自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

２０．巨人の国でジャイアントキリングする

強ければ強いほど美人の法則 「ほう。将軍とやらは美人だな」

　兵士たちに連れて行かれたのは、軍の建物だった。

　兵舎と司令部が合体したような、そんな不思議な作りの建物だった。

　普通、軍というのは、なにか戦う相手がいて、それに備えるように軍備を整えるものだった。

　たとえば隣国との国境線に砦が作られたりする。

　あるいはモンスターの生息域との境界線に壁が築かれたりする。

　だがこの配備は……。街中に現れる敵に向けたもののようだった。

「おまえら、一体なにと戦ってんだ？」

　俺はクリスにそう聞いた。

　肩に乗って、石の廊下を移動しているところだ。

「囚人は勝手に話すな」

　俺たちを連行してきた兵士が言う。そしてクリスの体を小突く。

　この野郎。

　ぶっ殺して経験値に変えてやろーか？

　こいつらは女ではないから、俺も遠慮しなくて済むな。

　巨人兵士は、女ばかりというわけでもない。見る限りでは男女比はほぼ均等だった。

　男女の区別なく兵士なわけだ。そういえば、街の住民っぽいのも、ぜんぶ、軍属なんだっけな。

「もう……、まったく……、オリオンってば」

「なんだ？」

　アレイダのやつが、なにか言うので、俺は顔を向けた。

　クリスの肩の上に全員乗って、ついてきている。

「いいわよ……、もうべつに」

「なんだよ。それは？」

「どうせ言ったところで気にも留めないんでしょうし。……それにこの人だって、なんだかこのままじゃ、死刑にされそうな雰囲気じゃない？」

「ああ。間違いない」

　クリスが言う。

「だが人生の最後に、オリオン――貴殿と出会えてよかった。すべての責任は私にあることにするので、話を合わせてほしい。貴殿らに咎が及ばないようにする」

　うーん！　いい女だな！　クリス！

　尻を撫でてやりたいところだが、手が届かないので、かわりに耳たぶを撫でてやる。

「縁起でもないことを言うな。おまえはもう俺の女だ。俺が守ってやる」

　そう言うと、クリスは感極まったのか、足取りが覚束なくなった。膝ががくがくしているともいう。

「しっかり歩け！」

　不粋な兵士だな。いてこましたろか。

「オリオンさぁーん！　わたしたちも、助けてほしいっすー！」

「です、です！」

　エイルとアミィの二人も連行されている。こいつらも職務放棄だから同罪だ。

　もともとは直属の上司だったクリスが、なんとか自分の権限内で収めようとしていたらしいが、その当人が「ミイラ取りがミイラ」になってしまったわけだ。

　かばってくれる者がいなくなって、このままだと処刑台直行だ。

　まあ、見捨てやしないけど。

　しかし、自分の身が危うくなったとき、責任を全部俺に押しつけてきた下っ端二名と、全部自分でひっかぶろうとしたクリスと、女っぷりが違うよな。

「囚人を連れてまいりました！」

　広間へと続く大扉の前で、兵士が声をあげる。

　さて……。クリス隊長の上司は、いったいどんなやつなのだろう。

　　　　◇

「炎将――カドミラル様である」

　ほう。

　俺は目を見張った。

　引き合わされた〝上司〟は、これがまた、すこぶるつきの美人であったからだ。

　髪の色が赤い。炎の色をしている。発するオーラも、炎属性でも帯びているようで、気温が明らかにここだけ高くなっている。

「おまえたちが、〝伝説の冒険者〟とやらか？」

　炎の巨人が口を開く。

「そのまえに、ひとつ聞かせろ。――おまえら巨人族は、強ければ強いほど美人になるのか？」

「……は？」

「この者は、なにを言っている？」

　炎将カドミラルは、ひざまずいている隊長クリスに、そう聞いた。

「は……！　恐れながら、容姿のことを言っているのだと思われます！」

「容姿？」

「姿形などの見目のことでございましょう。私もさんざん褒められましたが、なんのことやらさっぱり……」

「見た目などが、何の役に立つ？　この者の言っているのは〝強さ〟のことではないのか？」

「い、いえ……。あっけなく敗北した私に、まだなんらかの価値があると言っていたので……、違うと思われます。私にもよくわからないのですが」

　炎将と隊長は、話しこんでいる。

「なにを話しているんだ？　こいつらは？」

　どうもその話がとんちんかんなので、俺は隣にいるモーリンたちに聞いてみた。

「どうも巨人族の文化では、〝強さ〟のみが意味を持っているようですね」

　なるほど。軍組織しか存在しない戦闘民族だからな。そういうこともあるかもしれない。

「ではこいつらは、自分が美人であることに気がついていないと？」

「会話を聞く限りは、そのようですね」

「もったいないな。こんな美人なのに」

「オリオン、そればっかり」

「ほかになにがあるっていうんだ？」

　俺は真顔でそう聞いた。

　この人生で、俺は自重しないと、そう決めた。

　うまいものがあれば食い、眠りなれば眠りたいだけ寝る。気に入らないやつがいればぶっ飛ばす。

　そしていい女がいたなら――抱くのだ。

　食う、寝る、ぶっ飛ばす、ヤル。――である。

　あー……。そういや、前の人生でも、前の前の人生でも、ブラック勇者業やら、ブラック社畜業やらで、メシはくっそマズい携行食か、カップ麺かコンビニ弁当だったし、睡眠時間は死なないギリギリ程度に切り詰めて、毎日毎日顧客のクレームと上司の小言に耐えるストレスまみれで、女なんて……。

