子爵令嬢の憂鬱
取り残されたレリルは呆然としていたので、颯真はとりあえず人間形態に戻り、レリルの頭にぽんっと手を載せた。
「そろそろ夕暮れも近いし、別荘に戻ろうぜ、ミス・ラシュレー」
「……颯真の癖にからかわないでよね。ああ、なんだかどっと疲れた……」
言葉通りにレリルは両腕を垂らしてげんなりしている。普段なら即座に跳ね除ける、頭の手を払う元気もないらしい。
「王族たって子供だろ？ そんなに気を遣う必要あんのか？」
「ほんとバカだね、颯真は。逆よ逆。子供でも王族なのよ。いくらウチが子爵家でも、気分次第で取り潰しなんてこともあるんだから。まあそんな暴虐は陛下が許されないだろうし、第三王女のシェリーゼル姫殿下は人格者と有名だから、そんなことをなさるはずないとわかってはいるけど……それでも緊張するものなの！」
あ、シェリーは第三王女だったのね。
「ふーん。そんなもんか」
颯真にとってはどこ吹く風だ。
元日本国民としては、王様とか姫様とか自体に、そもそもピンと来ない。なにせ、来日する海外の王族関係者にも、スマホや簡易カメラで無遠慮にパシャパシャ撮影するお国柄だ。
他国人どころか他種族、現スライムの颯真には、その感覚がいっそう薄い。身分に配慮するくらいの心得はあるが、かしずきへつらう気は毛頭ない。
「失敗したなぁ。近々、王女姉妹がお忍びで来られる情報は入ってきてたのに……まさか、こんなに早く、お供のひとりもないなんて反則じゃない？」
「いいじゃねーの。話がわかりそうな姫さんだったし。別に乱暴したり暴言吐いたわけでもなし。アデリーには美味いもんをたらふく食わせて歓待したし、結果的にシェリーの迷子捜しの手伝いまでしたわけだし、むしろありがたがられるんじゃねえの？」
レリルの顔がぎぎぎと動き、颯真を見上げた。
「……そう思う？ 本当にそうなのかな？」
「まあ、危うくアデリーが馬車で行方知れずになりかけたけどな！」
「うう、そうよね、それがあったよね……」
またもや、がっくりとレリルの肩が落ちた。
励ますように、颯真はレリルの背中をばんばん叩く。
傷心のレリルには、颯真に遊ばれているのに気づいていない。
「なんか、食欲もなくなった。今日の夕飯はいらないって料理長に言っとく」
「……ちょい待て。俺の分は？」
「屋敷の主人がいらないってのに、作るわけないでしょ？ 勝手に食べといて」
「気にすんな！ 大事には至らなかったわけだし、そもそもアデリーはそんなことになりかけたなんて気づいてもいないわけだし！ 大丈夫だって！ 元気出せ。な？ おまえはよくやった！」
即行で颯真はレリルのフォローに回った。
別荘に帰り着くまでの道中、颯真の必死の説得は続き――その甲斐あってか、無事に夕食にありつくことができたのだった。
