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私、この世界でもやっぱり特別で違う存在みたい。

スカーレットと別れた私は、鼻歌を歌いたい気分で石畳の道を歩いていた。

胸がふわふわする。こんな感覚、この世界に来てから初めてだ。

「アキナ様？　ご機嫌ですね。そんなに街が楽しかったですか？」

横で歩くティアが、少しだけ呆れたように、けれど嬉しそうに笑う。

「んー、もちろん街も楽しかったけど……それより、“友達になれるかも”って思った子に出会えたから」

「……ドレイン嬢、ですか？」

「そう。すごく優しそうだったじゃない？　同じ学年だって言ってたし、仲良くできたらいいなぁ」

ティアの表情が一瞬だけ陰った。

普段の温和な微笑みがほんの刹那、冷たい何かに変わった気がして、私は思わず首をかしげる。

「どうかした？」

「いえ……ただ、その……。アキナ様は、出会う人をすぐ信じてしまうので。それが心配なのです」

まるで姉が妹を諭すような声。

いつも以上に“守ろう”という気持ちが滲んでいた。

その時だった。空気が変わる。

風が止む。街の喧騒が遠のく。

背筋にぞわりと寒気が走った。

……え、何これ。急に寒い……。

――ドオオォォォン！！！

爆発音が街を揺らした。

商店のガラスが震え、悲鳴があがる。

「な、なに……！？」

「魔力暴走です！　ほら、あの少年を！」

ティアの声が強張る。

視線の先では、少年が暴走魔力の渦に飲まれていた。

魔力は獣のように唸り、周囲を破壊しかけている。

ティアが手を伸ばすよりも早く、私は駆けだしていた。

「アキナ様！？　ダメです、危険すぎます！」

止める声が聞こえた気がしたが、足は止まらなかった。

苦しそうな表情。泣き叫ぶ声。

助けたい――それだけだった。

しかし、近づくほどに魔力の暴風は激しくなる。

肌が刺すように痛い。

「大丈夫！　私が……絶対に助けるから！　落ち着いて！」

叫んだ瞬間。

胸の奥がざわりと波を立てた。

――そして、声が響いた。

微弱波(パリッダ・アウラ)

透明な光が足元から立ち昇り、少年を包みこんだ。

光は柔らかく、あたたかく、冬の陽だまりのようだった。

「な、なんだ……魔力が……消えて……」

「嘘だろ、暴走が止まっていく……！」

暴れていた魔力が、すーっと静まっていく。

少年は涙を流しながら、私の手を掴んだ。

「ありがとう……お姉ちゃん……」

「よかった……無事で……」

そこへティアが追いつく。

その顔色は蒼白で、目は信じられないものを見るように震えていた。

「アキナ様……今の……アキナ様が？」

「え、あれって……私？」

「透明の光……そんな……あり得ません。あれは……“無色属性”の……」

ティアは唇を噛みしめると、私の手を強く握った。

「アキナ様。今すぐ王城に戻ります。危険です……あなたが……」

“知られてはいけない”

そのニュアンスがはっきりと感じ取れた。

＊＊＊

王城の門前には王女直属魔術師団が待ち構えていた。

まるで私を捕えるかのように、鋭い視線が向く。

「先ほどの現象……無色属性の適性を確認してもよろしいか？」

「レイヴン団長！　アキナ様はまだ正式な検査も……！」

ティアが声を荒げる姿は珍しかった。

私を庇うように一歩前に出て、まるで敵から守るように立ちはだかる。

「アキナ様に乱暴は許しません。王女殿下にも報告しますよ」

レイヴンは肩をすくめたが、その目は真剣だ。

魔術師団に案内され、記録水晶の解析結果を見せられる。

そこに映るデータは――

“アキナに近づくほど、感情魔力がゼロに収束する”

「領域型……しかも、完全な感情抑制……」

「バカな……伝承にしかないはずだ……」

ざわめく魔術師たち。

私はただ、震えていた。

そんな私に、ティアはそっと手を重ねた。

「アキナ様。怖がらなくていいのです。私は……何があっても味方です」

その声音は優しくて、強かった。

“守る”という想いが、まっすぐ伝わってきた。

＊＊＊

一方そのころ、魔術学園。

スカーレット・ドレインは静かに学園長室の扉を開いた。

昼間の可愛らしい笑みは欠片もない。

「……見つけましたわ。“無色”の力を持つ子を」

学園長は、渋い顔で頷く。

「予定より早かったな」

「ええ。でもあの子は……“鍵”ですわ。この世界を変えるための」

その瞳は紅玉のように妖しく輝き、

まるで人間のものとは思えないほど深い闇を宿していた。

「“あの方”も動きだすでしょうね」

「だろう。スカーレット、引き続き監視を」

「ええ、喜んで」

スカーレットはにっこり微笑んだ。

その笑みは、人を惑わせる魔性の光を帯びていた。

＊＊＊

夜。

私は眠れず、窓の外を眺めている。

風が揺らす木々の隙間に――“真紅の光”が立っていた。

スカーレット。

昼間の朗らかな表情とは違う。

今の彼女は、まるで別人。

冷たい。

静かで、底の見えない瞳。

（……スカーレット。どうしてここに……？）

その視線はまっすぐに、王城の私の部屋を見つめていた。

まるで――「あなたを迎えに来た」と言わんばかりに。

私はまだ知らない。

私の力が、

スカーレットの“目的”と、

ティアの“本気の保護”と、

そして――世界の運命そのものを揺らすことを。