自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

９．仲間の増えてゆく旅の途中

いわゆるひとつの世間一般的な蜘蛛への認識 「クモ……、だめだた」

　いつもの昼すぎ。いつものリビング。

　モーリンは午後の紅茶の準備をしていて、アレイダはテーブルにほっぺをくっつけて、ガラスの瓶をかぽんかぽんと上げ下げしていて、スケルティアはそれを爛々とした目で見つめている。

　捕らえられた虫が逃げ出そうして、また捕らえられて――以後エンドレス。

「つまんにゃー、つまんにゃー」

　かぽん、かぽん。

　駄犬の鳴き声がＢＧＭで響く。

　スケルティアは蜘蛛としての習性なのか、動く虫がいると、じっと見入ってしまう。

　俺は読書を行っていた。べつに読みたくて読んでいるわけではないのだが、うちの娘たちの育成のために必要な資料であった。

　ちなみに最近うちには、もう一人、娘が増えた。

　コモーリンは、いま表で、馬車の御者台に据えられている。手綱を引いている。

　ミーティアは手綱を引いてやる必要はないのだが、いくら賢い馬だとはいえ、馬の体だと対処不能なことも起きる。

　そういったときに、以前なら、「ひひーん！」と大声で鳴いて知らせてきていたわけだが――。モーリンとコモーリンはテレパシー的に繋がった同一人物なので、距離とは無関係に、こちらのモーリンにすぐに伝わる。

　意外とこれが便利だった。

　モーリンも、向こうの体は座らせておけばいいだけなので、楽だそうだ。

「つまんにゃー、つまんにゃー」

　かぽん。かぽん。

　ああ、うるせえ。

　うちの駄犬。ほんと駄犬。

　あいつがアピールしているのは、どっか連れてけ、という意味だ。

　ダンジョンに潜るのでもいいし、どこか村か街にでも寄って、おいしいものを食わせてやったり、ショッピングしてみたり、観光したり――と、そういったことである。

　あるいはもっと端的に、デートしろと言ってきているのかもしれない。

　だから駄犬といわれる。

　ご主人様が仕事をしていると、あるいは新聞なんかを読んでいると、読んでいるその新聞に乗っかってきて、邪魔してくる駄ペットがいたりするが……。つまりは、あれと同じだ。

　うん？　この場合は猫になるか。

　うん。まあ猫ならば、まあよいのだろうが。犬がやると駄犬だな。

「そんなに退屈なら、おまえら二人で、どこかに遊びにでも行ってこい」

「え？　いいの？　――お小遣いくれるっ？」

「アホか。ダンジョンにでも行って稼いでこい」

「あまり初心者ダンジョン荒らしちゃったら、わるいでしょう？　高難易度のところは、二人で行くなって言ってたじゃない」

「まあ、そうだが」

　最初の街のリムルアース迷宮くらいなら、二人はソロでも制覇可能だ。

　あそこのモンスターなら、最下層のやつらまで含めても、物理攻撃はレベル差でまず通らない。魔法攻撃だと若干通るかもしれないが、一部屋にぎっしり魔道士系を詰めこんだとしても数十体止まり。そいつらが全員で魔法を連発しても、抜けてくるダメージは、ごくまれに１か２程度。カンスト間際のクロウナイトの強力なリジェネであれば、ＨＰが減った瞬間を見ることさえ難しいだろう。

　だいたいその数十体の魔道士は、アレイダの剣の一振りで十体単位で消えてゆく。残るのはＧ(ゴールド)コインとドロップアイテムばかり。これはもう〝戦闘〟というよりも〝採集〟だ。

