自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

９．仲間の増えてゆく旅の途中

転生の仕組み 「いいね♥ポイント集めるといいらしいな」

「転生の仕組み、って、どうなっているんだろうな」

　いつもの食堂。いつもの俺たちのマイホーム。そしていつもの昼食後。

　まだデザートをばっくばっく食べてる駄犬を、ばかだなぁこいつ、と生暖かい目で愛でてやりながら、俺は何気なくそんな話をした。

「転生……、で、ございますか？」

　モーリンが聞いてくる。

　俺はコーヒーを愉しみながら、うむ、とうなずいた。

「ウザいので（既読）は付けてやっていないんだが。ひとりごとを聞かされていると、いいね♥ポイントとか、わるいねポイントとかが関係してくるらしいんだ」

「では転生管理者に問い合わせて――」

「ああ。それはやめろ。あのＪＫは、どうも、ノリが合わん」

「そうですか」

　中空を見上げかけていたモーリンは、どこかとの交信を取りやめにした。

　うむ。それでいい。

　べつにきちんと知りたいわけではない。なんとなく食後の暇つぶしに話題を持ち出しただけだ。

　転生の時に会った転生女神の、つぶやきだかツイートだかＬＩＮＥチャットだか、なんなんだか知らないが、予言者あたりなら〝天の声〟とかいうのかもしれないが。

　そんなものが、たまに漏れ聞こえてくることがある。

　ウザいので（既読）を付けずに（未読）スルーしてやっているわけだが……。

　その内容に、ちょっと興味を持つものが含まれていた。

「前に、こちらの世界には、転生者がいくらか来ているって言ってたな」

「ええ。この前の食べ放題のお店でも、一人、出会っていましたが」

「そもそも転生って、どういう仕組みで起きるものなんだ？」

　俺自身は、二回の転生を経験している。

　一度目は、はっきりと覚えてはいないのだが――。勇者の人生を終えて、現代世界へと転生したとき。

　平和で争いのない世界を、その時の俺は望んだらしい。

　まあ、わからなくもない。

　勇者人生は、ずっと戦い漬けの人生だった。

　戦って、戦って、恋も青春もなにもかも切り捨てて、ただ魔王を倒すためだけに戦って――。短い一生を、自分で望んだわけでもない戦い巻きこまれて、全力疾走で駆け抜けて――。

　最後は魔王と相打ちで死んだ若者としては、戦いのない世界を痛切に望んだとしても、ごく自然な成り行きだ。

　一度目の転生のときにも、俺はあのＪＫ女神に出会っていたらしい。

　さっぱり記憶にないのだが……。平和な世界で普通に暮らしたい、と答えたそうで。まあそうだろうな、と思う。

　そうして転生していった先が、平和で戦いこそないが、真綿で首を絞められ続けるような、慢性的なストレスの支配する、尻すぼみで右肩下がりに縮小してゆく、ブラック現代社会だったわけだが。

　それが普通とか言いやがるか。犯すぞ。あのクソＪＫ女神めが。

　まあ……。「普通」なんだけども。

　そして二度目の転生が、これはもう、はっきりと覚えているのだが。

　〝ポイント〟とかゆーものが、使っていなくて、たくさん余っているので、伝説の武器とか、チートアイテムとか、チートスキル山盛りにしろとか、俺より強い大量の敵に逢いに行けるナイトメアモードだとか、数々の転生オプションをセールスされた。

　そもそも、その〝ポイント〟というのは、なんなのだ？

　なにをすると集まるんだ？

「わたくしも直接関与しているわけではありませんので、あまり詳しいことは存じ上げませんが――」

　モーリンは話しはじめた。

　さすがモーリン。この世界における〝大賢者〟である。

　大賢者の知らないことは、この世界の誰も知るはずがない。知っている者が、もしいるとすれば、それは大賢者をおいて他にない。大賢者とはそういうものである。

「ねえ？　さっきからなんの話ー？」

「ついてこれないなら、話に入ってくんな。大(、)駄犬」

「なんか〝大〟がついたー」

「あ。その果物。俺にもくれ」

「あげなーい」

　アレイダのやつは、ひょいぱくと意地汚くぜんぶ食べちまいやがった。ちらりと見えた果物――イチゴみたいに見えたのだが。

　こちらの世界の食べ物は、あちらの世界とまったく同じではない。懐かしく思える味もある。

　うちの大駄犬のほうはともかく、スケルティアのほうは、話に興味はないらしい。天井の片隅を、じーっと見上げている。なにか虫でもいるのかもしれない。

「彼女(、、)はそれを〝ポイント〟と呼んでいますね」

「ハンコが溜まった、とかも言ってたが」

「べつに本当にポイントカードがあるわけではないですが」

　モーリンよ。なぜ異世界人のおまえが、そんなに俺の元いた現代世界のことに詳しいのだ？　おまえが時折交信している、向こうのモーリン……。森さんとかかいったか？　そいつはそんなにポイントカード・マニアなのか？

