ブラックベイン

10話

　職員室へ向かう途中、廊下の突き当たりにある備品倉庫の前で、恭介が足を止めた。

「……おい。ここだろ、昨日の部屋」

　その扉の隙間から、ひび割れた鏡面が見えた。

　まるで誰かに呼吸されているかのように、ほんのわずか——内側へ“膨らむ”。

　次の瞬間、裂け目から“線の手”が三人へ向けて伸びた。

　最初に狙われたのは紗希。

　足元の影が泡立つように盛り上がり、輪郭だけの指が噴き出した。

「……！」

　実体はないのに、触覚だけが押しつけられる。

　冷たくも熱くもない。“温度という概念”が欠落した触れ方。

　ただ、“見られている粘度”だけが皮膚へ貼りついた。

（……気持ち悪……っ）

　悲鳴より先に、膝が折れた。

　音が半拍遅れて届き始める。

　鏡の奥で聞いた“遅れた世界”が再生されていた。

「灯さん！」

「紗希！」

　恭介と廉の声がずれて刺さる。

　線の手が紗希の影を、ぐい、と引きずった。

（——“中”に、引かれる）

　理解したその瞬間、横から激しい衝撃が走った。

　乾いた“殴打だけの音”が鏡の裏側へ響く。

　線がびくりと震えた。

　　　　　＊

　フードの影は、伸ばしていた線を慌てて引っ込めた。

（……なんだ、今の……！）

　鏡の境界ごと、黒髪の青年の“影”に噛みつかれた。

　痛みはない。ただ、線の“味”が根こそぎ奪われるような喪失感。

（痛くねぇのに……“喰われた”みてぇなんだよ……）

　胸の奥で、『いい子ね』という声がふっと反響する。

　それが苛立ちを煽った。

（……どっちが“いい子”なんだよ）

　影は息をつき、再び裂け目を覗いた。

　やたら人相の悪い青年が鏡へ拳を振り上げている。

　隣の少女は、何故か“黒の気配を吸い寄せるような”目をしている。

　茶髪の少年は判断不能。

（恭介とか言うやつ、すげえ顔してんな……。

　てか、全員ちょっと怖ぇ顔だ……

　……まあいい、もう少しだけ見るか）

　細い線が静かに鏡の裏へ降りていく。

　　　　　＊

　準備室では、一瞬の空白のあと——音が戻った。

「離れろ！」

　恭介は嚙み千切った“線の破片”を吐き捨て、紗希の腕を引き寄せる。

　足首に絡みついた線が、ズルリと剥がれ落ちた。

　床には“影の指先”だけが残って痙攣していた。

　廉が即座にレコーダーを構える。

「今の……完全に“向こう側”の操作ですね。

　こっちの黒の生態じゃない……！」

　恭介は残った指先を靴裏で踏み潰した。

「……覗いてんのに、手ぇだけ突っ込んでくんなよ」

　音にならない悲鳴のような歪みが床から立ち上がり、鏡が震えた。

（……これ、“黒”じゃない）

（黒の扱い方を知ってる“誰か”の……真似）

　鏡の向こうで、誰かが息を吸う音。

　高い帯域のピィ……という音がひとつ立ち上がり、ぷつりと途切れた。

「……逃げやがったか」

　恭介が舌打ちする。

　床の線は、輪郭だけを崩して消えた。

「灯さん、立てます？」

「……はい。大丈夫です」

　紗希の声は震えていない。

　だが紗希の頭の奥には、先ほど裂け目の向こうから滲んだ

“誰かの判定するような声”——『どっちだよ』が薄く残響していた。

　　　　　＊

　鏡は半分ほどヒビが入り、黒い裂け目だけが残っている。

「完全に“窓”が閉じた感じっすね」

　廉が覗き込む。

　レコーダーは微かなノイズを拾っていた。

「黒の臭いがねぇ。

　さっきの手、クロじゃねぇな」

　恭介が舌で味を探るように言う。

「じゃあ……何なんですか、あれ」

　紗希の問いに、廉は顎へ手を当てた。

「“観測者の釣り糸”ですよ、多分。

　こっちの現象を……“向こう側”からなぞって引き上げるための線」

「向こう、ってどこですか」

「それが分かれば俺も苦労しねぇんすけど」

