結婚式 「花嫁さん、きれー」
荘厳なる雰囲気のなか、物凄い規模の結婚式が執り行われていた。
大教会の大礼拝堂において、大司祭による長い祝詞が述べられている。
会場の左右、両側には、帯剣した黒騎士団がずらりと数十人も並んでいる。この国の最強の精鋭軍団だった。
黒騎士たちの実力は、一人で軍団に匹敵する――と、いわれている。
王女の結婚式は、「大」が何個もつくような盛大な規模で、執り行われていた。
発表から式の実行まで一週間という、超スピード結婚式だった。各国の要人の参列は間に合わなかったほうが多いと聞く。
俺たちは大賢者の一行ということで、式に招待されていた。
全員、正装のうえ、参列している。
アレイダが駄犬のくせにドレスなんか着ていて、超おかしい。スケルティアがドレスなんて着ていて、超、かーいー。
大司祭による祝辞が、長々と続いている。
祝詞というものは、神に対して要件を切り出す前に、ひたすら延々と続けられる「おべっか」だと……、俺はそのように理解している。
こちらの世界では、かつて神は世界を創り――そして壊しかけたところで、なんでか気が変わってやめにして、そして現在に至ると言われている。
王族とはいえ結婚式程度で、神がいちいち話を聞くはずもないだろうが、もし万が一神の怒りに触れて、世界がぶっ壊されたら大変なので、おべっかも長くなってしまうのである。
もう小一時間ほどもそれが続いている。参列する皆も、内心うんざりしているはずだが、厳粛な顔を崩していない。貴族連中というのは、ある意味ですごい。
しかし、なにが凄いっていったら、やはり大司祭。
あんなん、ぜんぶ、一字一句まで暗記しているとか……。聖職者というのは、ご苦労な職業だ。
俺はべつに不信心者というわけではない。「神」を信じていないわけではない。
魔法のなかには神聖系に属するものもあり、不信心な人間は神の力を借りて奇跡を起こすことはできない。勇者も、当然、神聖系の魔法を扱える。つまり俺の信心は立証されている。
もっとも、俺が「神」の実在を信じているのは、〝会った〟ことがあるからだが……。
ＪＫ転生管理女神には二回は会ってる。「神」というのは、実際に会ってみると、意外とＪＫっぽくて軽いノリの相手なのだ。あのミーハー女神なら、こんなローカル王族の結婚式も、覗き見しているかもしれないな。おべっかのための祝詞は無駄ではないのかもしれないな。
転生女神の〝上司〟とやらにも、俺はちらりと遭遇したことがある。それがいわゆる皆の信仰する〝神〟本人なのかどうかはわからないが……。
性格でいうと「うぇーい系」だったような気がする。
すくなくとも、神に捧げる感謝の言葉が一文字間違ったくらいのことで、騒いだり激怒したり街を塩に変えてしまったりとかは、起きない感じ。
まあ、それはともかく――。
花嫁姿の王女は、とても美しかった。
向こうの世界のウエディング・ドレスとは、ちょっと違うが――。白を基調とした汚れなき乙女のイメージだ。
凜と立つ彼女は、国民の信頼を一心に浴びる、気高く優しく美しい王女であった。
その人気は、もはや信頼を超えて〝信仰〟とさえ呼べるほど――。
宰相一味は、その人気を利用しようとしていた。
新王となる男はクズ中のクズであるが、宰相の忠実な部下だった。宰相に絶対服従の、よき傀儡となることだろう。
そして国民には仲睦まじい王と王妃の姿をアピールして、国民の心まで掌握しようとしているのだった。
国民のなかには、早すぎるこの結婚に疑問を持つ者もいる。
だが王女の幸せを願う気持ちは本物だ。王女が幸せであるならば……、と、無理やりに納得している者も多いそうだが。
（悪い魔法使いになり損ねて、残念だった？）
アレイダが隣から小声で、そんなことを言ってくる。
「うっせ。ブース」
からかいには悪態で返す。
アレイダのやつは、くすりと笑うばかり。
