自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

７．旅の途中

山賊さんいらっしゃい 「山賊には、手加減するんじゃないぞ」

「いいか？　山賊という連中は、とかく面倒くさい相手だからな。もし万が一出会ったときには、手加減するなよ」

「なんかいきなり殺しちゃえ、……とか、言われている気がするんですけど？」

　とある日の、昼食後の時間――。

　屋敷の庭の木の下の、青空教室で、アレイダとスケルティアの二人に稽古をつけてやっていた。

　本日の授業のテーマは、「もしも山賊に出会ったら？」である。

　ちなみに〝屋敷の庭〟というのは、魔法の馬車の中の亜空間のなか。

　この空間。どういうわけだか、「空」がある。表とは別に「お天道様」も見えている。

　馬車の外が雨でも中は晴れだったり、中は晴れでも馬車の外は曇りだったり、天気は連動していない。

　季節などは特になく、天気の変化を除けば、常に快適な気温湿度となっている。

　どういう仕組みになっているのかは――、しらん。

　モーリンなら、喪われた太古の魔法技術をすべて解説できるのだろうが、特に興味もないので、聞いたことはない。

「ねえオリオン。本当に殺しちゃってもいいの？　山賊は？」

「さんぞく。……ころす？　ころす？」

「いいか？　まず前提からいくぞ？　――街で出会うのは盗賊だ。――海で出会うのは海賊だ。――では、山で出会う連中は？」

「山賊。……だよ。」

　スケルティアに、俺はうなずいてやった。

「そうだ。つまり、山で出会った盗賊である以上、そいつらは、山賊だ」

「なんだか、あたりまえのこと、言われている気がするー」

　アレイダがぼやく。

　デカい尻の下にある丸太の椅子を、いっぺん蹴っ飛ばしてから、俺は話を続けた。

「山賊が厄介……っうか、愉快……なところは、人里離れたところで活動しているせいで、やつらの感覚は、すっかりおかしくなってしまっているということだ。盗賊なら、ギルドがだいたい仕切ってる。海賊なら仁義が通用したりもする。場合によっては手を組むのもありかもしれない」

　俺は木陰に置いた黒板を前にして、手を後ろに組みながら、行ったり来たりしながら話した。

　アレイダとスケルティアはすっかり生徒の顔。

　ふむふむ、とか、うなずいていたりする。

「――特に海賊の場合。頭目は美人であるケースが多いしな」

　俺が真面目な顔でそう言うと――アレイダのやつが、ずっこけていた。

　丸太の椅子から、見事に転がり落ちている。大袈裟すぎ。

　うむ？　おかしいな？　そんなずっこけるようなことを、話したか？

　二週目人生においては、すごく大事なことを言ったはずだが。

「んで。山賊だ。こいつらは金ナイ度胸ナイ女ナイ、の、三ナイだ。度胸と器量がないから、徒党を組む。土地勘のある山に引きこもって一歩も出ないで、通る商人や旅人を襲う。金がナイから仕事ぶりもセコい。そして――。おい、そこでまだずっこけてるアレイダ？　もうひとつ〝ナイ〟のは、さて、なんだったかなー？」

「ええと……、な、なんだっけ？」

　うちの娘たちのよく聞いているほうが、うちの娘たちのぜんぜん聞いてないほうに、こしょこしょと耳打ちしてやっている。

「え、えと――、女？　……だったっけ？」

「そうだ」

　俺は重々しくうなずいた。

「山賊に捕まるとなー。悲惨だぞー？」

「ど……、どうなるの？」

「うむ。後ろから前から、責められるな」

「ぐえっ」

「一対一にして――なんていう贅沢は、聞いてもらえないな。複数人が群がってくるな」

「ぎゃっ」

「表から裏から、あるいは両方同時にだとか。遠慮もない」

「り、りょうほう？　両方ってなにー!?　――お、おもて？　う、うらっ？」

　ああそういや。こいつとのセックスはノーマルばかりか。表とか裏とか両方とか、知らんのかも？

「壊れるまでご利用されること請け合いだな」

「ううう……」

「そして最後には、首を絞められたままヤられて、そのまま逝き殺されたりもする。〝えっひゃっひゃ。おいこれいいぜー!!　首を絞めるとアソコも締まるぜー!!〟とかお下品な感じで、ようやく、ご利用を終了してもらえる」

