自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

１５．海の悪魔

海の悪魔狩りの準備・海賊編 「え？ なに力比べすんの？」

「おかえりなさいませ！　ボス！」

「ボス！　おかえりなさい！

「お頭！　帰ってきてくれたんですねえぇぇ!!」

　海賊がアジトにしている、通称――「海賊島」に入港すると、むさ苦しいマッチョどもから、挨拶の嵐を受けた。

「あたいがおまえらを見捨てるはずがないだろう！」

　女海賊がそう叫ぶと、配下一同は、「頭あぁ～！」とか「ボスうぅ～！」とか、野郎どもは歓喜に震えている。

　彼女の配下の七隻の乗組員が、すべてこのアジトに集められていた。

　大勢の船乗りが、彼らのボスである女海賊と、俺を見つめている。

　俺は彼女の横に立っていた。

　女ボスの連れてきた「愛人」というポジションだった。

　ボスを寝取った俺に対して、敵愾心を向けてくるような――そんな、気骨のあるヤツが、すこしはいるかと思ったのだが……。

　一人、二人ぐらいは、ぶっ飛ばして――。場合によっては見せしめにブッ殺して――。実力差をわからせてやる必要があるかと思っていたが、ぜんぜん、そんな必要もなかったようだ。

「おまえらには船の改装をしてもらう」

　俺は手早く要件を切り出した。

「全七隻。大砲のかわりに、こうしたものを積んでもらう」

　紙に描いた大きな図面を張り出した。

　……ああ。

　展開がちょっと早すぎたな。

　連中は、ぽかーんと口を開けてこちらを見ている。

　美女もしくは美少女に対してであれば、懇切丁寧に説明するのだが……。

　むさ苦しい野郎どもに対しては、どうしても対応が適当になってしまうな。

「野郎ども！　〝海の悪魔〟には、これまでさんざんヤラっぱなしだった！　けどあたいのダーリ……、おほん！　強力な助っ人が現れてくれた！　これで〝海の悪魔〟をやりかえしてやれる！　おまえらーっ!!　〝海の悪魔〟をやっつけたいかーっ!!」

「おーっ!!」

「声が小さい!!　やっつけたいかーっ!!」

「おおおおぉぉぉぉ――っ!!」

　すっかり温まりきった場を、女海賊は俺に渡してきた。

「じゃ、ダーリン。説明してやってくんな」

　さっきは「ダーリン」の部分をごにょごにょと濁していたのに、こんどは自分で言っちゃっている。

　野郎どもの間から、「ダーリンだってよ」「ダーリンなのかぁ」「そうかダーリンなんだな」「姐さん良かったっすね」とか、小声が聞こえてきて……。

　女海賊は真っ赤になった。

　しゃがみこんで顔を隠している。すこしだけ見えてる耳たぶが、真っ赤っか。

　筋肉だけは立派でも、メンタルが調教済みとなってるこいつらでは、彼女の〝女の顔〟を引き出すには、まるで足りなかったのだろう。

「あー……、説明する」

　俺としては、なんとも面映ゆいかぎりだったが、そこを堪えて、説明をはじめる。

「この図面は、バリスタと呼ばれる兵器だ。クロスボウを大型化したものだと思え。〝海の悪魔〟には、これを使う」

　海賊たちから、手が上がった。

　俺は顎で指し示してやった。

「あのう？　大砲《カノン》じゃ……、だめなんで？」

「いい質問だな」

「こいつで撃ち出すのは、ロープのついた銛だ。ここよりもっと南にいった海では、クジラを獲るのに銛を撃ちこんでいる。砲弾は、撃ったらそれで終わりだが、銛なら、撃って当てれば、やつを海中から引きずり出してやることができるぞ」

