ？　海ってなに？　どんなの？」

「海っていうのはな……」

「じゃあ船ってなに？　どんなの？」

「……」

　矢継ぎ早に質問をされて、俺はすっかりめんどうくさくなってしまった。教えてやるかわりに、前方を指差すことにする。

「――あれが、海だ」

　丘の頂にさしかかると、道は下りにかわった。前方には青々とした海が広がっている。

「え……？　なに？　あの青いの……？　青い……地面？」

　俺は思わずくすりと笑ってしまった。地面ときたか。

　はじめて海を見る人間としては、まあ、そんなところだろうな。

「あれが、海だ」

「なにあれ？　なんで青いの？」

「水だから、青いんだ」

「うそよ」

「なにがうそなんだ？」

「だってあんなにたくさん、水があるはずないもの」

　俺は笑いをこらえるのに必死になった。

　アレイダのやつは真顔で言って、絶対に正しいことを言っている顔で――あまつさえ、どやっ、と胸を張っていたりする。

　それが可愛すぎる。

「く……、ははっ！　ははははははっ！」

「なによ？　なんで笑うのよ？」

「まあ……。近くに行けばわかるだろうさ」

　俺は目尻の涙を拭いながら、そう言った。

　　　　◇

「すごい……。これぜんぶ……。ほんとうに水なのね？」

　海辺にきて、港の岸壁のところに馬車を駐めて、海の水がすぐ真下に見えるところまで、皆でやって来ていた。

　ミーティアも馬から人間に戻り白いドレスで歩いている。

　なんと総勢六人だ。はじめはモーリンと二人きりだったのに、ずいぶん増えたものだ。

「どうだ？　本当だったろう？」

　目を丸くしているアレイダに、俺はそう言った。

「すごい、オリオンが、うそつかなかった……」

　なんじゃそりゃ。俺がいつ嘘をついた。今夜はおしおきだな。

　いや。……いますぐやろう。そうしよう。

「本当に水かどうか、入って確かめてこい」

「え？」

　俺はアレイダのケツを蹴った。

　え？　という間抜けな顔をしたまま、アレイダのやつは、ばっしゃーんと、水柱を上げて水面に落ちた。

「わぷっ！　わぷっ――なにすんの！　――って！　なにこの水!?　塩からーい!?」

　アレイダのやつは文句言ってるのやら、喜んでいるのやら。塩水にびっくりしているやら。

　海に落ちてばしゃばしゃと犬かきで泳いでいるアレイダを、スケルティアが、いいなー、という顔で見ている。

　以前は水が苦手だったようだが、泳げるようになってからは怖がらなくなった。

「おまえも泳いできていいぞ」

「うん。」

　そう言ってやると、スケルティアは服を着たまま海に飛びこんだ。

　なんの躊躇いもないな。即断即決だな。

「それでは、私も～」

　こちらはミーティア。着ているドレスを、下から一気に、くるりと脱いでしまう。

　港にはあまり人気はないが、それでも船乗りがいくらかはいる。

　皆、ぎょっとしている。――そりゃ、するわな。俺だってぎょっとした。

　船乗りたちが囃したてる間もなく、全裸になったミーティアは、海に飛びこんでしまった。

「はっは。……うちの娘たちはしょうがないな。このまま海水浴といこうか」

「かしこまりました」

　俺は港のはずれを指差した。すこし砂があって、小さいが立派な砂浜だ。

　泳いでいる娘たちに指で砂浜を示して、歩きはじめる。

「ここの港はあまり賑わっていないな。あれから５０年も経っているのだから、もっと賑わっているかと思ったが」

「造船技術はそれほど進歩していません。隣の大陸まで航行できる船は数少ないので、大陸間の大量輸送はまだ始まっていませんし」

　コモーリンが言う。

　モーリンのほうは「海水浴」の支度のために、駐めてあった馬車に戻っていっている。俺がいま会話をしている相手はコモーリンのほうだ。

　二人は同一人物なので、会話の続きがそのまま行える。

　たしかに港に繋がれている船は、小型と中型の船ばかりだった。それも漁船ばかりで、輸送船は少ない。ただし一隻だけ、大型の船があった。マストも帆もないその大型の船は、一際目立っている。

「ほらー！　はやくはやくー！」

　一足早く砂浜に到着しているアレイダが、ぴょんぴょん跳ねて俺たちを呼んでいる。

「しかし……。これぜんぶ水だの。塩辛いだの。可愛いもんだな。うちの娘たちは」

「マスターがはじめて海を見たときと、まったく同じ反応ですね」

「うえっ？」

　俺はぎょっとなった。

　たしかにあの時の俺は、ずっと内陸育ちで、はじめて海を目にしたわけだが……。

「そ、そうだったか？」

「ええ。そうでしたよ」

「い、いや……。さすがにあんな、おのぼりさんじゃなかったろ……？」

「なんかへんな海の生き物！　焼いて売ってるー！　ねー！　買っていーい？　買っていーい？」

　アレイダが騒いでいる。

　岸壁に、船乗り向けの屋台が出ている。

　アレイダのやつは、全身びしょ濡れのまんま、その屋台の前に立っている。ぴょんぴょん飛び跳ねている。

　焼いているのは――、あれはイカだな。つまり焼きイカだな。

　人数分のイカを焼いてもらっているうちに、モーリンが海水浴セット一式を持ってやってきた。

　シートを敷いてパラソルを立てて、チェアを置く。

　全員分の水着がある。ミーティアはようやく全裸から水着姿となった。詳しくは聞いてはいないが、ミーティアは馬になる前には姫だった。感覚がずれているのはそのせいか。人前で裸身をさらすことに躊躇いがない。

　アレイダなど、水着に着替えるのにタオルを巻いて、こそこそとやっている。船乗りたちが岸壁から、ひゅーひゅーと口笛を吹いて鑑賞してくるからだ。

　まあ見ているぶんには、俺はまったく構わない。

　てゆうか見せて自慢してやりたい。

　俺の女たちは美しいだろう？　どやっ？

　全員、すっかり現代風の海水浴の出で立ちとなった。

　水着はビキニありワンピースあり、セパレートあり、パレオあり、さらにはラッシュガードまであったりする。

　黒いビキニのよく似合うモーリンが、光魔法の防御呪文を肌にかけている。

　ふむ。日焼け防止か。モーリンは色白だしな。

　パラソルの下のデッキチェアで寝そべりながら、焼きイカを肴にエールを一杯やって、すっかりつくろぎながら、俺はふと考えた。

　あれ？　どうしてこうなった？

　海水浴に来たわけじゃなかったんだが……。

　ま。いっか。

　三つめに立ち寄った土地の、最初の一日は、こうして過ぎていった。