ブラックベイン

6話

　校門をくぐった瞬間、空気が変わった。

　夕方の湿った風とは対照的に、校舎の前だけが妙に冷えている。

「……今日は、静かですね」

　紗希の囁きが、薄い廊下の気配に吸い込まれる。

　いつもなら部活の声が混じる時間帯だ。

　だが今日は、建物の軋む音ばかりが耳を裂いた。

　恭介は無言で校舎をジロリと睨む。

　その目つきは“ケンカ売られたと思ったら即買う”野犬のそれに近い。

（……昨日喰ったやつ、まだ尻尾残してやがんのか）

「よし、さっさと踏み潰すぞ」

　乱暴に扉へ手を伸ばした瞬間――

　廊下の奥で、“遅れてついてくる足音”がした気がした。

「……おい今の聞いた？」「気のせいじゃ……」

　恭介だけが、振り返ってニッと笑った。

　瞳の渦眼が、ぐるぐると。

　青白く、とぐろを巻いている。

「おい……ついて来てんなら顔出せよ。ビビってんのか？」

　悪役めいた笑みに、紗希と廉は同時に肩をすくめる。

（……この常盤とかいうやつ、急に元気になったな……）

（……あー、これハイになってきてますね。先輩は）

　　◇

　保健室は、放課後とは思えないほど静かだった。

　扉の向こうから、かすかなノイズが震えている。

「……ジ……ッ……ジ……」

「昨日の……あの音……」

　紗希が息を呑むより先に、恭介は扉の下の隙間を睨んでいた。

　ほそい黒い筋が、ぬめるように揺れている。

「軽くノックすんぞ。……変なもん壊して騒ぎにするんじゃねえぞ」

「そう言って壊すの、どうせアンタだけっすからね……」

　廉が突っ込みつつ、首を傾けた。

「……あれ？　ここだけ、音が違う。“間”が抜けてるっす」

「間？」

「言葉で言うと……“呼吸止めた部屋”みたいな」

　恭介が小さく舌打ちし、ため息とともに扉を押し開ける。

　そこには、美和がベッドで起きていた。

　手にはレコーダー。親指だけが震えている。

　廉がレコーダーを覗き込んだ。

「……これ、“黒の帯域”だけ綺麗に抜けてる。手作業じゃ無理っすね」

「誰かが消した……？」

「“持ってった”感じ。跡ごと」

（黒の……声が？　誰が……）

　美和は視線を伏せたまま、ためらうように口を開いた。

　――言わないでおこうとした秘密が、勝手に漏れるように。

「……ねぇ、灯さん。昨日……私、変なもの見たかもしれなくて……」

　言葉にした瞬間、怖さが蘇ったのか、声が震える。

　美和は続けた。

「灯さん……昨日、鏡の前にいたとき……背中が揺れてたんだよ。声は普通なのに……身体だけ鏡のほうに引っぱられてるみたいで……」

（背中が……揺れてた？

　私が“見られていた”……？）

　恭介が、床に残る黒い線を踏み潰しながら言った。

「美和とかいったな。最後に“誰か”見たか？」

「見えたのは……灯さんの背中だけ。“誰か”なんて……」

　紗希の胸の奥が、恐怖ではなく“知りたい”熱で軽く脈打つ。

「廉、行くぞ。さっさと犯人ひっ捕まえんだよ」

「了解っすけど……もうちょい静かにできません？　ほら、足音とか」

「るっせえな。コソコソしたって無駄なんだよ、こういうのは」

　鼻息を荒くする恭介に、紗希と廉が同時にため息をついた。

　　◇

　演劇室の前は、不自然なほど静かだった。

　扉の向こうだけ、別の夜が沈んでいるように見える。

（昨日……ここで、“奥の私”が遅れて笑った）

　廉が耳を寄せる。

「……ノイズがない。“まるごと消した”感じ」

「隠れてんなら叩き出すだけだろ？」

　恭介が扉を押し開く。

　昨日の痕跡は、見事なほど消されていた。

　マイクは隅へ、焦げ跡は薄く、機材は袋へ……

　“手慣れた誰か”が意図的に消した跡だ。

「ほー、ご丁寧なやり方だな。跡ごと“残響”消しやがった」

「素人の片付けじゃないっすね」

（昨日……志藤先生は“順番”と――）

　紗希は鏡の前に歩み寄る。

「……再現、してみます」

「おい紗希。やるなら俺の後ろに――」「大丈夫です」

　恭介は肩を落とした。

「……俺も呆れるくらい、人の話を聞かねえ奴だな」

　廉がレコーダーを構える。

「昨日みたいに、“怖い”って言ってみてください」

　　◇

「……こわい」

　鏡の奥が揺れた。

　一番奥だけが、ワンテンポ遅れて。

「昨日と同じ……でも……違う」

「違う？」

「あれ……笑ってない。ただ……こっちを、見てる……」

　向こうの紗希が、微かに首を傾けていた。

　笑いではなく“観測”の角度。

「……遅延じゃねぇ、“二重位置”ってやつだ」

　廉が低く言う。

「黒が切れてない。“向こう側”に誰か残ってる」

（観測者……誰？）

　その瞬間――

　向こうの鏡像が、ゆらりと揺れた。

　紗希の背中ではなく、“向こうの紗希”が。

（……動かされた？）

「紗希、下がれ」

　恭介が腕を引いたと同時に、

　鏡の表面に黒い線が走った。

　一本。“まだ繋がってる”と主張するように震えながら。

「こりゃ残りカスじゃねぇ……昨日の黒、“誰かが引っぱって消した”な」

　線は震え、すっと消えた。

「犯人は昨日ここにいた。――“遅れた笑い”の瞬間にな」

　　◇

　蛍光灯が唸る。

　その音だけが響く。

　廉のレコーダーが突然点滅した。

「……再生じゃねぇ、これ……」

　ノイズが形を帯び、

　昨日と同じ“濡れた笑い”が流れる。

「は？　消えてたろこれ……。誰だよ勝手に戻すな……！」

（戻ってきた……昨日の“声”が……）

　鏡が震えた。

「紗希伏せろ！」

　恭介が押し倒す。その瞬間――

　鏡の中央に黒い裂け目が浮かぶ。

　音はない。反射だけが喰われていく。

「……音だけ先に来てやがる。黒じゃねぇ……！」

　裂け目の奥から、

　ひとつの“黒い目”が覗いた。

　――観測する者の目。

「覗いてんじゃねぇよッ！！」

　恭介が拳で叩き割る。

　鏡は砕け散るが、裂け目だけは残り、ゆっくり閉じていく。

　　　――――“みてるよ”。

「離れて！！」

　紗希の声とともに、裂け目は吸い込まれるように消えた。

　　◇

「……今の、なんだよマジで」

「黒じゃない“何か”が、黒を使って観測してる。昨日の続き、見せたかったんでしょうね」

（書かなきゃ……今の全部……）

「ケッ、脅しのつもりなら逆効果だっつの。次だ」

「放送室ですね」

「昨日、美和さんが録った部屋っす」

　三人が廊下へ出る。

　扉が閉まった直後、

　割れた鏡の奥で、

　“遅れて”目を開けた気配がした。