くっそ。ブス。――あとで犯す。ヒイヒイ泣いて許しを請うまで犯し抜く。絶対だ。
王女の部屋を訪れる前に、皆に言っておいたのだ。「俺の女が一人増える。仲良くやれ」――と。
そう命じておいたのに、結果は、俺一人で朝帰り。
バツが悪いったらありゃしない。
アレイダのやつは、ちょっと喜んで（なぜだ？）、そして（なぜか）同情してきて――。
駄犬に同情されるご主人様の惨めさが……、わかるか？
しかし……。王女をさらって逃げるという作戦を、実行しなくてよかったのかもしれない。
国民のアイドルをさらって逃げたりしたら、いったい、どんなことになったのやら……。奪還と討伐の大軍団に組織され、永遠に追いかけ回されるはめになったかもしれない。
俺の自由がだいぶ減る。致命的に減る。
それよりも国民の落胆っぷりのほうが深刻だ。
５０年前、魔王に姫をさらわれたときも、この国の民は生きる気力を失っていた。俺はそれをこの目で見て知っている。
王女は俺に言った。何十年計画で立ち向かう覚悟だと。
宰相たちや騎士団長。この国を腐らせる連中を恭順させると。
彼女は途方もない難行に挑もうとしている。俺は彼女の意思を尊重するしかなかった。
悪い魔法使いとなって、力尽くで奪うことなど……。できない。
俺もまた、彼女を崇拝する者の一人となってしまったのかもしれない。
そんな俺の思いをよそに、式は、どんどんと進んでゆく。
神への「おべっか」の祝詞が終わり、ようやく本題に入ろうとする。
二人が結婚する旨を、神に対して報告するのが、式のクライマックスである。
と、その前に――。
大司祭は、式に参列したすべての者を見回して、そして――問う。
「この婚姻に同意するか。意義なきときは、沈黙をもって答えよ」
参列者に対する問いかけの形となってはいるものの――、これは単なる慣例的な手順でしかない。
ここで異を唱える者は、実際にはいない。
数十秒間の沈黙が続く。
その間に俺は――隣のモーリンに、小声で話しかけた。
（大賢者様）
（はい。なんでしょう）
（この国、出入り禁止になるかもしれないが……。いいかな？）
（ご随意に）
睫を一伏せして、モーリンは了承した。
昼飯にベーコン食いたいんだけど、いいかな？ いいですよ――ぐらいの気楽さで、うなずいてきてくれた。
じゃ、やるか。
「それでは、意義なきものとみなして――」
大司祭が、そう言いかけたところで――。
俺は――。
「異議あり!!」
大きな声をあげて、名乗り出た。
式典の会場にいる全員が、ぎょっとした顔を向けてくる。
それもそのはず。
意義を唱えてはならないことになっている。
だが俺は堂々と立ち上がり、周囲を睥睨した。
意義ならある！
あるぞー!!
「その者！ 王女は！ ――純潔にあらず!!」
ざわりと、会場中の全員が騒ぐ。
宰相と騎士団長は、血相を変えている。
馬鹿げた話であるが――。この国では、花嫁は、純潔でなければならないというしきたりがある。
無論。そんな無茶なルール。守っているカップルは、そうそういない。
町民同士の結婚では、皆、暗黙の了解で、破っている。
好きあっている若者のカップルに、結婚まで、セックスすんなとか、むーりー。
だが貴族同士の結婚においては――。
「な――なにを根拠に!! 衛兵！ その者を引っ捕らえよ！」
宰相が唾を飛ばして叫ぶ。
俺は悠然と――。
人波を押しのけるようにして、前に歩きながら――。
「証拠か？ ……ならば言ってやろう！ 姫の純潔！ この俺様が奪ってやったわーっ！ ハーッハッハッ!!」
悪者のように高笑いをする。
じゃなくて……。俺。悪者な。
結婚式。ぶち壊すわけで。
まさしく悪だ。悪者のなかの悪者だな。
俺たちの周囲には、ちょうどいい感じの円形の空間ができあがっていた。
皆、巻き添えを怖れて、逃げ出している。
うん。いいぞ。いいぞー。
衛兵が数名、やってきた。