「ポイントカード専門のカードホルダーを持っているそうです」

　マニアだった。

　あとさっきから俺、心の声に返事もらっているんですけど？　モーリンさん？

「ではマスターが肉声でご質問されるまで、内容が推察できても、わからないフリをします」

　まあ。好きにしてくれて構わないが。

「ではそうします」

　俺は笑った。

　モーリンは、いい女だ。俺の女だ。

「……〝いいね♥ポイント〟と、彼女はそう呼んでいるようですが。名称はともかくとして、そういったものは、たしかに存在します」

「ほう」

「輪廻転生システムに組み込まれている機能です。〝魂〟――と、まあこれも便宜上の呼称ではありますが、そのようなものがあるとして、それの循環、精製システムの機能の一つです」

「ほう。なんかいきなりＳＦチックになってきたな」

「ねー、なに話してんだか、わかんないわよー？」

「だからわかんないなら、ついてこようとすんなってーの。デザート食ってろ」

　駄犬じゃなくて猫とかだが――。ご主人様が新聞読んでると、邪魔しにくるよなー。

　うちの駄犬もそういう感じ。まあカワイイと思えなくもないが。

「〝いいね♥ポイント〟というのは、自分以外の他人から〝いいね！〟を貰った回数です」

「どうやったら、それは貰えるんだ？」

「感謝されたときに」

「他に〝わるいね〟ポイントもあると聞いたが」

「それは恨まれたときにつきますね。ただし〝逆恨み〟は除きます。逆恨みの場合には、本人の側に〝わるいね〟ポイントが加算されます」

「つまり、因果応報とか、自業自得とかいう感じか？」

「その概念は、そもそも、このシステムの動作を、三次元で生きる生物の物質脳が解釈した結果です」

「なるほど」

「いいねポイントが溜まると、あるいは、わるいねポイントが溜まると、どうなるんだ？　そもそも、なぜ、ポイントを溜める？」

「どんな物質であれ、精製プロセスでは、同じことが行われているのですが」

「精製が目的か？　魂？　とか、そんなものの純度をあげるために、精製物と廃棄物とを、生み出すってことか？」

「別にわざわざ分別しているわけではありませんが。〝いいね♥〟を得てゆく魂は、どんどん〝いいね♥〟を集め、反対に〝わるいね〟ポイントを得た魂は、みずからどんどん〝わるいね〟の業《カルマ》を増やしてゆくわけです」

「なぜ精製がいる？」

「昔々、造物主が作り上げた機構ですので、そこまでは……。現在の〝神〟も造物主の被創造物ですから、なんのためにそうなっているのか、知らないはずです」

「なんだ？　世界というのは、その〝神〟とやらが作ったんじゃないのか？」

「現在の〝神〟が、造物主を食い殺して〝神〟になりました」

「おっかねえな。下克上か。荒っぽいんだな」

「その後、〝神〟は、造物主の作った世界集積体《ワールドクラスタ》の不完全さにブチキレまして、いっぺん、すべて壊して白紙にしようとしたんですが、人なりし魔神がぶん殴りにいきまして――。白紙は撤回されて、現状維持を続けています」

「なんか強ええやつがいたもんだな」

「〝神〟は要するにケンカ友達が欲しかった模様です。マスターの世界の言葉でいうと、次に自分をぶん殴りに来てくれる相手が、いつ現れるか、ＷＫＴＫして待っている模様です」

「難儀なやつだな」

「前回、倒すべき相手が単なる〝魔王クラス〟で良かったですね。ケンカする相手が〝神〟の想定でしたら、二〇年程度の時間では、どんな荒行を行っても、到底、届きませんでしたので」