　ああ。思い出しただけで、腹が立ってきた。

　やっぱ、俺は自重しねえ。金輪際、自重しねえぞ。

「伝説の冒険者は、最強だと聞く」

　炎将カドミラルは、見事な炎髪を揺らしながら、そう言った。

「それはどのあたりの意味における最強なのだ？」

　どのあたり？

　最強っつーたら、最強だろうが。

「アホか。どのあたりもなにも、最強っつーたら、最強だろうが。天上天下唯我独尊。この次元で、この世界で、一番強い、という意味だ」

　勇者だからな。

　モーリンが言うには、勇者とは、世界の破壊者を倒すために召喚される存在だそうだ。

「ほほう。……最強か」

　彼女の目が細まる。

「それはつまり――、この炎将カドミラルを――古の魔神、炎帝アーネストの加護を受けし、この私をも超えうると、そういう意味か？」

　俺はその言葉を挑戦と受け取った。

　てゆうか。巨人族って、ほんと、バトルが好きだな。戦闘狂だな。

「おい。駄犬」

「はいはい。――わかってるわよ。私がやればいいんでしょ。まーったく、たまには自分で――」

「いいや。おまえは下がっていろ」

「へ？」

　相対してみてわかったが、さすがに将軍ともなると、別格の強さだ。

　もう二、三日、この浮遊大陸でレベル上げを続けていればわからないが、今日のアレイダでは勝てないだろう。

「えー!?　ちょっとちょっとちょっとおぉ!!　――信じてくれないの!?　あとラブラブ券はァ!?」

　また「ラブラブ♡エッチ券」と「ラブラブ♡デート券」をせしめるつもりなのか。欲張りワンコめ。

　未使用が二枚ずつあるだろうに。

「相手の強さがわからないから、おまえはまだまだなんだ」

「ほう。おまえ自身が戦うのか。報告によれば、女を戦わせるのが得意技だそうだが？」

「駄犬を遊ばせてやるのも飼い主の役目なんでな」

「駄犬ゆった！」

　うるさいぞ駄犬。

「ほう。……オリオン殿が戦うのか」

「ああ。クリス。そいつを下がらせろ」

「承知した」

　クリスはいい女だな。

「先に言うがな。俺は手加減をしない。奥の手があるなら、先に出しておいたほうがいいぞ」

　モーリンの胸元の亜空間から、金棒を取り出しつつ、俺はそう宣言した。

「ふっ……全力を出せだと？　いいだろう。見せてやろう」

　炎将の炎髪が燃えあがる。

「ゆくぞ！　炎神変ッ!!」

　巨人の全身が炎と化す。

　炎の魔神《アーネスト》とやらの力を借りて、肉体を炎化したのだ。

　彼女の体は一時的に物質ではなくなった。

　この手の手合いとは、異次元から侵攻してくる悪魔や魔神の類いには、こういった能力を持つものが多い。

　物理無効。

　普通なら、それだけで詰んでしまうような能力だ。

　魔剣の類いでもフルダメージが入らない。物理ダメージ分が減るので、魔力ダメージ分だけとなり、並程度の魔剣では、雀の涙ほどのダメージしか与えられなくなる。

　しかし……。俺が現役勇者だった頃には、炎の魔神の名前は《アスモデウス》だったはずなんだけどな。代替わりでもしたのだろうか。

　まあどうでもいいが。

《全力で来いと言ったな？　ふふふ……。久々だぞ。全力を出すのは。第三次襲来以来だ……》

　その声は、〝音〟ではなく、〝思念〟として脳内に直接響いてきた。

　精霊や魔神、肉体をもたない異次元存在と同じだ。

「さあ。こいよ」

　金棒を肩にかついで、俺は言う。

《私にこの姿を取らせたのだ。簡単に倒れてくれるなよ》

　実体を持たない炎の巨人は、楽しそうに言う。

　だがどこが顔だかわからない。おっぱいも腰のくびれも消えている。俺的には楽しくない。コレジャナイ。これではちょっとヤレそうにない。

「能書きはいいから。かかってこい」

《いくぞ――!!》

　炎の巨人が飛びかかってくる。その横っ面を、俺は金棒を振るってぶっ叩きにいく。

　もともとこの金棒は邪神の兵装。サイズ的には対巨人用である。

《ふっ！　物理攻撃は無効だということが――ふぐおおぉーっ！》

　なんか言ってたようだが、顔（とおぼしき部位）に当たって、ぶっ飛ばされていった。

「おい。その炎の魔人フォームだがな。ぜんぜん収束が甘い。エネルギー密度が薄い。それじゃ単なる炎だろ。吹いたら消えちまうぞ。俺が昔戦ったやつは、もっと高密度に物質化させて、人体を織り上げていたぞ。それこそ、抱いてもいいっていうくらいのプロポーションでな」