俺はにらみ付けた。
ぎぬろ、と、一睨みしただけで、数名の衛兵は、縦回転して吹き飛んでいった。
視線だけで、物理的な圧力を発生させるスキルがある。
攻撃に使うものではないが、一般人相手なら、縦回転させて吹き飛ばすぐらいの威力にはなる。
手も出さずに衛兵数名を行動不能にさせた。
俺を取り押さえるには、生半可な戦力では無理であると――相手に判断材料をくれたやった。
「黒騎士よ!! この狼藉者を取り押さえよ!! ――いいや！ 殺せ!!」
騎士団長の命令が飛んだ。王国最強の黒騎士たちが、抜刀し、俺たちを取り囲む。
黒騎士たちは、儀礼のための礼装のはずだが、バリバリの完全装備だった。向こうもこうなることは予期していたに違いない。
「ねー？ 殺っていい？ 殺っていいよねーっ!?」
「スケ。の。でばん？」
アレイダとスケルティアの二人が、前に出る。
ドレスの肩口に手をかけて、ばっ――と、ばかりに脱ぎ捨てる。その下から現れたのは、完全武装の二人の姿。
どんな魔法なんだ。それともスキルか。
二人に対するは、王国最強兵団。黒騎士が――三十余名。
俺の出る幕でもないな。
「こちらを殺すつもりで来るやつは？」
「敵よ」
「敵。だよ。」
「敵は、どうする？」
「殺すわ」
「ころそう。」
うちの娘への教育は、完璧だ。
正直、黒騎士たちには恨みはない。
だが俺たちの前に立ち塞がるのであれば、死、あるのみだ。
「よし――スケさんカクさん！」
俺は手を挙げ、そして――振り下ろした。
「――殺っておしまいなさい！」
うん。これこれ。チャンバラ開始の合図は、やっぱ、これだな。
戦闘がはじまった。
「どうりゃあぁぁぁ――っ！」
アレイダが剣を振り抜く。胴薙ぎにする。
黒騎士たちの正規鎧は、高度な防御魔法の掛かった魔法鎧だ。その金属の製法は門外不出だそうだが、強化魔法のために鋼が黒く変色しているのだという。黒鋼といわれる魔法金属だ。
その魔法鎧を、力技にて――ぶった斬った。
上半身と下半身と二つに分かれて、人体が、くるくると舞った。
うちの娘のバカ力のほう。すんげえ力。
そしてうちの娘の技巧派のほう――スケルティアは、そんな無駄な力を使わなかった。
指先の爪の隙間から出した蜘蛛の糸を、細く細く研ぎ澄ませて――。鎧の隙間から送りこむ。
鋼の強度を持つ蜘蛛の糸を、鎧の内側に送りこみ――肉体だけを滅茶苦茶に切り刻む。
ばたりと倒れた黒騎士の鎧から、赤い液体が大量に流れ出て、血だまりを作る。
「だめよスケさん！ そんなの地味！ もっと派手にぶっ殺さないと！」
フルスイングして、もう一人を上下バラバラの肉塊に変えながら、アレイダが叫ぶ。
「じみ？ これ……？ だめ？」
「いい？ 競争だからね！ どっちがたくさん殺すかで――勝負よ！」
「わかた。ころすよ。」
糸をしまって、指先から、爪を、しゃきーん、と伸ばした。
「ええい！ 怯むな！」
はじめの三人があっという間に斬り伏せられて、次が続かなくなった。
試し斬りの巻き藁みたいにぶった斬られて、精強さを誇る黒騎士団にも動揺が走る。
「ええい！ 全員でかかれ！」
騎士団長の叱責で、黒騎士たちが一斉に動いた。
それをアレイダとスケルティアが迎え撃つ。
「ひとお――っつ！」
アレイダが剣を一振りする。その剣圧に巻きこまれたのか、斬られたのかは定かでないが、ばらんばらんになった。黒鋼のパーツと人体のパーツが、無数の破片となって、ぶちまかれる。
「……。ひとつ。」
スケルティアも見習って、爪を振るうたびに数をかぞえる。
彼女の指から長々と伸びた四本の爪は、一振りごとに犠牲者をきっちり五等分にしていった。
「ふたぁーっつ!!」
「……。ふたつ。」
「みっつーっ!!」
「……。みっつ。」
「よっつーっ!!」
「……。よっつ。」
「いつつしーっ!!」
「……。たくさん。」
二人、競いあって、黒騎士をつぎつぎと葬ってゆく。
