自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

９．仲間の増えてゆく旅の途中

ハムスター 「ハムスターでも勇者だからな」

　いつもの昼まえ。いつものリビング……ではなくて、いつもとは違う、庭の片隅。

　俺はハムスターの姿となって、庭にいた。

　庭に生えてる草の丈が、なんと、俺の身長よりもある。

　ハムスターの視点から眺めると、なにもかも巨大サイズだった。

　このあいだ、モーリンの呪術で俺は「馬」になった。

　馬以外にも、どんな動物にでもできるそうだ。

　それでアレイダの馬鹿が「ハムスターにしたらオリオンもカワイくなるんじゃない？」とか言い出して――。

　アレイダ一人が言ってるだけなら、無視して終わりとなるところであったが――。

　スケルティアもモーリンも期待の熱い眼差しを向けてくるものだから、俺はリクエストに答えて「ハムスターの呪い」に掛かってやることにした。

　「カワイー！　カワイー」「かわいい。」「小さくてもふもふでぴくぴくしているマスターは本当に愛らしゅうございます」

　――だとか。

　皆の手の上で弄ばれて「可愛がり」を受けて、「おいもうちょっと手厚く扱え」と言いたくても、「チチチ、キキキキッ」としか鳴けなくて、そしたらますます女どもをエキサイトさせるだけで――。