《だ……抱く？》

　炎のエネルギー体が、顔を押さえてつぶやいている。

「功夫《くんふー》が足らん。功夫《くんふー》が。いい機会だから鍛えてやる。

《え？　いやちょっ――？　私がおまえの力試しをするのであって――》

　尋常に勝負をしてやろうと思ったのだが、あまりに「なってない」ので、ぶち倒して地面を舐めさせてやる気も失せた。

　こんなん、ブートキャンプモードで、鬼軍曹で充分だ。

「だめだろ。そんなんじゃ抱けないだろ。だから鍛える。いますぐ壁を超えろ」

《なにを言っているのかわけがわからない！》

「あ。わたし、わかったー」

「わ、私もわかったような気がする……」

　アレイダとクリス隊長とが、そんなことを言っている。

「もっとだ！　もっと密度をあげろ！　じゃないと吹き消すぞ！」

《ひい――！　ひひい――!!》

　俺はびしびしと金棒でぶっ叩いた。叩くたびに炎の密度があがる。

　炎は熱いうちに打てってか。

　　　　◇

「よし……。とりあえず、こんなもんだろ」

　俺は言った。

　鍛えた甲斐あって、炎は実体といえるほどの密度を持つようになっていた。

　肉体のかなりの面積において、女の肌が表れている。

　まだすこし残った炎が、体の要所要所を覆うように燃えていて、それが服のようにも見える。

　外周からまんべんなく衝撃を与えることで、炎のエネルギーを圧縮していったわけだ。密度を上げたかわりに、大きさのほうは、少々縮んでしまった。

　いまの大きさはというと……。人間の三倍サイズぐらい。

「どうだ？　まえよりぜんぜん美しくなったろう」

　うん。いまならイケそうイケそう。これならイケるー。ぜんぜんアリだな。

「おまえの言う〝美しい〟というのは、つまり、〝強い〟ということか……？」

　両手を見つめて、彼女は言う。

　口から出る言葉は、思念ではなく音声になっていた。肉声だ。

　実体を持つほどの密度となって、声を発する器官も戻ってきたわけだ。

「たしかに、さっきまでとは違う、圧倒的な〝強さ〟を手に入れた気がするが……」

「おまえの言う〝圧倒的な強さ〟というのは、こういうことか？」

　発言にイラっときたので、俺は棍棒を振るって、どっかんどっかん、ぶっ叩いてやった。

「や――、やめっ――!?　おぶっ――！　ふがっ――！　もうしません！　もうしませんからあぁぁ！」

「よし」

　身の程をわきまえたようなので、打ちのめすのは終わりにしてやる。

「さて。それじゃ、抱くぞ」

「は？」

　俺が言うと、炎の魔人は口をぽかんと開けた。

「俺とおまえが勝負をして、勝ったほうが相手を好きにするという話だったろうが。おまえは戦士の約束を反故にするのか」

「……え？　あれ？　そう……？　だったか？」

