自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

１８．空を征く

聖剣オリオン 「は？ 剣にへんな名前つけるな」

　雲海を下に眺める空中庭園の芝の上で、デッキチェアを広げて読書――というのが、最近の俺のお気に入りのくつろぎかただった。

　そのくつろぎの時間を――。

「えいっ。えいっ。やあっ。たあっ」

　大声で邪魔してくるやつがいる。

　〝素振り〟というものは、初心者レベルなら有効な鍛錬法であるが、俺たちのレベルになってくると、ほとんど見かけなくなるものだ。

　実戦にまさる鍛錬法はないというのが、勇者業界における定説だ。

「さすが聖剣オリオンねー。空気が斬れるっ」

　アレイダがなんか言ってる。

　空気が斬れてるというのは、実際、そうで――。アレイダが剣を振る度に起きていた真空の渦が、まだ、そこらをふよふよと漂っている。

　近くに漂ってきた渦を、俺は手ではたいて打ち消した。

　ちなみに、あの真空の渦を、狙って投げつけることができるようになると、攻撃技となる。

「ところで――。おま。いま、なんつった？」

「えー？　なにー？」

　素振りに戻ろうとしていたアレイダは、そう聞いてくる。

「だから、いま、なんつった？」

　さっき、聞き捨てならないことを言ってやがったのだが……。

「えー？　なんか言った？」

「言っただろ。なんかおまえ。その剣に変な名前を――」

「あー、聖剣オリオン？」

「それだー！」

　俺は叫んだ。

　まーた言いやがった。

　このまえのときには聞き逃してやったが、こんどもまた口走りやがった。

　ここは、正しておかねばならないところだろう。

「勝手に人の名前つけんな！　バカヤロウ！」

「わたし、女だから、野郎じゃないと思う」

「そこはいまはどうだっていい！　剣の名前だ！　銘だ！」

「オリオンの作った剣なんだから、オリオンでしょ？」

「その剣に名前なんてつけてない。無銘だ。量産品だ。安物だ」

　聖剣といっても、聖なる波動をようやく発揮できる程度の量産品だ。

　しかもメインの鍛冶はモーリンで、俺はただ相槌を振るっただけのアシスタントであり――。

　――と、そこについては言っていないのだが。このバカワンコは俺が打った剣だと思いこんでいる。

「じゃ、なにか名前つけてよ」

「いやだ。断る」

　アシスタントしただけの剣に、名前なんて付けられるか。モーリンに言え。

「じゃ、好きに名前つけてもいいでしょー」

　アレイダは話が終わったとばかりに、長い髪を俺に向けてきた。

　そして素振りに戻る。

「えい。えい。やあ。たあ」

　だから素振りなんてのは、俺たちの勇者業界ではクソの役にも立たないと――。

　俺はデッキチェアから立ち上がった。

　近くに生えていた木のもとに歩いてゆく。

　そして話しかける。

「～～――、～～～――、～～～～～――」

　精霊語だ。

　この空中庭園に生えている〝木〟は、皆、霊木級。

　この浮遊島は、もともとエルフの里の「聖地」だった場所だ。雑木林の木の一本でさえ、それなりの「霊格」を持っている。

　いまそこに交渉して、枝を一本、もらうことにした。

「いただくぞ」

　手頃な太さの枝を、手刀で切り落とす。

　小枝を落として大雑把に成形してから、さらに手刀で削ってゆく。

　たいした時間もかからず、一本の〝木刀〟ができあがった。

　木刀とはいえ、霊木を材料にしているので、一応は〝聖剣〟だ。

　削り終えたばかりの木刀を手にして、素振りを続けるアレイダに話しかける。

「おい。駄犬」

「………」

「聞こえないのか。駄犬」

「駄犬なんて、いませーん」

　ぶちぶちぶち、と、キレかけたものの――。

「おい。アレイダ」

「なにー？」

　俺が大きな忍耐力をみせて、名前で呼んでやると、ぱたぱたと尻尾でも振る勢いでやってきた。