「あ。そうだ。ミーティアも連れていっていい？　いいよね？」

「まあ。いいが……」

　旅路がまた遅れる。

　大陸の端に存在する、港街に向かって、移動中なのだが……。

　もともと、目的地も日程もある旅ではなかった。

　しかし、次の目的地にある港町で、年に一回の大武闘会が催されることを知った――というか、思い出してしまった。

　どうせなら開催期間に間に合うように到着したい。

　まあ……、いいのだが。

「あ……。そうだ。スケさん。街に行くのはいいんだけど。それ。気をつけないとだめよ」

「？？？」

「それ。虫を追いかけたり。捕まえたり」

「？？？」

　スケルティアは、わからない、という顔。

　アレイダは口に出しこそしなかったが、「食べちゃったり」とかいう言葉も続くはず。

　ハント・アンド・イートが、大自然の掟。

　俺はスケルティアとキスするときには、そのへん、あまり気にしないようにしている。

　ディープキスをするときには、とくに、気にしないようにしている。

「……だめ？」

　スケルティアは小首を傾げていた。

　わからない、というカオ。

「だめじゃないわ。べつにだめじゃないのよ。わたしたちは気にしないわよ。――ねえ、オリオン？」

　絶妙な間で、俺に振りやがる。

　俺は神妙にうなずいた。

「ああ。べつにだめじゃないぞ」

　スケルティアは、ハーフ・モンスターとしてこの世に生まれ、人よりは昆虫寄りの感性を持ち、ずっと十五年間、一人で育ってきた蜘蛛少女だった。

　最近はいろいろと努力して、人の機微を捉えるようなことも、頑張っているっぽい。

　〝空気読む〟というスキルも、そのうちのひとつだった。

「………。」

　スケルティアは、じっと俺の目を見ている。

　見ている……。見ている……。見ている……。

　まばたきもせずに、じっと見てくる。特に額の四つの単眼なんて、構造上、まぶたがそもそも存在していない。

「あー……、うん、それも……、ちょっとだめかな」

「そうよ。スケさん。あんまり人の目をまじまじ見つめちゃうと、だめなのよ」

「……だめ？　……なんで？」

「なんでだっけ？」

「なんでだろうな？」

　アレイダが俺に聞く。俺もアレイダに聞き返す。

　うちの完璧超人、モーリンに顔を向けて聞いてみると――。

「え？」

　――とかいう、答えが返ってきた。

「それは……、だめだったのですか？」

　驚きとかいうモーリンのレア表情ゲーット！　……じゃなくて。

　そういえはモーリンも、人の目を真正面からまじまじと覗きこむ女だった。

　特にコモーリンのほうなんて、赤ん坊みたいに真正面から見つめてくる。

　スケルティアと二人で向かい合わせに並べて、〝無表情にらめっこ王座決定戦〟をやったら、どっちが勝つかっていうぐらいだ。

「あれぇ……？　なんでだめなんだろ？　なんかちょっと、わたしも自信なくなってきたんだけど……。ねえオリオン？」

「えーと……、ああ、うん……、つまりだな……。人の目をまじまじと見るのは……。ケンカを売ってることになるから、だめなのかな……？」

「わ、わたしに聞かれてもわかんないわよ……。わたし、ばかで、駄犬ですからっ」

　ああっ！　こいつ！　都合のいいときだけ駄犬になりやがって！

「……どなの？」

「……どうなのですか？」

　スケルティアとモーリン、二人揃って迫られる。

　無表情コワイ。

「いやあ……。だめというか……。これはあくまでも世間一般的な話であって、俺がどう思っているのかということは、無関係だからな？　そのつもりで聞けよ？」

　こくこく、と、二つのうなずきが返ってくる。

　俺が助けを求めるような目を、隣のアレイダに向けると――。

　あーっ！　いねえ！　逃げやがったあぁぁーっ!?

　駄犬！

　さすが駄犬！　逃げ足が早いぞ駄犬っ!!

「……まあたしかに、ちょっとくらいは、だめかもしれないな。人に嫌われる癖であるのかもしれないな」

「そ、そうなのですか……」

「そだった……」

　二人して、うなだれている。

「い、いやまあ……。嫌われるっていうよりも……、こ、怖がられるってほうじゃないかな……？」

「怖いですか……」

「こわかた……」

　あんまりフォローになってない。むしろ落ちこみ度合いが増えた。

　二人は無表情的に落ちこんでいる。モーリン学とスケルティア学の権威である俺には、二人の落ちこみ度合いの深刻さがわかる。

「どうりでギルドの子たちも、なにか避けるような素振りを……。わたくしのミスだったわけですね……。怖がらせてしまっていたわけですね」

「いやモーリン。おまえは気づいておこうな？　何十年もあったんだしな」

　そういえばモーリンは、最近冒険者ギルドに指導に行っていたようだ。

「コモーリンを行かせたほうがよいのでしょうか……？」

「ああ。うん。あっちなら怖さは減るかもしれないな。カワイー、と言ってもらえるかもしれないな」

　モーリンだけでなく、スケルティアのほうもフォローをしなければ……。

「すけ……。は。だめだた。クモ……。だめだた」

　しかし細い肩をがっくりと落としたこいつを、いったい、どうやって励ませば……？

「おりおん。……も。クモ……。だめだた？」

　すがるような目を、俺に向けてくるスケルティアに対して――。

　俺は――。

「きゃっ」

「……うん？」

　モーリンとスケルティアを、二人一緒に、左右それぞれの肩に担ぎ上げた。

　言葉などでは伝わらない。

　俺が二人のことをどう思っているのか――。態度により、行動により、それを示すために――。

　俺は二人を寝室へと運んでいった。

　そのあと滅茶滅茶セックスをした。

　二人合わせて都合十七回分くらい――。

　ぜんぜん、だめじゃないことを、体に伝えた。

　　　　◇

　その後――。スケルティアは、一人でいるとき、鏡を見て、にぃっと、牙を剥くようになった。

　笑顔の練習……。なのだとわかっていても、ちょっとコワいが――。

　努力する愛娘を暖かく見守るぐらいのデリカシーは、俺にもあるのだった。