　俺は〝自由〟を得るために逃亡をはかったわけだった。

「もー！　どこいったのー！　オリオンちゃーん！　ちゅちゅー！」

　屋敷の中をどたばた走っているアレイダの声が聞こえる。

　ふふふ。ばかめ。

　やつら屋敷の中を探している。庭に出ているとは思うまい。

　しかしなんなんだ？　その「オリオンちゃん」っつーのは？　あとハムスターは「ちゅちゅー」とは鳴かんぞ。それはネズミだ。

　適当に時間を潰して、

　この前と同じなら、一時間かそこらで術者であるモーリンの身にも呪いが降り掛かる。あっちもハムスター化するはずだ。

　そしたら戻ろう。

　なにをするのかって？

　我は牡なり。彼女は牝なり。

　することは一つだろう。

　滅茶苦茶、交尾するのだ。

　人間以外の交尾もなかなかオツなものだと、このあいだ馬になってみてわかった。まるで初めてのときような新鮮味があって、思わずハッスルしてしまった。

　ハムスター同士の交尾はどんな感じなのか。試してみるのも一興だ。

　そんなことを考えながら、俺が庭をウロついていると、何者かの気配を感じた。

　庭の外――。門の外あたりから、歩いてくる人間の気配が、４名ないし５名。

　どっちかっつーと、「音」よりも、「ヒゲ」を通して伝わる地面の振動として感知している。ハムスターの五感は、おもろい。

　まあそれはともかくとして……。何者だ？

　この庭は亜空間に隔離されている。出入口は馬車の幌の内側に、「瞳」の形の時空の裂け目として開く。

　合い言葉を言って出入口を開け閉めすれば、第三者は絶対に入ってこれないはずなのだが……。

　最後に通ったやつが、きっと閉め忘れてきたのだろう。

　ったく……。誰だ？

　アレイダだったら「おしおき」だな。スケルティアとミーティアだったら「めっ」とやって許してやるが。

　ちなみに「おしおき」というのは、それはそれは厳しい罰である。泣いて謝っても許してやらない。激しく激しく責め立ててやる。もちろんベッドの中でだが。

　俺は草の根元をかきわけて、庭の外へと向かった。

　おお。塀に穴が空いてた。便利だが。あとで直しておかないとな。

　むさい感じの男たちがいた。数は５名。

　全員、武装してはいるが、手にしている刃物は、鉈だの斧だの、武器というよりは生活の道具という感じ。ひとりだけ剣を手にしているが、それも刃こぼれして錆だらけ。

　鎧のほうはどれもよれよれで、部品の足りてない、ちぐはぐな有様だ。

　典型的な「野盗」だった。

「なぁ、おい？　本当にこんなとこに女がいたのか？」

「ぜったいまちがいねえって。この馬車に入ってゆくところを見たんだ」

「しかしなんで馬車のなかがこんなに広いんだ？」

「どうだっていいだろ。馬鹿めが。それより女だ。あと金だ」

「いいオンナだったぜー……、いい服も着てた」

「へっ……、へっへっへっ……、ひさしぶりの女だあぁ……」

　野盗どもはアイデンティティーといったものが希薄なのか、どこの野盗どもも、区別のつかないことを言う。

　それともアイデンティティーがこうだから野盗になるのだろうか。

　まあ、どうでもいいのだが。

「女三人とメスガキ一人だった。歳のいった美人と、肉付きのいい赤毛の女と、細っこい娘と――」

「俺！　いちばん年上の美人にするぜ！」

「ああ馬鹿野郎！　俺が見つけたんだから俺が――」

「うるせえ」

　ざしゅ、と、剣が振るわれた。

　５人だった野盗は４人になった。

　……やれやれだ。

　俺はやつらが庭に入ってくる前に、門の前に立ち塞がった。

　俺の家をあんな連中の小汚い血で汚すのはげんなりとする。

　せめて塀の外で始末しよう。

　俺が門の前に立ち塞がっているのだが――。

　やつらは一向に気づかず、ずんずんと進んでくる。

　そうか見えないか。

「――チチチチチ！」

　俺が鳴き声をあげてやると、やつらはようやく気がついて足を止めた。

「なんだ？　ネズミか？」

　ネズミちゃうわ。ハムスターだ。

「ほっとけ。食ってもたいした量になんねえ」

　食うのかよ。

「なんだこいつ？　門でも守ってるつもりか？　はっはっは――、ネズミが？」

　男たちは薄ら笑いを浮かべている。完全にナメている。

　だが、俺は種族こそネズミ……じゃなくて、ハムスターになってはいるものの、職《ジョブ》とＬｖ自体は、変わっていない。

　職《ジョブ》は……、勇者。

　そしてＬｖは……、すごくたくさん。

　ハムスターであっても〝勇者〟であるわけだ。

　それがどういう意味を持つのか――。

「死ね――、クソネズミ――」

　男の一人が、鉈を振り下ろしてきた。

　俺はひらりと躱すと、ジャンプして、その鉈に飛び乗った。

「わっ、わっわっわっ――こいつ！」

　男の腕を駆け上がる。肘を越えて肩を越えて、そして――。

「うぎゃああ――っ!!」

　狙ったのは首筋。

　むき出しの肌に齧歯類の鋭い牙を一閃。

　頸動脈を皮膚の下から掘り出して、ぐにゅーんと引っぱって、じゃっきん、と切断してやった。

「うわ!!　うわ！　血ィ――俺の血いぃぃ!?」

　噴水みたいに真紅の動脈血を噴きあげて、男はしばらく騒いでいたが、やがて出血多量で意識を失った。

　続く三人を、俺はそれぞれ別々の方法で仕留めていった。

　一人は目を潰してから、脊髄を噛んで噛んでぐずぐずにしてやった。

　そのへんで、なにもハムスターっぽく戦わなくてもいいことに気がついた。

　一人は振り下ろしてくる斧を受け止めてから、にやりと笑ってやり――それから腕を掴んで石壁に投げ飛ばした。〝壁の染み〟にしてやった。

　職《ジョブ》の差――。そしてＬｖの差――。

　俺ほどにもなると、「種族差」なんて誤差みたいなもので――。

　ステータスだけで圧倒してしまえる。

「か……、怪物だあぁぁ……!?」

　最後の四人目は逃げてゆくところを、後ろから襲った。

　戦意を喪失したら許してやるなんていう慈悲は、俺にはない。

　こいつらは俺の女を犯す算段をしていた。

　女が逃げても許してやったりはしないのだろう。

　だから俺も許してやらない。

　思いっきり足に力をこめて、そして大きくジャンプ。

　砲弾のような勢いですっ飛んでいった俺の体は、最後のやつの頭蓋を爆裂四散させた。

　死体の始末もやっておくことにする。

　ゴミムシどもが紛れ込んできて、不快な思いをするのは、俺一人でいい。

　五つの死体を、引っぱってきて重ねて山にする。

　魔界から大食いの魔物を召喚させる。魔法陣の内側にある〝肉〟は、なんであろうとこいつらの胃袋に収まる。

　よし。始末完了。

　俺は噴水の水で、体の血を落としてから、屋敷に戻った。

　そろそろモーリンが呪いの反作用でハムスターになっているはずだ。きっと毛並みも艶々の美人ハムスターになってるはずだ。

　今日は滅茶苦茶交尾するぞー!!