スケルティアは四から先は「たくさん」になっていた。「算数」も教えないとなー。
アレイダの叫ぶ数が、十を超え、二十に迫ろうとする頃――。
その場において動いている者は、アレイダとスケルティアの二人だけとなっていた。
アレイダのやつは、「あれ？ もうおしまい？」という顔をしている。
「スケさん。何体だった？」
「……。たくさん。」
「それじゃどっちが多かったのか！ わかんないでしょー！」
「……。たくさん。だよ？」
言い合いをしている二人をよそに、俺は、金棒を肩に担いで、〝そいつら〟の前に歩いて行った。
「ば、ばかな……、三七人だぞ？ さ、三十七人の黒騎士が……、た、たった二人に……、ば、ばかな……」
騎士団長におかれては、なにか、ショックを受けておられる模様。
相手が悪かったな。うちの娘は、俺が言うのもなんだが、ちょっと鍛えすぎた。
「オリオンー、ぜんぶ殺したわよー？」
「ころした。よ？」
二人が言う。食べ足りない、とでもいう感じに言ってくる。
「あー、じゃあ最後だけはー、やるかー」
俺はぶらりと足を進めた。肩には巨大な金棒を担いでいる。
小悪党を、床の染みへと変えてやるのは、この金棒と決めていた。
この手の連中は――剣の錆にしてやるのさえ、もったいない。
騎士団長と宰相の二人は、腰を抜かしていた。
床に広がる黒い染みは――、小便だな。キタナイな。
金棒を突きつける。
「おまえらをぶっ殺すまえに――なぜ殺されるのか。その罪状を教えてやる」
青くなって震えている二人のクズには、まあ、聞こえちゃいないだろうが――。
俺は続けた。
「おまえらの罪は、三つある。ひとつ。――俺の女に手を出したこと」
「まーたはじまった」
「ふたつ。――俺の女に手を出したこと」
「それ。ひとつめと同じでしょ」
「みっつ。――俺の女に手を出したこと。――以上だ」
「だから全部おんなじじゃない」
「判決。――死ね」
そして俺は金棒を――。
振り下ろそうと思ったのだが――。
それを止める者がいた。
「だめですわ。オリオン様。……その者たちは、我が国の法で裁かせていただきますわ」
王女だった。
三十数人分の人体がバラ撒かれた惨劇の場でも、顔色一つ変えずに歩いてくる。
さすが――俺が自分のものにしたいと思った女。
毒虫とわかっている相手に、国のため、その身を捧げようとしていた女なのだ。死体を見るのは初めてだろうに――まるで臆した様子がない。
後ろについているのはリズか。こちらはさすがに顔色が悪い。記録用の魔導具を手にしているのは、この場の一切を証言するためだろう。
彼女とクザクには、裏で動いてもらって証拠集めをしていてもらっていた。なにをどうやってもひっくり返せないだけの証拠は、すでに集めてある。
「さて宰相閣下。そして騎士団長。……貴方がたお二人を、国家転覆罪で告発します」
王女が、そう宣言した。いつもの優しい声は、そこにはない。
がくがく、ぶるぶる、と、震えていたジジイ二人は、がっくりと首を折って、おとなしくなった。
二人とも連行されて、退場してゆく。
「オリオンさん。やりすぎですよー。これはちょっと正当防衛の線は難しいですよ。過剰防衛になっちゃうかも～……？」
リズが俺にそんなことを言ってくる。
三十数人分のバラバラ死体を、踏まないように足下にひどく気を使っている。
「え？ そう？」
だって。だって。だってだって。
俺の女に手え出したんだぞ。皆殺しでいいじゃーん。
「犠牲者がいなければ、問題ありませんか？」
「えっ？」
王女が言う。リズが目をぱちくりとする。
「我。無垢なる乙女の声を聞き、求めに応じたまえ――」
王女が神聖呪文を唱え始める。
正確にはあれは魔法ではない。神の奇跡でもない。神官系の職業の使う魔法とは違うものだ。
一切のＭＰを消費せずに奇跡をなすものは、魔法とは呼ばない。