「うわぁ……」

　アレイダがビビっているのが面白くて、ついつい、下品な話になってしまった。

「……おほん。まあそんなことにならないように、だな。おまえたちには、山賊と出会ったときの心構えを――」

「心配してくれてるの？」

「ん？」

「あたしの、心配してくれてるの？」

「ん？」

　アレイダのやつが。なんか。キラキラした目を向けてくる。

「……おほん」

　俺は咳払いをひとつした。

　なにか妙な誤解が生じているらしい。

　俺は別に心配などしているわけではなく――。

　うん。そう。

　俺の女がそんな目に遭うことを、俺は到底容認できん。――というだけである。

　うん。そう。

「おまえの。……じゃなくて、おまえたちの、だからな。……おい。スケ。おまえも、きーてるのか？」

「ん。さんぞく。ころすよ。おりおんの。ところ。かえってくるよ。」

　うちの娘たちの健気なほうは、鼻を鳴らして、そんなことを言った。

　俺はちょっと、じーんと来た。

「じゃあちょっと立て。複数対一の戦いかたを教えてやる」

「できるわよ。このあいだ何十人も皆殺しにしたし」

　温泉街のときの戦いの話か。

　悪徳領主の配下のゴロつきどもを、何十人か倒したっけ。

「おまえらは、二人のチームプレイっつーか、ハメ技に特化しすぎ。それに慣れすぎ。スケと一緒じゃなくて、一人だったら、どーすんだ？」

「普通にやるんだって、できるわよー？　三十人かそのくらいまでなら」

　うちの娘たちの調子くれてるほうが、そう言った。

「ほほう？」

　俺は目を光らせた。

　ぱちんと、指を鳴らす。

　木の周囲の地面に、土の山が生まれた。土塊は、いくつも無数に盛り上がっていって――。

　それぞれが、手足を持つ

「うわぁ……、なにこれ？」

「土傀儡だ」

　俺の、ぱちんと指を鳴らす合図によって、遠くにいるモーリンが、家事のついでに魔法を唱えただけだが――。

　べつに「勇者」のジョブでも、この魔法は使えるぞ？　だいたいなんでもできる、というのが、勇者というジョブの特性なので。

　ただ取得にかかるコストがあまり安くはない。せっかく全魔法系統を修めきっている「賢者」がいるわけだから、任せることにしているだけで――。

　やっぱ……。、こんど、取得するかな。

　モーリンと二人でラストダンジョンに行って小一時間も戦えば、必要なスキルポイントを得るだけレベルアップもするのだろうし。

「今日はこれと戦ってもらう」

「いいわよ」

　アレイダが剣を抜く。スケルティアが手を構える。

「ばか。一人ずつだ。なに聞いてんだおまえ」

　俺はアレイダの背中にケリを入れた。見事な足形が背中の肌のうえについた。肌と泥のコントラストがちょっとエロティック。

「ちょ――！　なんでわたしだけ!?　わたしだけ蹴られるの!?　スケさんだって構えてたよね！　いま構えてたよね！」

　うちの娘の賑やかなほうは、ほんと、うるちゃい。

　アレイダが、ぎゃーぎゃーと騒いでいる間にも、都合、三十体ばかりの土傀儡は、周囲を包囲して、じりじりと包囲を狭めつつあった。

　こいつらには知性はなく、召喚されると、手近なものを襲いはじめる。命令を与えその者だけを襲わせることもできる。

「まず。おまえからだ」

　俺は指を差した。

　標的ポインタを、アレイダに固定しようとしたとき――。

　――ひひ～ん！

「ん？　ミーティアか？」

「え？　なに？　ミー……？」

「ああ。馬の名前な」

　このあいだつけてやった。うちの馬車牽き牝馬の名前だ。女の子らしい、いい名前だと思う。

「なにそれ！　わたしカクさんとか呼ばれてて！　なんで馬に！　そんなちゃんとした名前つけてるの！　ひどくない!?　ねえ！　ひどくない!?」

　うちの娘のうるさいほうは、ほんと、うるちゃい。

「外でなんかあったみたいだな」

　命令を与えなかった土傀儡が、二、三体、ふらふらと近づいてくる。適当に殴って爆散させる。

　ちなみに高レベル勇者のパンチだから爆散するのであって、レベル１の戦士とかだと、一対一でも勝てるかどうか怪しい。土傀儡はそのくらいの強さがある。山賊と同等ということで、選んだわけであるからして――。