「おいおいおいおい。……勘弁してくれ」

　俺は笑った。

　俺は以前の人生では、魔王を倒すためにこの世界に召喚された。

　そして魔王を倒すまでの二〇年――、頭のおかしい修行をさせられた。一分一秒単位でスケジュールの決まっているような、

　俺の課している修行法に関して、うちの駄犬がぶーぶー文句を垂れていたりするが、いま俺がやってるパワーレベリングなんて、ぜんぜん、常識の範疇だ。

　〝モーリン式〟は、本当に、とんでもなかった……。

「何年あれば、その〝神〟とやらは、倒せるんだ？」

　物は試しということで、俺は聞いてみた。

「肉体を持つ生物が、いかな修行を行ったとして、三〇〇年以内の修行で倒すことは理論上不可能です」

「てゆうかか。倒せるんだ」

「不滅の存在などいませんよ。現に造物主も〝神〟によって倒されましたし。〝神〟も理論上、倒せますし」

「だが。三〇〇年か。寿命。足りないようだが？」

「エルフに生まれれば、ちょうど壮年あたりですよ」

　あの気の狂った修行が、三〇〇年間も続くことを考えて、俺はげっそりとなった。

　ほんの二〇年だって、もう、いいっちゅーに。

　二回転生したいまでさえ、トラウマになっているっちゅーのに。

「しばらく当面、〝神〟が退屈したり絶望したりして、世界クラスタを白紙にしようとすることは起きないでしょう。もしそういうことにでもなれば、世界の管理者組合で〝神殺し〟を生み出さなくてはなりませんが……。その必要は、当面、ないかと。神族は三次元の物質脳とは思考の形態も精神性も異なりますから、辛抱強いのです。気を変えさせることも大変ですが、一度気が変わったなら、その〝気分〟は驚くほどの長時間、持続します」

「辛抱強いやつが、気に入らないからといって、世界を壊そうとするか。気に入らないから壊そうとか。そういうのは子供っていうんだ」

「高次元の精神生命の基準からいえば、生まれて間もなく親を失った、まさしく子供なのですけど」

「なるほど」

　〝神〟とかいうのは、つまり、ガキか。

　オモチャが気に入らなかったからといって壊そうとして――〝誰か〟に、ぶん殴られて、反省したわけだ。

　その〝誰か〟――ナイス。

　俺にお鉢が回ってこなくてよかった。

　そんなことを思ったとき――。

　モーリンが、「くす」と笑ったような気がしたが……。

　まあ、気のせいだろうな。

「それで、〝いいね♥〟ポイントについてですけど。もともとは蓄積していって、魂の進化に使うためのものですが……。一度の輪廻によって霊格に吸収可能な比率が決まっていまして、残りは転生時に本人希望により消費できる決まりとなっています」

「そういえば、なんかチートがどうだとか、言ってたな。しきりにセールスされたっけな」

「〝いいね♥〟ポイントで、カタログギフトが貰い放題――と言えば、マスターにはわかりやすいのでしょうね」

「だからなんでそんなピンポイントで、わかりやすい喩えが出てくる」

　俺は、苦笑した。

「マスターは、前回のとき、なにも望まれなかったのですね」

「ああ。――ここがいい。俺の望みはそれだけだったな」

「転生先を選ぶのにポイントは必要ありませんよ。担当神のサービスや裁量の範囲内です」

「俺のこの職【職：ジョブ】については？　特に望んだ覚えはないのだが」

　駄犬とはいえアレイダが一応聞いているので、〝勇者〟という単語は使わずに済ませた。

　俺の職【職：ジョブ】は、前々世のときと同じで、「勇者」のままだった。

　あれも〝いいね♥〟ポイントとやらを使って得たものなのだろうか。

　すべての職【職：ジョブ】のスキル、すべての武技、すべての魔法系統を、その気になれば習得可能だとか――かなりチートな性能に思えるのだが？

　そのせいで、俺は、エリザの持ってきてくれる〝転職ガイド〟を眺めても、自分自身には、まったく転職の必要を感じない。あくまでうちの娘たちのために〝転職ガイド〟を見ているだけだ。