「おー!!」

　海賊たちから、歓声があがる。

　ほんとにわかってんのかな。こいつら。

　ま。こいつらの実際の指揮は、彼らのボス――俺の〝愛人〟に任せるわけだし。

　ああ。あと、そうそう……。

「アレイダ。……出てこい」

　俺は袖のほうに声を投げた。いままで物陰に隠れていたアレイダを、海賊たちの前に呼びつける。

　アレイダを見た海賊たちは……。

「女だ……」「女だぞ」「おい女だ」「すげえべっぴんだ」「抱かせてくれんのかな？」「締まりが良さそうだ」

　……などなど。

「だから出てきたくなかったのにぃ～……」

　アレイダは二の腕を押さえて、居心地が悪げにしている。

「ねえ？　こいつら？　ぶち殺しちゃっていい？」

「やめとけ。これでもタコ狩りの大事な戦力だからな」

「いつもは、イヤらしい目を向けてきたら、ぶっ殺せ、とか言ってるくせにぃ～……」

　よーく見れば、アレイダの肌には鳥肌も浮かんでいる。

「うう……。見られてるだけで妊娠させられちゃいそう……」

「きっとやつら。頭の中では、おまえを妊娠させているところだろうな」

「もう！　ヤダ！　想像しちゃうじゃない！　やめてよね！」

　アレイダの背中を押して、男たちの前に出す。

「おまえたちには、海の悪魔に銛を撃ちこみ、とどめを刺す役をやってもらう。矢面に立って戦うのは、俺たちだ。そしてこの赤い髪の女。こいつは、俺の部下の中でも――」

　――と、そう紹介しようとしたところで、アレイダの目が、なにかを期待する色を浮かべて、俺を見ていた。

　なので、俺は――。

　本来、言うつもりだった台詞のかわりに――。

「こいつは、俺の部下の中でも――〝最弱の者〟だ」

「なんでよ！　ちょっとそれひどくない!?　ねえひどくない!?」

「だれかこいつと力比べしてみるやつはいないか？　俺たちの強さがわからないままで、おまえら、俺たちと一緒に戦えるのか？」

　海賊たちは顔を見合わせた。「そうだ」「そうだな」「どれだけ強いのか知っとかねえとな」「だれだ」「だれがやる？」「そんなのゴリアテに決まってる」

　……みたいなやりとりが交わされ、一人の巨漢が、ぬっと群衆を抜けて、前に出てきた。

「ははっ――ゴリアテ！　あんたがやるのかい!?　――いいかい？　手加減は、なしだからね？　この子は、強いよ？　なんたって、あたいのダーリンの一番のお気に入りだからね！」

　女海賊が笑いながら言う。腹心といったあたりなのだろう。

「いえ！　ちがくって！　そんな一番だなんて！」

　この駄犬、なに赤くなってんの？　なに真に受けて言いわけなんてしてんの？

　一番なわけないだろ。ばーか。ばーか。ばーか。

　海賊たちが脇に避け、人垣で丸いリングを作った。

　その内側で、アレイダ

「あんま手加減できないかもしんないからー。怪我させちゃったらごめんねー？」

　アレイダが肩をぐるぐると回しながら、巨漢にそう言う。

　その手になにも武器がなく、素手であることに気がついて、男も腰に吊っていた剣を投げ捨てる。

　いや。べつに。こちらが素手だからといって、わざわざ素手に合わさんでも……。

　剣でも斧でも棍棒でも、なんなら拳銃でも自動小銃でもバズーカ砲でも戦車でも（あるんだったら）、好きなもんで武装してくればいいのだが。

　たぶんうちの娘……。いま素手で、そして素っ裸でも、戦車と同じ装甲を持ち、戦車を超える攻撃力を持っている。

　大男は手を頭上に伸ばすと、そのままの体勢で近づいてきた。

「え？　なに力比べ？　やだなぁもう。あんま触れたくないんだけど。――その手、いつ洗った？　え？　さっき洗った？　……じゃあいいか」

　アレイダがしぶしぶ応じる。

　左右、それぞれの手を握りあったところで、力比べがスタートする。

　――が。

「――!?」

　大男は目を大きく見開いていた。驚愕の色が、その顔を満たしている。

「あれ？　ねえこれ？　もうはじまってんの？　力入れちゃっても、いいわけ？」

　大男のほうは赤い顔になって、全力を振り絞っている。

　だがアレイダの側は、〝はじまっている〟ことにさえ気がついていないっぽい。

　まあ無理もない。

　「一般レベル」と触れあうのは、いつ以来か？

　ずっと前に、Ｌｖ７だか８だかの冒険者を、軽く捻ってやったのが最後か？　山賊皆殺しは、あれは数のうちに入るっけ？　ああ。黒騎士一個師団惨殺とかもあったっけ。いや黒騎士は、あれはさすがに「一般レベル」に入れてしまっては可哀想か。

　まあとにかく――。

　「一般人」と触れあうのは、相当久しぶりのはずである。

　彼我の間に、ずいぶんなギャップ差ができてしまっていることに、気づかないくらいに――。

　それがどれほどかというと――。

　相手が全力を振り絞っていることに気づかないぐらい、むごい。

「じゃ、ちょっと、力、いれてみるわよー」

　アレイダがそう言った。

　めきり、と音がして、手の甲が反り返る。――もちろん相手の大男のグローブみたいな手のほうだ。

　大男は声一つ上げずに耐えていた。

　見上げたものだが、早めに降参しておいたほうがいいんじゃないかな？

　そして――。

　べこん、ぼこん、ばこん、と、二人の足下のほうから音が響いた。

　大男の足下の地面が砕け、凹みはじめた――その音だ。

　アレイダはそのまま力を加え、ついに、大男の体を地面に埋め込んでしまった。

　肩から上だけを地面から出して、人間杭打ち状態となった男に、アレイダは訊ねる。

「これ、力比べになっていなかったわね。――もう一回やる？」

　男は、ただ一箇所だけ動かせる首をぶんぶんと振って――答えた。

　ノー。ノー。ノー。

　ほかの海賊たちも、あんぐりと口を開けているばかりだった。

　ふっ――。

　だがこの娘は、我が配下最弱の者――。

　俺の部下たちの力を疑うものは、もう一人としていないようだった。