王家。そして王女の連なっている一族は、神の寵愛を受けている。
巫女たる姫君が「おねがい」ないしは「おねだり」をする。すると神はそれを叶えようとする。
それが王家の女性のみに発現する「神の奇跡」の正体である。
どこの神かは知らないが――。あの転生ＪＫ女神の上司とかいうやつかもしれないが――。
「戦いで倒れしこの者たちに、再び、戦う機会を――。仕えし者持つ忠臣に、再び、仕えし機会を――」
だが、さすがに三十数名の蘇生は荷が重いようだ。
床に巨大な魔方陣が生み出されてはいるが、まだ発動までには至らない。
「手伝いましょう」
大賢者が杖をかざす。
自身も蘇生の魔法を行使する。人外の魔力で後押しする。
しかしそれでも発動までには、まだ一歩、及ばない。
一人二人、見捨てていいのであれば、式を起動できるだけの神聖力は集まっているのだが――。
王女と大賢者は、黒騎士の全員を、一〇〇％の確度でもって復活させるつもりのようだ。
確定蘇生は、超高難易度となる。聖女や大賢者でも難しい奇跡だ。
以前、勇者鍋から、ニセ勇者を復元したことがある。ただあのときは「失敗したって、べつにいいや」で試みていた。てゆうか。まさか成功するとは思わなかった。クザクたちが頼むので、しかたなく試しただけだ。
昔の男など生き返らせてやる必要は、これっぽっちもなかったのだが……。断るのも器が小さいと思った。俺の器の大きさを示すために、一度試みて、ごめーん無理だったー、とかいうつもりで、モーリンにやらせてみたら……。
なんと、鍋から蘇生した。
確率はゼロではないにしろ、ゼロに近いぐらい低かったはずなのだが……。本人のあり得ないほどに高いＬＵＫ値のせいだろう。
桃から生まれた選ばれし男は、いまゴブリンに復讐するだけの人生を送っている。
「もう――おねがい聞いてくれないと、縁、切っちゃいますよ？」
王女が、ぼそっとつぶやいた。
その途端、莫大な霊力が天上から滝みたいに降り注ぎ――。
蘇生魔法が発動した。
地面にばらまかれていた三十数名分の人体パーツ。それに床に染みこんでいた血液。
あらゆるものが逆回しとなって、戻ってゆく。
骨が合わさり、筋肉がまといつき、血管と神経とが這い、皮膚が覆って人体が再生される。
四散していた散っていた魂が集まり、合わさり、再生済みの体に飲みこまれる。
三十数名……、黒騎士団の面々は、一人も欠けることなく、見事に生還を果たした。
肉体が蘇生したばかりでなく、鎧まで復元されていた。
「ひ――姫っ！」
「疲れたか？」
俺はモーリンに寄り添って、そう言った。
さすがの大賢者も、いまの大魔法のおかげで、足下がふらついている。
「いえ。それほどでも」
一人で立とうとしたモーリンだったが、ふと、表情を変えて――。
「やっぱり肩を貸していただいてよろしいですか？」
「ん。もちろん」
俺にすがって立つモーリンの頭が、こてんと、俺の肩に預けられる。
さて――。これまで眼中になかったが――。
会場には、参列の皆様方がいた。
目の前で行われた殺戮残虐ショーに腰を抜かしていらっしゃったが、全員、復活して――。その奇跡を目の当たりにして、なんでかしらんが、涙を流している。
きっと処理能力を超える出来事が起きて、思考停止状態なのだろう。
黒騎士たちは整列した。王女に剣を捧げ、忠誠を誓う。
彼らは命令に忠実なだけだった。それが軍人というものだ。彼らの忠誠が、本当は誰に捧げられていたのか――。見れば――明らかだった。
「これもすべて皆様のおかげですわ！ 見事！ 王家に仇なす逆賊を討ち取ることができましたわ！」
式の参列者たちは、思考停止状態で、王女の言葉にうんうんとうなずいている。
はい。プロパガンダと洗脳おわり。
「ねー、あっちー？ 生き返ったけどー。もーいっかい、殺していいのー？」
「ころす？ ころす？」
うちの娘たちはアホだった。空気読め。
