色褪せのアルマフィネイル ～目が覚めたら美少女で最終兵器だったんだけど～

第三章 凍てついた忠誠心

三章第33話 けじめ

　――心が、魂が、ひび割れる感触を覚えた。

　きっと『アラート』を振り切って、無理させたのが悪かったのだろう。

　何かを手に入れるのと同時に、奥深くに眠った大切な何かが、零れ落ち、失われていく。

　拾うことは叶わず、とても分かりやすく壊れていく。

　しかし、そんなことはこの際どうだっていい事象だ。

　張り裂けそうな胸の痛みも、内側からつついてくる喪失感も、強制された変革による不快感と吐き気も、何もかも。

　全部が全部、こっちが我慢すればそれで終わり。以上でも以下でもなく、何の発展性も無い、そこで打ち止めだ。

　故に、まだ止まらないし、止められない。

　まだまだ、モノにはやるべき事が残っている。

　どれだけ身体が悲鳴を上げようと、どれだけ魂が破壊されようと、ここでは膝をつく事は許されない。

　そう、始まりから終わりまで、全ては自らが課した『正義』の為に――――。

※※※※※※※※※

「――どうだよ、お望み通り、思いっきりぶっ飛ばされた気分は」

　白雪の絨毯に仰向けに、大の字になって倒れた青年を見下ろし、少女は呟く。

「悪くは、ありません……憑き物が取れて、清々しい気持ちです」

「そうかよ。良かったじゃん」

「…………」

　会話は続かない。

　簡単な話、死闘の直後だから。

　互いに疲れきっていて、気力が無いに等しいのだ。

　だがまあ、敗北した方の当事者は、力無くではあるが、笑みを零している。

「……あの」

「うん？」

　暫しの沈黙の後、徐ろに、モノへと声をかけるアズラク。

　モノは気だるげに、寝そべる青年の隣に腰を下ろしながら、顔も向けずに言葉を促した。

「一つ、お願いが」

「お前、ここまで私(・)に頑張らせておいて、まだ何かやらせるつもりかよ」

「うっ……そう言われると何も言えないのが辛いところなんですが……」

「ん。ま、いいよ。で、そのお願いってのは……」

「俺を、一発殴ってくれませんか？　それと、暫し我が主になって頂きたい」

「………………えっ。なに、お前もそっちに目覚めちゃったの？　美少女に殴られて気持ち良くなっちゃった的な？　さすがにドン引きだぞ、おい。しかも、お願い二つになっちゃってるぞ、おい」

　一つ、とは一体なんだったのか。どうやら殴られて頭がバグってしまったようである。

　まあそんな冗談はさておき。

　そもそも、一発殴ってくれなどと言われなくても、もう既に大きいのをぶちかました後なのだが。

　加えて、クリスタの代わりに暫く、主になってくれとはどういうつもりの発言なのだろうか。

「お前も……とは、もしかして、そんな変人奇人達が知り合いにいらっしゃるのですか？　ちなみに訂正しておきますが、別に俺は特殊性癖に目覚めた訳ではないです」

「ああうん、割とディープな奴らがチラホラ……悪い悪い、だからてっきりアズラクも同類になったのかと」

「ディープな……はあ、出来れば会いたくはないですね、その方々には」

「はは……。で、となると、お願いの意図が分からないんだが。主になってくれっていう話もそうだし、殴りに関しても、さっきキツめの一発お見舞いしたばっかだぜ？」

　反応が面白そうだから、モノは事が解決したら絶対にナナリンやルーク達ワル三人衆改め、変態三人衆にアズラクを会わせてやろうと決意。

　そんなことを思いながら、ほくそ笑んだモノだったが、やがて、未だに分からない『お願い』の理由をアズラクへと問う。

　発せられたその問いにアズラクは、上半身だけゆっくりと起き上がらせてから、答える。

「どっちも単純な話ですよ。主になって欲しいっていうのは、俺の『青』に対応する感情が、知っての通り『忠誠』なので。……今から、クリスタ様を止めに行くんですよね？　なら、使える物は使うべきです」