「――ちょっと訓練中止な。見に行ってみるか」

　　　　◇

　俺たちは、馬車を出た。

　そこにいたのは――。

「あれ？　この人たち、なに？　大勢で……？」

　ぽかんと言っているアレイダに、俺は頭を抱えたくなった。おまえはさっきの授業でなにを聞いていた？

　大勢の男たちが馬車の周りにいた。

　あまりいい服は着ていない。服装はまちまち。全員、なにがしかの武器を携行しているが、その武器は、山刀や狩猟ナイフといったものの範疇を大きく逸脱している。戦闘用か人体破壊用って感じ。

「お……？　おまえら、いったい……、どこから……？」

　男たちのうちの一人が、そう言った。

　馬車の中は亜空間へと繋がっているが、それは、所有者である俺が登録した者にとっての話。招かれざる者にとっては、本当に単なる馬車にしか見えない。幌の中をのぞいても、がらんとしてなにもない内側が見えるばかりだ。

　すでに覗いて、誰もいないいことを確認したのだろう。

　放置された馬車だと思ったのだろう。

　そして盗んで売り払おうとでも思ったのだろう。

　別の男が馬の近くにいた。

「いい馬じゃねえか～。馬車はゴミだが、この馬は高く売れそうだぜ～」

「汚い手でさわるな」

　牝馬――ミーティアの尻を、男が薄汚い手で撫でまわしていた。

　俺は長剣を抜くと――。

　その手を、すぱんと切断した。

　肘から先が、くるくると回転して地面に落ちる。

　腕を切り落とされた男は、うおー、とか、ぎゃー、とか、腕が腕がっ俺の腕がっ、とか、地面を転げ回って騒いでいるが――。

　俺の関心は、もっぱらミーティアの怯えをなだめてやることに向かっていた。

「よしよし。――よく我慢したな。よく知らせてきたな。もう安心しろ」

「ちょ――！　ちょ！　ちょちょ！　なにやってんの！　なんでいきなり人様の腕！　腕っ！　腕えっ！　――斬り落としちゃってんのっ!!」

　アレイダが騒ぐ。

「腕がっ！　俺の腕があぁぁ――!!」

　男はもっと騒ぐ。

「あーもう！　うるさい！　いま話してんの！　静かにして!!」

　アレイダに一喝されて、男は――。

　ナミダをこらえて口をつぐんだ。先のない腕を抱えてごろんごろん。仲間たちはひどいもんで、止血もしてやろうとしない。

　まあこいつらの団体制というのは、こんなんもん。徒党を組んでいるというだけで仲間意識があるのかどうかも、怪しい感じ。

「さっきからなにを騒いでいるんだ？　おまえは？」

　俺は長剣で自分の肩を、とん、とーんと叩きながら、アレイダに聞いた。

「人様の腕をいきなり斬り落としてんじゃないって言ってんの!!」

　美しい赤毛を逆立てる勢いで、アレイダは言う。

　指差しているのは、ごろんごろん、無言で転がっている犠牲者その１。

「あァ？」

　俺はヤクザみたいに聞き返した。

　何を言っているのか。何でこいつが怒っているのか。まるでわからない。

「……おまえ。……ひょっとして？　……わかってない？」

「なにをよ!!　まったく!!　――ひどいやつ、ひどい男だって、そう思ってたけど！　いきなり人の腕斬っちゃうとか！　そこまでとは思っていなかったわ!!」

　あー、やっぱりー。

　うちの娘のうちの賢いほうに目を向けると――。両手を水平に伸ばしたポーズが返ってきた。

　うちの娘のうちの働き者の、大きな尻に目を向けると――。ひひひん、と、いななきが返ってきた。

「さっき授業でやったばかりだろ？　……街で出会うのは盗賊。海で出会うのは海賊。……では？　山で出会うのは？」

「山賊よ」

　よくくびれた腰に手をあてて、アレイダは、〝いばりんぼ〟のポーズで言った。

「じゃ、こいつらは？」

　俺は、周囲の連中を顎で示した。

　もうすっかり武器を抜いて、身構えている。目をギラつかせている。