　軽口でも声は低い。

「黒の帯域を使ってるけど、黒そのものじゃない。

　黒を餌か燃料にして“覗いてるだけ”です」

（吸われたんじゃなくて……触られた……）

　紗希は足首の“視線の跡”に触れた。

「でも、それだけじゃ学校の騒ぎは説明つかねぇよな」

　恭介が壁のメモをつまみ上げる。

〈鏡　遅延〉

〈帯域の抜け〉

〈被験者：佐久間〉

〈準備室→演劇室→放送〉

「……この準備室から、全部始まってる」

　紗希が言う。

「ここで一度、“見られたもの”が混ぜられて……

　それが鏡に流し込まれてる」

「志藤の字か？」

　恭介の問いに、廉が覗き込む。

「いや、これは生徒の字っすね」

　丸いクセのある字。

　演劇部の誰かのものだ。

　紗希の脳裏に、昨日の光景が浮かぶ。

　揺れる鏡を“面白そうに”眺めていた演劇顧問——志藤。

（志藤先生は“録る”人。

　ここを“観測席”にしたのは先生。

　でも……ここで“遊んでた”のは別の人）

　その手元。

　癖のように、指先で机をトン、と一定のリズムで叩いていた音。

（……あの“点”……図書室の床にもあった……

　でも、だからって、決めつけるのは早すぎる）

　胸の奥で、昨夜見た貸出カードの“黒塗りの名前”と結びつきそうになって——

　紗希は自分でその連想をいったん切った。

「犯人は二層ですね」

　廉が言う。

「学校側の“仕掛け人”と……」

「“向こう側の観測者”」

　紗希が続けた瞬間、背筋が冷えた。

（最初から……塔の窓から見てる誰かがいる）

「……で、どっちから片付ける？」

　恭介の声は飽きたようでいて、どこか楽しそうだ。

「向こう側は手が出せない。

　なら、こっちで糸を結んでる“人間”からです」

「鏡を用意した奴と、鏡で遊んだ奴っすね」

　廉の声は淡々としている。

　恭介は鏡へ歩み寄る。

「……聞いてんだろ、“向こう側”の誰か」

　返事はない。

　だが、“聞かれている空気”は確かに残っていた。

「お前の釣り糸、こっちで切らせてもらう」

　拳を振り下ろす。

　ガシャン、と破砕音。

　鏡の破片が床へ飛び散った。

　細切れになった三人の顔が映り込む。

　虹彩のない瞳。

　震えた唇。

　笑っているように見える口元。

　紗希は破片を拾い上げた。

（……“鏡の裏”は閉じた。

　でも——向こうの誰かは）

　破片の中の口元が「みてるよ」と動いた気がした。

　瞬きをすると、ただの反射に戻る。

「灯さん」

　廉の声。

「《鏡の通り道》は全部潰れました。

　でも、犯人探しはここからが本番です」

「はい」

（ここからは、“人間の話”だ）

　紗希は破片を棚に戻した。

（書かなきゃ……誰が、どこから、誰を見ていたのか）

　扉へ向かいかけて、ふと足を止める。

　準備室の隅。

　壁に画鋲で留められた古い行事写真――ぼんやり白飛びした集合写真の端に、小さな“親子の影”が写り込んでいた。

（……これ、何年も前の……？　体育祭……？）

　写真のすぐ下に、小さく貼られた付箋。

　丸い字で《貸出：S》とだけ書かれている。

（S……志藤先生？）

　紗希は眉を寄せた。

　“貸出”と書かれているのに、写真は戻されていない。

　そして、親子の影は――どちらも顔が判別できないほど白く飛んでいた。

（……親戚か、卒業生のお子さん……？

　違う……なんか、ここだけ“抜けてる”）

　脳裏に、図書室の貸出カードの“黒塗りの名前”が重なる。

　子ども向けのシールの跡。

　机を叩く一定のリズム。

（……もし、この“親子”が……先生の——）

　その先の言葉は浮かぶ前に、喉の奥でほどけた。

　証拠もなく決めつけるには、まだ材料が足りない。

「灯さん？」

「あ、はい。行きましょう」

　紗希は写真からそっと視線を外し、二人のもとへ戻った。