「言ってない言ってない。オリオン。そんなこと言ってないってば」

「駄犬。ハウス」

「駄犬ゆったぁ！　ハウスゆったぁ！」

　せっかく言いくるめようとしていたのに。余計なことを言うな。

「最強を証明してやったんだ。お代(、、)を払え」

「炎将カドミラル様。オリオン殿はこういう御仁なのだ。諦められよ」

「――～～～!?」

　身長三倍程度のナイスバディの炎の美女が、巨大なバストをぷるぷると震わせて、ビビってるビビってる。

「元に戻るんじゃねえぞ。ちょうどいま三倍ぐらいだから、これならなんとかサイズが合う」

「――～～～!?」

　俺がおいしく頂こう(、、、)としたとき――。広間に数名の巨人が乱入してきた。

「貴方ですか。炎将を倒したという者は」

「小さいのに強ーい。すっごいのねー」

「だが其奴は我ら四神将のなかでも最弱の者よ」

　なんか三人、巨人が出てきた。

　青いのと緑色のと茶色のやつだ。

「おまえ、最弱だったん？」

「……こ、このあいだの試技では、たまたま体調が悪かっただけだ！」

　赤いのに聞くと、そんなことを答えた。

　あー。本当に最弱だったんだなー。

　こいつが炎将といっていた。

　ならば、新しく出てきた三人の巨人は、それぞれ氷将、風将、地将とでもいったあたりか。

　強ければ強いほど美人の法則は、やはり存在するのか――。皆、完成された美しさを持っていた。

「面倒だからな。おまえら全員まとめてかかってこい。そしたらあとで５Ｐをやるぞー」

　俺は金棒を肩に担ぐと、犬歯を剥き出して、そう宣言した。

　　　　◇

　事はあっけなく片付いた。

　戦闘と言うほどのこともない。

　氷将、風将、地将、それぞれ〝真の力〟を出して襲いかかってきたが、金棒でべしべし叩いて圧縮してやった。

　三メートルの巨人×三体セット。四色すべてをコンプリートした。

　三メートルほどの巨体だが、サイズ比的にはおねショタぐらいだ。ぎりぎり適合した。

　これまでの全身運動とは違う局所運動は、なかなか、いがった。

　隊長のクリスもそうだったが、将軍連中も、〝そっちの経験〟はなかったらしく、事が終わったあとには、メロメロでラブラブで、デレデレとなっていた。

　アレイダとクリスが、ぷーと可愛くむくれていたので、呼んでやって混じらせた。モーリンはじめほかの皆も、一斉に参加してきて、わやくちゃとなった。

　アレイダには例のドリル技を伝授して、一緒にクリスをやっつけたり、エネルギー切れで巨人に戻ってしまった四将軍をやっつけたりさせた。

　そんな乱痴気騒ぎを、一昼夜ぐらい、やっていたような気もする。

　時間の感覚も怪しくなるぐらい、濃密な時間を堪能した。

　はー。いがったー。