　なにこのバカワンコ。名前呼んでやったくらいで、そんなに嬉しいの？

　俺は木刀を突きつけて、アレイダに言う。

「構えろ。稽古をつけてやる」

「えっ？」

　アレイダはきょとんと目を見開いて、立ちつくしている。

「オリオンが……、稽古、してくれるの？」

「ああ。二度言わすな。素振りなんぞ、クソの役にもたたん」

「なんで……？」

「なんで、って？　はァ？　いちいち理由がいるのか？」

「だって……」

　アレイダの様子が、なんか変だ。

　もじもじとしている。

「だっていつもは、〝ないとめあもーど〟とかいって、どこかの危ないダンジョンの下層に放りこむだけで……。自分で教えてくれるとか、これまで一回だってなかったし……」

「……お？　いや？　一度くらい、教えたことは……」

　そう言って、俺は顎に手をあてて考える。考える。考えている。……考えた。

「……ないな」

「それに、自分で稽古をつけてくれるってことは……。わたしが、すこしは強くなったって……、認めてくれてるってことでしょ？」

「いやいやいや。なんでそうなる」

「だって実力が近くなかったら、教えてもらえないじゃない」

「はァ？　おまえごときが、俺に近い実力だと？　どの口で言う？　おまえなんか十分の一以下だね。いいや百分の一だね。おまえが百人でかかってこようが、俺を倒せるとは思うな」

　言いながら、頭の中でシミュレーションしてみる。

　アレイダが百人……。カンスト間際の聖戦士《クルセイダー》が百人。しかもぽっと出でなくて、モーリン式、オリオン式でしごきあげた、頭のおかしい聖戦士《クルセイダー》が、百人……。

　むぅ……。まあ苦戦するのは確かだろうが……。勝てなくはないな。

　かなり本気を出すかもしれないがな。うん。大丈夫だな。

「よかった。そのくらいまで、強くなれてたんだ」

　アレイダはそう言うと、にっこりと笑った。

　泣きべそかいて悔しがるかと思いきや――。予想と違って、嬉しそうな笑顔を浮かべやがった。

　意表を突かれて、ちょっとドキリとする。

「ば、バカ言ってんじゃねえぞ。――構えろ」

「うん」

　アレイダは素直に構えを取った。

　その構えは、なかなか決まっている。

　まあ、勇者業界基準からすれば、まだまだ隙だらけではあったが――。

　この俺に構えを取らせるぐらいの〝圧〟は発している。

「行くぞ。上からだ」

「はっ、はいっ」

「つぎは横からだ」

「は、はいっ」

　いちいち、どう斬りつけるか宣言してから動く。

　それでもアレイダは、俺の剣撃を受けるのがやっとだ。

　もちろん手加減しまくりだ。十分の一も力を出してはいない。

　せいぜい五パーセントといったところだ。

　だがそれでも、アレイダのやつは、一応は受け止めていた。

　俺の剣を。勇者の剣を。

　ふーん……。

　ま。すこしは。使えるようになってきたんじゃねえのー。

「一〇パーセントだ」

　俺はちょっとだけ、力をあげた。

「え？　えっえっ？　――ちょっ！　やめ！　あぶな――！　いま本気で斬ったでしょ！　死ぬ！　死ぬ死ぬ！　ヤバ――！　やめっ！」

「死ぬ死ぬ言うのはベッドの中だけでいい」

「ばかーっ！」

　アレイダはとたんに余裕が消えていた。受けがどんどんと雑になっていく。

　やがて、ぱきーんと音が響いた。

「あ……」

　やべ。折っちゃった。

「あっ……、あっあっ……、あーっ!!」

　なかばから完全に折れて、短くなってしまった「聖剣オリオン」を手に、アレイダが大声をあげている。

　あーあ……。しーらねー……。

　　　　＊

　その後――。

　アレイダのやつが、ガン泣きするもので、「聖剣」をもう一本打ってやることになった。

　こんどの一本は、俺が主となって打ち、モーリンのほうが相槌を振るった。

　前回の一本よりも、若干、質は落ちてしまったが……。

　まあこっちなら、「聖剣オリオン」と呼ばせてやってもいいかもしれない。