　ちょっと露出度の高い格好のアレイダの肉体を見て、ものすご～く、目をギラつかせている。

　こんな山奥を根城にしている連中が、いったい何日、女抜きでやっているのか……。考えたくもないし、想像もしたくない。

「こいつらは？　なんだ？」

　俺はアレイダに、もう一度聞いた。

「……えっ？　え、ええと……、さ、山賊っ？」

「あたーり」

　そう正解と認めたのは、俺じゃない。

　周囲を取り巻く男たちの一人が、べろお～りと、曲刀【曲刀：シミター】を舐めている。

　舌が切れているが、おかまいなし。

　アレイダの身体を舐め回すように視姦して、ぐへへ、と笑った。ヨダレを垂らしてる。

　俺は、ぱんぱん――と、手を打ち合わせた。

「じゃ。授業のつづきな」

「えっ？」

「最初は、アレイダ――おまえからな」

「へっ？」

　間抜け顔を晒して、自分の顔を指差しているアレイダに、俺はそう言った。

　同じように自分の顔を指差しているスケルティアには、「おまえはまた次な」と言ってやる。

「どうせなら、土傀儡じゃなくて、〝本物〟――のほうが、練習になるだろ」

「えっ？　あっ？　ええと……、本物って？　えっえっ？」

　うちの娘たちの頭の回転の悪いほうは、いっこうに飲みこみが悪い。

　スケルティアなど、自分の番じゃないことに、ぷうと頬を膨らませている。おっ。めずらしく無表情少女が感情を表している。そうか。そんなに殺りたかったかー。

　だが今回はアレイダの番だしな。

「山賊に捕まると――特にお前みたいな、若くて美人で〝具合〟の良さそうな女が捕まると、どうなるんだったかな？」

　俺は教師か教授か、という口調で、学術的にそう聞いた。

「やめて……、その……〝具合〟とかってゆーの……」

「山賊に捕まると？」

「えっと……、あのっ……、う、うしろから……、まえから……だったっけ？」

　アレイダが耳まで真っ赤にさせながら、そう言った。

　ヒャーッヒャッヒャッ！

　近くの男が奇声を張りあげる。「その通りだぜー！」とかいう顔で、動物みたいに騒ぐ。

「――ちょっと静かにしてて!!」

　アレイダが顔を向けずに腕を横に突きだすと、下品な男は、交通事故みたいな勢いで吹き飛んでいった。

　マスターレベルのすこし手前の、高レベルのクロウナイトだ。岩ぐらいは素手だってカチ割れる。

　男は――あれはたぶん、永久に静かになった。

「あ、あと……、表から……、裏から……、って！　だから裏ってなんなのよ！」

　ぎぬろ、と、男たちを睨んだ。

「大人数で、壊さゃちゃうまでご利用だとか……、冗談じゃないわっ！」

　燃える瞳を、男たちに向ける。

　男たちは、手をかざして、首を左右に振りたくって――。

　やらないやらない、しないしない、とか、必死になってサインを送っているが、このモードに入ったアレイダは、人の話なんか、聞きゃしない。

　そういえばクロウナイトのジョブ特性に「狂気を力に変える」っていうのがあったっけなー。そこからさらに闇落ちしていってファナティック・ナイトに進む道と、暗黒面への誘惑を昇華させて聖なる力を振るうクルセイダーとに分岐するんだっけなー。

「絶対、させない。絶対、やらせない……」

　アレイダは据わった目になって、そう言った。

「わたしに……、そういうことしていいのは……っ！　オリオンだけなんだからーっ!!」

　これには俺がちょっと赤くなってしまった。

　　　　◇

　アレイダは、全員、ぶっ殺した。

　三十数名。迷うことなく大虐殺。

　土傀儡でやる実戦よりも貴重で有意義な、「本物で行う練習」が積めた。

　うむ。よきかな、よきかな。

　峠を一つ下っていって、山の向こう側の国に降りてみれば、やはりやつらは山賊だったらしく――。若干の報奨金が手に入った。アレイダがすんごい顔して「いらない」とかゆーので、俺がありがたく、懐へとしまった。