「あー、なるほど」

「さすがに、貴女のお陰で魂から『青』の副作用が剥がれた今、あの状態のクリスタ様に『忠誠』を抱くのは厳しいので」

「それで、私が一時的にアズラクの主になることによって、紛いなりにも『忠誠』を生み出すって訳か」

　合点がいって頷くモノ。だが、どうしてかモノの反応を見て、アズラクは目を伏せる。

「……紛いなり、という訳では無いのですが…………」

「うん？　なんかいったか？」

「いえ、独り言です。気にしないで下さい」

　聞き取れない位のボソボソ声が、白銀の世界に吸い込まれて消える。

　アズラクが一瞬だけ見せたどこか寂しそうな表情が気にかかって、モノは言及するが、その答えは得られない。

　しかし、モノは、余り悠長にしている時間も無いので、それ以上は聞かないことに。

「……？　まあいいや、で、主になれっていうのは理解したけど、もう一つは？　どっちも単純っていってたけど」

「ああ、それは――」

　真剣な藍色の瞳が、モノのアメジスト色の瞳を覗き込む。

　じっと、モノがそれを見詰め返すと、アズラクは「ふっ」と軽く笑って――、

「単に、俺の踏ん切りの問題です。だから、もう一回だけ盛大にやって下さい」

「……！　…………わかった。それでお前の中で決着が付くんだったら、やってやるよ。とはいえ、もうヘトヘトだからあんまし力は入らないかもしれないけど。……あ、ビンタでいい？」

「はい、それで構いません、お願いします」

「おーけー。んじゃま、舌は噛まないように気をつけろよ」

「それは……今更では？」

　「違えねぇな」と返したモノは、開いた右手の平に、寒さで白くなった息を吹きかける。

　悴んだ指がほんのりと暖かい。

「――――よし」

　両者とも準備は万端だ。

　なら――、

「気合い入れるぞ！　俺も、お前も！　――ケジメのつけ時だ！！！」

　――バチィンッ。

　二人だけの雪原に、小気味良い音が鳴り響いた――。

※※※※※

「……今度こそ、気分はいいかよ？」

「ええ、最高ですよ、姫」

　赤くなった片頬を押さえて、すっきりとした笑みを浮かべるアズラク。

「そりゃよかった……って、お前今、なんて……？」

「細かいことを気にしている場合では無いでしょう、姫」

「聞き間違いじゃなかったな！？　恥ずかしいからその呼び方は止めてくれよ……と、まあ、そうだな時間が惜しい。何かしでかす前にクリスタの奴を止めねえと……」

　アズラクはかなりのイケメンの部類であり、実力もある。そんな人物に『姫』と呼ばれることは普通の少女であればトキメクようなケースもあるだろうが。

　残念ながら、モノは元男だ。トキメクことも無ければ、ただただ恥ずかしいので出来れば止めて頂きたいところだ。

　ところ、なのだが、アズラクの言う通り、ゆっくりしている場合でもない為、モノはここだけは見逃すことにしておく。

「しっかしまあ……」

　呟いたモノは、自分の身体と、アズラクの身体を交互に見やり、そのボロボロ加減に、肩を下ろして、

「これ、戦力足りてるのか……？　どっちとも、結構現状崖っぷちなコンディションなんだけど……」

「そう、ですね……ですが、安心してください姫の命だけは、何を使っても守りきってみせましょう」

「……それは有難いんだけど、私だけ助かっても意味がねえんだ、私は全員でこの場面を乗り越えたい」

　パッと見ただけでも、そこかしこが破けた衣服に、そこから覗く痛々しい怪我。

　最早、笑えてしまう程の満身創痍具合に、不安が募る。否、普通に笑えない。

　助けを呼ぼうにも、そんな時間もどうやら無さそうだ。妙な気配が、先程から大きく広がり続けている。

　それに、今移動の為に『白』を使いでもすれば、それこそ、いざ戦闘の際、ガス欠になりかねない。

　一体、どうすれば――。

「――じゃあ、私が戦力に加わるのはどうかしら」

「え……？」

　悩んだ挙句、何の策も浮かばぬまま、捨て身の勢いで、氷塔の怪物との戦いへと向かおうとしていたモノ。

　突如、その背後から凛とした鈴の音のような声が響く。

　思わず、アズラクと共に振り返ったモノの視界には、黒のゴシックドレスを身に纏った『赤』いサイドテールの少女の姿。

「エリュテイア……！？」

　王城に居たはずの心強過ぎる戦力の合流。

　ここに、『白』『青』『赤』、三つの色が集まった。