ブラックベイン

9話

　恭介が鉄扉を押し開いた瞬間——

　そこだけ、校舎の時間が止まっていた。

　棚が積まれ、段ボールが三つ。

　照明は正常に灯っているのに、空気だけが沈黙している。

　恭介が一歩踏み込む。

　——静寂。

　——そして、一拍遅れて“足音だけ”が返ってきた。

「……今の、俺じゃねぇ」

　恭介は床を睨む。

　黒も、枝も、線もない。

　ただ“世界が返してきた音”だけが、遅れて響いた。

（昨日は“遅れて笑った”。

　今日は“音だけ先に奪われてる”……逆方向……）

「帯域、完全に壊れてますね」

　廉はレコーダーを耳元へ寄せる。

　鼓膜に触れる音の“跳ね返り”が、明らかに正常ではなかった。

「跳ね返り方が異常っす。

　ここ、《向こう側に“聞かれていた場所”》ですよ」

　その瞬間、紗希がそっと息を吸う。

　吸気が先に響き、後から空気が追いかけてくるように揺れた。

「……今、私の音だけ“先に”行きました」

「つまり——向こうの“耳”が、こっちより速いってことっす」

「気色悪ぃな」

　恭介の声は、遅れて返ってきた。

　倉庫の奥で、影が揺れる。

　光源とは一致しない、形だけの影。

（これは“誰か”じゃない……

　“耳を向けられていた痕跡”が、影になって残ってる……）

　ポン、と。

　廉のレコーダーが勝手に点灯した。

　昨日の録音に混ざっていた“濡れた笑い”が流れ始める。

　志藤の声ではない。

　《観測された音》だけが独立して再生されている。

「……続き、見せてぇのかよ」

　恭介が低く言う。

　倉庫は答えず、音だけが歪む。

　——ピ……ピィ……ッ。

　最後に、小さな囁きが混ざった。

　『み……てる……よ』

　紗希の背筋が、透明な刃でなぞられたように震える。

（鏡と同じ……“観測の声”……

　……こっちを“探してる”ような……）

「……昨日の《鏡の奥》と、帯域の条件が似てます。

　“誰かが聞きながら覗いてた”痕跡が、ここにも残ってる」

　廉は静かに続けた。

「一番自然にここへアクセスできるのは……

　“音を扱う立場にいた人間”っす。

　放送設備に触れてて、音の通り道も知っていて……

　昨日、あの場にいた人物……」

　紗希が小さく呟く。

「……志藤先生、なの……？」

　胸の奥に、図書室で拾った貸出カードの“黒塗りの名前”が沈む。

　細い指でページをめくるような小さな仕草。

　そして、あの“幼い分類シール”。

（……あれ……

　あの“丸み”……

　《子どもの気配》が、私のほうへ寄ってくるみたい……）

　思考が形になりかけ、その先で霧散した。

「まだ《可能性》っすけどね。

　でも、“音で覗く観測者”としては一番条件が揃ってる」

　倉庫の影が、かすかに揺れた。

　それは存在の揺らぎではなく、**“耳の残光”**だった。

「出るぞ」

　恭介が紗希の袖をつまむ。

　乱暴な動きなのに、不思議と優しい。

　倉庫から出ると——

　廊下の空気が急に乾いていた。

「……壁に吸われてない。

　音が“管”みたいにまっすぐ通ってる」

　廉は天井を見上げる。

「この階層の“音の流れ”、完全に——」

「職員室へ向かってますね」

　紗希の言葉に、廉はわずかに目を見開く。

（鏡の帯域、図書室の紙ログ……

　そして今は、音の“通り道”……

　全部、向こうの“観測の回路”に収束してる……）

「さっすが、《書く観測者》っすよ」

「私は観測者じゃ——」

「いや、そうっす。

　灯さんは、“書いて固定する観測者”。

　昨日も今日も、灯さんが見た“揺れ”は全部記録に残ってる。

　向こうの観測者とは、同期の仕方が違うだけで」

　廉の目が細くなる。

「渦眼って、本来“黒を見る眼”ですけど……

　本質は《観測同期器》なんすよ。

——見ることで“その現象と結んじゃう”眼。

——聞くことで“音と結び直す”耳。

——書くことで“出来事を固定する”、

　……灯さんのは、なんだ？　その、手にしとくか。

　向こうは《見る／聞く》を巧妙に組み合わせて、

　こっちに“思い出させてくる”。」

　廉の説明を聞きながら、紗希はそっと、自分の中で別の像に置き換えてみた。

（……つまり、“ピント合わせ”だ……）

　遠くのものがぼやけて見えるとき、

　カメラのピントをほんの少し回すだけで、

　輪郭が急に“そこにあるもの”へ変わる瞬間がある。

　曖昧な影が、影ではなく“線”として像を結ぶ。

　ぼやけた存在が、観測の一拍で固定される。

　——渦眼は、その“強制ピント合わせ”をやってしまう眼。

　恐怖のぼやけた形を、

　現実の枝や黒い線として“確定”させる力。

（……なるほど……こわいのに……見えちゃうんじゃなくて……

　“見た瞬間に形が決まる”ってこと……）

　その理解が胸の奥で冷たく沈んだ。

　同時に、どこか少しだけ腑に落ちる感覚があった。

　昨日から感じていた“視線の揺れ”も、

　図書室の紙ログも、

　鏡の遅れも――

（全部、“ピントが強制的に合ってる”……

　向こうの“目”と、こっちの“観測”が……）

　思考がそこまで進んだとき、恭介がぽつりと呟いた。

「……つまりよ。

　それ操ってる“元”がいるってことだな」

　廉が瞬きした。

「……まあ、そうっす」

「で、その蛇口がそいつってわけだ」

　恭介が舌打ちし、犬歯を覗かせて笑う。

　三白眼がギラつく。

「私は、過去にも何度か言いましたけど。

　……その顔じゃ、誰より先に拘束されますよ？」

「あぁ？　なんだその顔って」

「あ、ほら。今も、“喰ってやるぜ、ぐへへ”の顔です」

「……チッ。うるせぇ」

　軽口が響いたのに、廊下は異様なほど静かだった。

　廊下の奥で、

　トン……トン……と一定の“点音”が跳ねた。

　恭介と廉には届かず、

　紗希だけがわずかに肩を揺らした。

（……このリズム……図書室で見たあの点……

　でも……さっきより“近い”……

　呼ばれてる……？）

　考えが形になる前に、消えた。

　そのとき——

　天井の隅で、“存在しないはずの逆さ階段”の影が揺れた。

「……今の、見たか」

「階段……ですよね」

「誘導してやがんな」

（紙は“行動のログ”。

　影は“視線のログ”……

　どっちも向こうの観測の残り香……

　……じゃあ、この“点音”は……）

　三人はまだ知らない。

　その影が——

　塔の窓から差し込んでいることを。

　そして、その向こう側で

　別の“目”が静かに合図していることを。

（まだ……続きがある）

　三人は職員室の方向へ歩き出した。