「それはマスターの魂の持っている属性ですから。付与されたものではないですよ」

「え？　ちょっと待て？　じゃあ俺って、前世――現代世界でも、勇――げふんげふん、だったわけか？」

「もちろんです。世界の危機でもあったなら、役に立ったのではないでしょうか？」

　はー……。

　俺は額に手をあてて、天井を仰いだ。

　勇者も現代世界に生まれれば、ブラック企業の歯車か。

　過労死こそしなかったものの、長時間残業で朦朧として、トラックに轢かれてお陀仏だった。

　つまらん人生だった。

「なんだって、俺には、そんなに〝いいね♥〟ポイントが溜まっていたんだ？」

「わかりませんか？」

「はて？」

　前世のブラック人生でそんなに〝いいね♥〟ポイントが溜まったとは思えない。

　ということは――。

　前々世の勇者人生で稼いだものであるはずだ。

　しかし、なんかしたかな？　その〝いいね♥〟ポイントというものは、どうも他人から貰うものであるらしい。

　勇者時代、そんなに他人と接点あったか？

　戦って、戦って、戦って――ずっと戦い続けていただけのような気がするが？

　腕組みをして、俺は本格的に考えこんだ。

「うーむ……」

　しかし、わからん。

「ヒントです。一般の人民からは、勇者はどのように見えていたでしょうか？」

「一般？」

　ヒントをもらえた。……しかし、わからん。

　そういえば、一般人とは到底言えないが、駄犬なら、うちにも一匹いたな。

「おい。アレイダ」

「なによ。話に入っていいの？　さっき、ハウス、とか言ったくせに」

　言ってない。言ってない。

　駄犬に「ハウス」は、しょっちゅう言ってはいるが、さっきは言ってない。

「〝勇者〟ってのは、世間一般的には、どう思われているんだ？」

「勇者様(、)っ？」

「勇者様？」

「だから、勇者様(、)のことでしょ？」

「ああ。……まあ。その勇者のことだが」

　なんかイントネーションが違う。「♡」でもついていそうな感じで、アレイダは言う。

「そりゃ。感謝してるわよ？　だっていま、皆が平和な暮らしができているのは、勇者様♡のおかげなんだし」

　やはり気のせいではなかった。「♡」がしっかりとついていた。

「うちの部族の長老連中とかさー。昔はどれだけ大変だったかって、何遍も何遍も、何十回も、何百回も、言うわけ」

「まあ年寄りってな、そういうもんだな」

　ヒューマン種族の長老連中というと、ちょうど、五〇年前の大戦期には、若者世代か。

「んで、二言目には、〝最近の若者はだめになった〟――とか、言うわけ」

　アレイダの駄犬体質からいって、そちらの小言は、あながち間違ってもいないかもしれない。

「うちの長老たちの朝っていうのがねー。勇者様にお祈りして、拝んで、お供え物をするのよねー」

「ぶはぁっ!!」

　俺は飲んでいたものを吹き出してしまった。

「そこ……？　そんなウケるとこ？」

「いや……、拝むったって……？　勇者、いないだろ？」

「ああだから、もちろん、勇者様の紋章とか、そんなのを拝むんだけど？」

「あ、ああ……、な、なるほど……」

　動揺している俺に、モーリンが、くすりと微笑む。

「おわかりになられましたか？　マスター？」

「ああ……。まあ……、なんとなく、わかった。……なんとなくだがな」

　そんな拝まれるほどだったのか。

　俺にとって「勇者」というのは、戦って戦って戦って、青春を磨り減らしていって、そして最後には死んだ、ブラック人生のことであるが――。

　世界に住む〝俺以外〟の人々にとっては、世界を救った英雄なのだった。

　会ったこともない人たちから、〝いいね♡〟ポイントをもらいまくっていたわけだ。

　大量に。全人口分。さらに五〇年間ずっと継続的に。

　勇者として世界を救って、俺自身には、なにも見返りなどなかったが……。

　こんなところで返ってきていたんだな。

　俺がちょっとしんみりとして、そんなことを考えていると――。

「そういえば、オリオンって、勇者様のファンとかマニアとか？」

「なぜそうなる？」

　駄犬が変なことを言いはじめた。

「だって、わざわざこの馬車買ったでしょ？」

「馬車がどうした？」

「この馬車。勇者様が、昔、使っていた馬車だったわけでしょ？」

　そういえば、そうだった。

　屋敷ごと収めることのできる亜空間魔法の掛かった馬車は、世界に二つとない品だった。よっておのずと、勇者の使っていたものと同じとなる。

「あと、旅の道筋も、勇者様ゆかりの場所ばっかだし。――温泉でしょ？　――王都でしょ？」

「偶然だ」

「――いま向かっているところだって、そうでしょ？」

「だから偶然だ」

「もー、隠さなくていいんだってばー」

　なんでか駄犬が絡んでくる。俺は反撃に出ることにした。

「そういうおまえは、どうなんだ？」

「あたし？」

「勇者のファンなんじゃないのか？」

「ふえっ？」

　アレイダは慌てている。ふふふ。脈ありだ。

「それはあれか？　抱いてー！　――とかいう感じなのか？」

　俺は意地悪く聞いてやった。

「えっ？　いやちょ……、そ、そのね？　そ、そういうんじゃないからねっ……？　憧れている、っていっても、ちょっとそういうのとは、ち、違うんだからね……っ？」

　アレイダのやつは、急にしどろもどろになっている。

　てゆうか。「憧れている」とか、いま言ったか？

　他のやつに尻尾を振るとか。この駄犬に〝躾〟をしてやる必要を認めた。

　飼い主として。いますぐ。粗相をしたら三秒以内が〝躾〟の鉄則だ。

　俺はアレイダのやつを抱き上げた。

　具体的には、お姫様抱っこの刑だ。

「きゃあ！　きゃあ！　なになに――!?　なんで!?　なんなのーっ！」

「マスター？　どちらへ？」

「ちょっと寝室へ」

　勇者様(、)とかいうやつと、俺と、どっちが良いのか、そのカラダにしっかりとわからせてやる。

　　　　◇

　このあと滅茶苦茶セックスをした。