彼方

「お、タロー久々やなぁ…え？…は？…はぁぁぁ！！？？彼方がしんだぁぁあ！？あほなことぬかせぇ！…はぁ？彼方はしんでもしなんわ！タローのぼけぇっ！」

携帯を壊さんばかりに閉じ、睨みつけるように空を見上げた。

雲一つない空は、目に痛かった。

「ありえん…」

「いやぁーみつ君や、ほんまやねん。まじ、しんでもうてん…ごめんやで」

振り向けば、ちょっと透けて空に浮いてる、苦笑気味の彼方がいた。

「…彼方ぁぁぁあ！？」

「あ、みつ君、見えるんや！はぁーい！彼方だよぉー」

「うぜぇぇ！？彼方だ、これ彼方だよ！？え、なに、え、ドッキリ！？」

「みつ君、ひどぉーい！あなたの彼方だよ！」

「きめぇぇ！！彼方だ！え、彼方、し」

「うん、しんじゃったよ！」

「かぁるっ」

俺は驚いた！

彼方はいつも通りだ！

「まじか！」

「空飛べるぜ！」

「浮いてるだけやん！」

「ぴゅーってここまできたんやで！」

「なんでや！」

「しらん！」

俺は絶望した。

彼方は爆笑した。

ってか、まわりの目が痛い…

ここ外やん…他から見たら独り言全開…

とりあえず、早歩きで近くの公園に向かう。

その間、彼方は頭上からずっとふらふらしながら俺の名前を呼び続ける。

「みつ君ーみっつくーんーみつーみーっつ！！！！！！！！」

「うっさいわ、ぼけぇぇ！！！！ちょっとは、だまれやぁぁあ！！」

たまらず彼方を睨みつける。

ちょっと奥まったところのベンチに腰かけると、彼方が苦笑しながら俺の前にたった。

やっぱり、足はちょっと浮いてた。

「彼方、しいんは？」

「みつ君、怒らへん？」

「なにしたんや……」

「他人助けてスーパーヒーロー」

「スーパーヒーローは生きてかえってくんねん、あほ」

「打ち所悪かってんて」

「ドジ」

「ははは」

困ったように笑う彼方。

いつも通りの彼方。

足元には、あるはずの影がない。

一瞬、呼吸の仕方を忘れた。

苦しくて、苦しくて、ゆっくり、ゆっくり、息を、ことさら、ゆっくりとすってはいて、呼吸する。

「みつ君ー？」

「…彼方」

「生きてね」

「…わかっとるわ」

ふわりと頭に暖かい空気が触れた。

彼方の手だ。

形のなくなった彼方の、俺をいつも励ましてくれた、手だ。

「彼方…」

俺は彼方の目を見る。

近いのに、遠い、彼方の、まっすぐな目。

「また、おいていくんやな」

彼方の目が揺らぐ。

知ってた、覚えてた、忘れるものか、それは魂に刻まれてる、これは呪い。

「また会えるって」

困ったように微笑む彼方は、また一人で、彼方にかえる。

俺を待たずに。

「次は、みつ君の子供がえぇな…」

俺は、ただ彼方を見つめる。

別れは言わない。

またきっと会えるから。

彼方も、言わない。

ただ微笑む。

霞んでいく彼方を俺はただ見守る。

彼方は小さく手を振ると空を見上げた。

キラキラ、光りが舞う。

ああ、

いってしまった。

「彼方…彼方のあほ…」

彼方が、また彼方にいってしまった。

俺はただ茫然と彼方がいた、そこを見つめていた。

気づいたら、あたりが暗闇に沈みきっていた。

俺は静かに携帯をとりだし、迷わず電話をする。

「タ、うわ！ごめんって！あ？タローちゃん、なんて、優しい子っ…あ、ごめん、ごめんって、彼方…うん…今から会いに行く、うん…あぁ黒…大丈夫、黒やから…うん、タロー…ありがとう…きしょいいうな！おぉーうん、またあとでな」

ゆっくりとベンチから立ち上がる。

彼方は、もういない。

公園を背に走り出す。

彼方がどこかで笑ってる気がした。