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エピローグ

「それではこの者に勲章を与える」

「いらん」

「ではこの者に領地を――」

「いらん」

「で、ではこの者に騎士の位を――」

「いらん」

「な、なになら受け取るというのだあぁ！」

　四将カドミラルが取り乱している。

　まったく――。

　星クジラ討伐を祝う式典に出て欲しいと、地べたに額を擦りつけて頼んでくるから、出てやったというのに――。

　退屈なこと、このうえない。

　なんもいらんと、ゆーてるのに。くだらないものばかり押しつけようとする。

「おまえはどれだけのことをしたのか、わかっているのか？　我ら巨人族は、おまえの功績を未来永劫語り継いでいかねばならない。それだけのことを、おまえはやったのだぞ？」

　炎将カドミラルの言葉に、他の三将も、うんうん、と、うなずいている。

　大勢の下っ端兵士たちも、首を縦に振っていたものの、その動きはどうにもぎこちない。

　この国の者にしてみれば、四将の全員が揃っているというのは、凄いことらしい。

　なにが凄いのかというと、全員が顔を合わせて殺し合いがはじまらないことが凄いらしい。おまえらどんだけ仲が悪いんだ？

　まあ、四将全員と５Ｐをキメた俺としては、四人揃って一セットなのだが。

　ちなみに威厳ある建物などは、みんなぶっ壊れてしまったので、式典は更地で執り行われている。それも残念感を醸し出す役に立ってしまっている。

　あー。はよ帰りてー。

「で、では――我ら四将の上に立つ、大元帥としての地位を――」

「いらね」

「だから！　なにならもらってくれるというのだあ――っ！」

　あー。はよ帰りてー。

　だけど、なにかもらわないことには、帰させてもらえないようだな。

「そこまで言うなら、女をよこせ。それならもらってやらないこともない」

　あと小さくなれる腕輪もセットだな。

　巨人のままだとアレ……はできるからそっちは問題ないが、衣食住の面倒までみきれない。

　俺がその条件を出した、その途端――。

　殺し合いがはじまった。

　いや。殺し合いにしか思えない喧嘩がはじまった。

　炎将、氷将、風将、地将――が、取っ組みあい。

　全員が、「私がわたしがわたくしが我が」と、褒美で差し出される役を勝ち取ろうと、殺し合いにしか見えない勢いで大喧嘩をはじめた。

「おまえも苦労するな。アホな上司を持つと」

　俺は傍らに立つクリス隊長を見上げた。もんのすんげー、見上げた。

「はは……。なにも言えないな」

「ところで――」

　俺はふと、聞いてみた。

「――おまえは混じらなくていいのか？　あのケンカに？」

　こいつとは、けっこういい仲になったと思っていたのだが――。

　奪い合い（奪われあい？）に参加するほどではなかったのかと思うと、ちょっと寂しい気もする。

「おまえは、ここを去るのだろう？」

「ああ。旅をしている」

「おまえを失った我が国を、おまえのかわりに支えていかねばならないからな」

　こいつはいい女だなぁ。

　自分が死刑になりかけたときにも、俺に罪をなすりつけもしなければ、「助けて」の一言も言わなかった。

　別れるときにも、黙って俺の後始末か。

　………。

　俺は隣に並ぶアレイダを見た。

「なんでこっち見るのよ？」

「いつもぎゃーぎゃー言うだろ。おまえが」

「好きにすれば？」

　俺がなにを聞こうとしているのか、すべて承知している。それでこの答えだ。

　こいつもいい女になったな。

「よし、決めた」

　俺は、クリスに言った。

「おまえ、もらってくわ」

「え？」

　口をぽかんと開いて、カワイイ顔になっているクリスを、俺はひょいと肩に担ぎあげた。

「えっ？　あっ――！　ちょっ――！　私には役目が――！　任務がっ！」

　しらん。褒美は女だ。それ以外は受け取らない。

　そしてこの国の女なら、おまえが一番いい。俺は自重しない。そう決めている。

　四将たちは殺し合いにしか見えない喧嘩に夢中で、ぜんぜんこっちに気がついていない。兵士たちも四将のバトルロイヤルに大熱狂。

　俺はクリスをかついで、すたこらさっさと、艦に向けて走った。

「オリオン！　まったくもー」

「マスターが楽しそうでなによりです」

「おりおん。たのしい？　うれしい？　いいよ。」

「オリオン様！　またお友達が増えてうれしいです！」

「師匠ーっ！　まってくださーい！」

「主《あるじ》！」

「ダーリン♡」

「オリオン様！　どこまでもついてまいります！」

「ぴゅーい！」

　全員がついてくる。

　そこにまじって、なんか変な生物もついてきた。

　なんだか変な生物が飛んできて、クリスを運ぶ俺のまわりを、くるくるとつきまとう。

　なんだこいつ？

　流線型で平たい飛行生物で……。なんかどっかで見たようなフォルムなんだが……？　どこで見たんだっけか？

　まあいいか。

「オリオン！　つぎはどっちに行くの！」

　艦に乗りこむとき、アレイダが聞いてきた。

　俺は、答えた。

「――もちろん！　太陽の沈む方角に！」

巨人の国編完結です。

しばらく、二週間から１ヶ月ほどお休みをいただいたあと、週一ぐらいのゆっくりとした更新をしてゆきたいと思っています。（他の締切を片付けてきます）

こんどこそー！　こんどこそー！　定期更新っ！