106/161

エピローグ

　近海に恐怖を振りまいていた〝海の悪魔〟が死に――。

　戦闘は終息した。

　その途端――。

　勝利の宴がはじまった。

　浜辺に引き揚げ、解体がはじまる。浜では焚き火がおこされ、タコの肉がばんばん切り取られて焼かれていた。

「まてまてまて――！」

　俺は割りこんでいって、焼きダコならぬ茹でダコを作らせた。

　なぜ誰も煮ようとしない？　イカなら焼くだろうが、タコなら茹でるだろ？

　どうもこの世界での食いかたでは、焼きオンリーらしい。

　俺はそこに茹でダコの文化を広めてやった。

　死んだあとでもまだ吸い付いてくる吸盤と格闘しつつ、いくらでもある海水を大鍋で沸かしてボイルすると、ほどよく塩気ののった茹でタコができあがった。

　さて。お味のほうは……？

「うんまあああぁぁぁ――い！」

　滋養がぎゅっと凝集した味だ。こんな美味いタコは、あちらの世界でも食ったことがない。

　ひょっとすると、この世界の食べものは、強ければ強いほど美味いのかもしれない。

　ドラゴンステーキも美味かったしな。

　ちなみに人魚たちは、焼きでも茹ででもなく、ナマで食う派。――そりゃそうだろうな。海中じゃ火なんか使えるはずがない。

　ハーピーたちは、なんでか焼きタコがお気に入りのようである。

　しかし、こいつら……。戦いに参加していたのは四羽だけのくせに、島から飛来して、十数羽の群れすべてがご相伴に預かっていた。

　ま。タコはいくらでもあるから、いいのだが。

　タコの体は、内臓以外はどこも似たような作りで、似たような味だった。

　うちの娘たちだと、ナマ派はスケルティア一人で、他はすべて茹でタコ派だった。少数派のスケルティアは「スケ。だめだた。」とか落ちこんでいたが、食の好みは個人個人だから、べつにいいと思う。

　この際なので、船から調理道具を持ち出してきて、それ以外の調理法も広めることにした。

　まずは「唐揚げ」。

　生タコに衣をつけて、高温の油で、サクサクに揚げる。

　これは好評だった。

　ハーピー一族が、焼きタコ派から、唐揚げ派へと、宗旨替えした。

　ピーピーとヒナ鳥のように泣きわめいて、口を大きく開いて、唐揚げをねだってきた。

　ちょっと可愛く思えないこともない。

　ハーピーたちにエサやりを続けていたら、駄犬も群れのなかに混じって、ピーピーと鳴きながら口を開けていたので、唐揚げをくれてやるかわりに、尻に蹴りをくれてやった。

　その次は「タコの薩摩揚げ」である。

　タコのすり身だけでは作れないので、船の食料庫から、適当な白身魚を持ってきた。

　これも油でカラリと揚げる。

「あー、サツマアゲですかー。いいですよねー」

　バニー師匠が超反応していた。料理名を言う前から「サツマアゲ」と正解を出していた。やっぱこの人、転生者なんじゃねえの？

　バニー師匠は、薩摩揚げをツマミに、酒を飲んでいる。

　日本酒みたいな味の醸造酒は、海賊船からの提供だ。

　人魚にはアルコールという文化はなかったようで、一口飲んで、すぐに酔っ払っていた。

　そして料理無双の最後の品は――「たこ焼き」であった。

　これがまた大好評。タコ焼きの屋台に大行列ができあがっていた。

　俺はなぜだかずっと働かされていた。くるくるとたこ焼きをひっくり返し続ける。

　だが、みんな歯にアオノリを付けて笑っていたので、よしとする。

　たこ焼き屋台から解放された頃には、もう、あちこちで宴は煮詰まりきっていた。

　あたりはすっかり暗くなっていたが、まだまだ宴は続いている。

　海賊船から、酒がどんどん、樽ごと下ろされてくる。

　波打ち際では、ばしゃばしゃと――海賊が人魚を襲っている。いいや逆か。酔っぱらいの人魚が、海賊を襲って無理矢理〝交尾〟に及んでいる。

　俺も乱交すっか。

　皆のところに戻る。

　まーだ、がつがつ食い続けているアレイダのスカートを、ぴろりとめくると――。

「ふぁっ！　ふぁにーっ!!　ふぁひっ!!　いれふぇんふおぉ!?　ふぁ――っ!!」

　食うか、叫ぶか、喘ぐか、どれかにしろ。

　俺はアレイダを後ろからご使用になった。

　えっほ。えっほ。

　　　　◇

　俺たちは入り江の彼らと別れて出航したあとも、船で祝杯を上げつづけた。

　甲板に巨大なシーツを広げ、一面をベッドにした。

　その白いシーツの上で、食って、飲んで、食いながらヤッて――。

　ヤリながら寝て――。目を覚ましたら動きを再開させて――。

　海賊女と、ハーピーたち四羽、それに人魚姫も一緒だった。

　女王もついて来たかったが、彼女のサイズでは水上にあがるのは無理なようで、悔しがっていた。

　船は適当に漂流させておいた。どうせ食料は山ほどある。一生分くらいのタコが亜空間倉庫に収納されている。海賊と人魚の王国にも分配したが、それでも食い切れないほどのタコを手に入れた。

　そうして何日、ヤリまくって漂流していたのかは、記憶にない。

「……おぉ？　朝らしいぞ？」

　上から照らす太陽に目を細めつつ、俺は言った。

　だが皆はまだ起きてこない。

　起きるというか、意識が戻るというか……。意識があるうちはヤッてて、意識がなくなってまた復活したら、またヤッて……。

　なんていう乱痴気騒ぎをことを繰り返していたからな。

　右腕と左腕とが、誰かの女体に絡め捕られている。ちーぱいとほどよい大きさのこの感触は、スケルティアとアレイダだろうか。

　他にも足だの腰だのに女体がいくつもしがみついてきている。誰が誰なのやら、もう、わからない。

　そしてハーピーたちが翼を広げて、俺たち全体を包んでくれていた。彼女らの羽毛が、布団代わりだ。

　周囲が賑やかだ。

　ゆっくりと漂う俺たちの船のまわりに、なんだか、ほかの船の影が……。

「ん……？」

　俺はゆっくりと目を開いた。

「おー！　ニイちゃん!!　いいなーっ！　美人さんに囲まれてー！　きのうはお楽しみだったのかい!?」

　すれ違う船の船乗りが、こちらにそんな声を投げかけてくる。

「昨日じゃないさ。〝今週は〟――だ」

　俺がそう答えると、船乗りは、ひゃーっひゃっひゃっ、と大笑いした。そのまま遠ざかっていった。

　俺は半身を起こした。

　アレイダの上体がおっぱいごと落っこちていって、シーツの上に落ちる。

　どこかの港の近くまで来ているようだった。

　行き交う船が多数見える。

　乱交しながら漂流を続けるうちに、どうやら、目的地としていた、隣の大陸に到着してしまったらしい。

　俺はこの場所を目指していた。

　五〇年前の勇者としての旅で、通っていった第二の大陸――。

　それがこの場所だった。

　人はこの大陸のことを、こう呼ぶ――。

　〝魔大陸〟――と。

海の大冒険編、完結でーす。

つぎからは「魔大陸編」です。

連載はまた例によって一次休止しまして……。

再開は５巻刊行に合わせた、１月中旬～２月初旬を予定しています。